Ak nie ste extrémne dobre informovaní alebo extrémne paranoidní, možno si neuvedomujete, že zakaždým, keď ste zaspievali svoj malý arašidový „Happy Birthday“, porušili ste autorské práva. V skutočnosti takí boli vaši rodičia a takí boli ich rodičov. Pieseň, ktorá má svoje pôvod koncom 19. storočia, je v skutočnosti od polovice tridsiatych rokov pod ochranou autorských práv – ale každý môže byť pokojný, pretože okresný sudca USA George H. King práve oficiálne urobil to, čo všetci inštinktívne vieme: Nemá zmysel, aby „Happy Birthday“ niekto vlastnil.
The rozhodnutie sudcu prichádza v prípade, ktorý čiastočne priniesla filmárka Jennifer Nelsonová, ktorá pracovala na dokumente o melódii, keď si uvedomila, že časová os vlastníctva piesne sa celkom nezhoduje. Najnovší vlastník, gigant hudobného vydavateľstva Warner/Chappell, získal skladbu v roku 1998. Ale Kingovo rozhodnutie je založené na pôvodnom predaji piesne, ktorá sa zjavne týkala klavírneho aranžmánu a nie textu piesne. Žiadny veľký problém; Warner/Chappell zarábal len asi 2 milióny dolárov ročne na poplatkoch filmových a televíznych producentov, ktorí chceli vo svojich produkciách autenticky znejúce narodeninové scény.
Teraz, keď je jedna z najspievanejších piesní na svete konečne vo verejnej sfére, môžete byť pokojní s vedomím, že raz za rok nie ste hrozí, že právnici hudobného vydavateľstva vysajú Juniorov vysokoškolský fond len preto, že ste chceli, aby bolo dieťa šťastné narodeniny.
