Keď sa vláda v piatok 9. februára na niekoľko hodín zastavila, Američania, ktorí neboli príliš zaneprázdnení spánkom, kolektívne prevrátili očami. Ale v skutočnosti sa dialo niečo, čomu sa oplatí fandiť. V rámci 400 miliárd dolárov, ktoré prešli – napriek varovaniam, že by to pravdepodobne zvýšilo štátny dlh – bolo prelomovým legislatívnym opatrením, ktoré pravdepodobne niektorým pomôže pestúnskym deťom a rodinám s problémami všade čas. Uprostred rozpočtovej krízy kongres v tichosti zreformoval systém pestúnskej starostlivosti, ktorý je pod ešte väčším tlakom ako zvyčajne kvôli opioidná kríza.
Zákon s názvom Family First poskytne zodpovedajúce federálne prostriedky pre štátne programy, ktoré poskytujú služby duševného zdravia, poradenstvo v oblasti zneužívania návykových látok, podporu rodiny a školenia pre ohrozených rodičov. Schválenie zákona je prvým prípadom, keď federálna vláda vynaložila súdržné úsilie o dodržanie rodiny spolu a mimo systému pestúnskej starostlivosti vynakladaním na preventívne opatrenia a nie na najhorší prípad scenárov. Legislatíva je tiež
Návrh zákona bol do značnej miery spustený v reakcii na vyšetrovanie Finančného výboru Senátu týkajúce sa ziskových systémov pestúnskej starostlivosti, ako je napr MENTOR, ktorá zistila, že za posledné desaťročie nečakane zomrelo 86 detí a tieto úmrtia sa vykonalo len v 13 interných vyšetrovaniach. Financovanie pochádza zo zákona o sociálnom zabezpečení, ktorý otvorí svoje pokladnice rodinám, ktoré sa snažia nájsť spôsoby, ako zostať spolu. Bude tiež poskytovať terapiu a poradenstvo v oblasti závislostí za poplatok.
Podobná legislatíva bola navrhnutá len pred dvoma rokmi v roku 2016, ale na naliehanie senátora zo Severnej Karolíny Richarda Burra bola rozhodne porazená. (Na druhej strane bol pod tlakom skupinových domácich sietí a špeciálnych záujmových skupín, ktoré mali vlastný záujem na udržaní status quo.) Koniec koncov, hádzať financovanie na preventívne opatrenia, a nie samotné pestúnske ústavy, budú znamenať, že agentúry pestúnskej starostlivosti a skupinové domovy dostanú menší kúsok z pestúnskeho koláča. Pre viac zodpovední poskytovatelia pestúnskej starostlivosti, bude to znamenať, že systém dostane toľko potrebnú úľavu od chronického problému, ktorý sa len zhorší.
Účet prichádza v čase, keď je to najviac potrebné. Podľa organizácie Children’s Rights, ktorá sa venuje ochrane týraných detí, je ich okolo 430 000 detí v pestúnskej starostlivosti v ktorýkoľvek daný deň. Väčšina z týchto detí má okolo 9 rokov a značná časť z nich čaká na adopciu z dôvodu ukončenia rodičovských práv. V dôsledku epidémie opiátov štáty ako Georgia a Kalifornia zažívajú bezprecedentnú populáciu detí, ktoré sú ohrozené a vstupujú do systému, čím ho prepĺňajú. Niektoré deti začali spať kanceláriách prípadových pracovníkov. Mnohí sú odsunutí do ziskových systémov pestúnskej starostlivosti, ktoré len málo chránia deti, ktoré to najviac potrebujú. Dúfajme, že s týmto návrhom zákona sa vynaloží viac peňazí na udržanie rodín pohromade, než na financovanie systémov, ktoré ich oddeľujú.
