Hurikán Maria zasiahla Portoriko takmer pred rokom a ostrov sa ešte nespamätal. Hoci počas búrky zomrelo len veľmi málo Portoričanov, nedostatok elektriny, tečúcej vody a kritickej infraštruktúry viedol po hurikáne k 5000 obetiam. Dokonca aj teraz elektriny bola z veľkej časti obnovená, napájanie je prerušované, výpadky sú bežné a márnice zostávajú plné nevyzdvihnutých tiel. Je tu tiež menej detí – mnohí rodičia poslali svoje deti na pevninu, aby ich nechali v škole. Deti, ktoré zostali, čelia neistote. Mnohí sa boja. Preto Edgardo Miranda-Rodriguez poslal hrdinu.
Miranda-Rodriguezová, otec komiksového autora, ktorý je známy najmä spoluprácou s Run-DMC, bol vystrašený hurikánom Maria a ešte viac vystrašený tým, čo nasledovalo. Videl hrozbu. Nevidel, že by vláda postupovala. Rodriguez teda vymyslel La Borinqueña, portorický superhrdina (skutočné meno: Marisol Rios De La Cruz), ktorý sa narodil a vyrastal v Brooklyne. ktorý vďaka stretnutiu s magickými kryštálmi dokáže zdvihnúť spadnuté elektrické stĺpy, lietať a ovládať počasie vzory. Nový hrdina sa spája s
otcovský hovoril s Rodriguezom o jeho inšpirácii pre túto postavu, o tom, ako si jeho nuyorické deti myslia o Portoriku a prečo deti potrebujú hrdinu, ktorý bojuje s hurikánmi.
Prečo ste chceli tvoriť La Borinqueña?
Ikony popkultúry formujú našu identitu a ako farební ľudia sa už musíme potýkať s tak veľa diskriminácia a rasizmus. Keď vidíme postavy, ktoré vyzerajú ako my a spájajú nás so skutočným dedičstvom, skutočnou históriou, je to zriedkavé.
Chápem, že viac ľudí sleduje popkultúru ako skutočné udalosti, takže niekedy jediným spôsobom, ako zvýšiť povedomie, je vytvoriť ikonu s kritériami popkultúry, ale to má scenáre zo skutočného sveta. Je to podvratné vedomie... Dlhová kríza a zákony PROMESA, nedávna devastácia hurikánom Maria — postavu používam ako spôsob, ako pozdvihnúť ľudí, ale aj hovoriť o humanitárnej kríze. Toto je strategický vzorec: Majte skvelú ikonu zakorenenú v niečom podstatnom.
La Borinqueña pochádza z Brooklynu. Jej Brooklyn však nevyzerá ako uber-gentrifikovaná verzia Brooklynu, ktorú si mnohí ľudia predstavujú alebo v ktorej žijú. Cíti sa zámerne.
La Borinqueña je určite z Brooklynu a moderný Brooklyn. Pochádza z južnej strany Williamsburgu, Los Sures ako to stále nazývajú ľudia, ktorí tam žijú. Nebolo to také gentrifikované ako North Williamsburg. Ešte nie. Chcel som, aby žila v tejto dobe a v tejto oblasti, pretože existuje veľa paralel s tým, čo sa deje v Brooklyne a gentrifikáciou Portorika. Po stovky rokov bolo Portoriko využívané cukrovými barónmi, ako napríklad Domino Sugar, ktorý mal svoje sídlo práve tu v Brooklyne. Existuje zvrátená história kolonializmu, ktorá ich spája. Tu v Brooklyne je veľká spoločnosť, ktorá prepravuje toxický odpad. A v Portoriku je mesto tzv Penuelas, ktorá historicky skladovala toxický popol z amerických spoločností. Bol to skvelý spôsob, ako priniesť toto povedomie mojim čitateľom.
Váš grafický román má superhrdinov opraviť Portoriko, ktoré zdevastoval hurikán Maria. Teraz ubehlo veľa mesiacov od búrky. Ostrov je stále v kríze. Čo s tým váš komiks naozaj robí?
Na knihe som pracoval dva týždne po hurikáne. Bol som na New York Comic Con a propagoval som komiks, cítil som úzkosť, pretože som stále nepočul od svojej rodiny. Ľudia prichádzali do môjho stánku, plakali a zdieľali svoju frustráciu z nedostatku správ a komunikácie prichádzajúcej z Ostrova. Dan Didio, spoluvydavateľ komiksov DC, bol so svojou snúbenicou, ktorá je Portoričanka. Pozrel sa na moju prácu a páčilo sa mu to. Vtedy som využil príležitosť a spýtal som sa ho priamo: ‚Čo urobíme pre Portoriko?‘ Odpovedal: „No, ako skoro môžeš dať dokopy návrh?" Ten týždeň som podpísal zmluvu s DC Comics na legálne používanie ich postáv, umelcov a spisovateľov na projektu. Dan mi dal carte blanche. Toľko projektu veril.
Svetlá boli stále zhasnuté a ľudia stále potrebovali pomoc. Tlačil som na to, aby bola kniha hotová na šesťmesačné výročie hurikánu. Oznámili sme, že v ten deň budú dostupné predobjednávky a stalo sa to virálnym. Okamžite sa stal bestsellerom Amazonu.
Čo ste teda urobili s výťažkom?
Moja žena pomáha s filantropickou stránkou. Vieme, že existuje predstava, že obyvatelia Portorika čakajú len na rozdávanie, a tak sme chceli ukázať, že na ostrove sú organizácie, ktoré každý deň pracujú v teréne. Vyzvali sme ich, aby požiadali o granty na finančné prostriedky získané predajom RicanStruction. Už máme dlhý zoznam organizácií, o ktorých vieme, že túto prácu vykonávajú, a stále sa nachádzajú ďalšie.
Stane sa La Borinqueña súčasťou DC Universe? Existuje v budúcnosti televízny seriál CW?
La Borinqueña je nezávislá a vždy bude nezávislá. V tej nezávislosti je veľa sily a symboliky.
Čo teda čaká La Borinquena ďalej?
Z La Borinqueña som urobil študentku, pretože mi to umožňuje, aby sa s ňou čitateľ dozvedel o Portoriku. Chcem, aby čitateľ objavil Portoriko jej očami. Keď som bol na Puerto Rican Comic Con, starosta San Juan, Carmen Yuli Cruz, sa so mnou stretol a povedal mi, aká dôležitá je preto moja práca. Som presvedčený, že úspech La Borinqueña znamená, že mám skutočnú zodpovednosť pokračovať v tejto práci.
Vychovala vás matka v New Yorku. Na koho sa pozeráte z hľadiska učenia sa, ako byť otcom?
Pozrela som sa na vyrastajúcu vlastnú dysfunkčnú rodinu a vedome som sa rozhodla byť viac prítomná v živote svojich detí a zahrnúť ich do svojej práce. Môj najstarší chodí so mnou na zjazdy. Podporujem svojho najmladšieho v jeho profesionálnom modelingu, čo je medzi farebnými chlapmi vzácnosť.
Keď si farebným otcom, máš stereotyp prekonať. Tie stereotypy musíte vyvracať nielen spoločnosti, ale aj sebe.
