V poslednom lete svojej stredoškolskej kariéry urobil Wolf Cukier to, čo robí veľa tínedžerov: zadrhol brigáda. Potom pristúpil k tomu, čo takmer žiadny tínedžer nikdy neurobil: pomohol objaviť planétu.
Je to preto, že Cukierov letný koncert nebol zle platenou prácou v maloobchode alebo stravovacia služba. Čoskoro absolvent strednej školy Scarsdale absolvoval letnú stáž v Goddard Space Flight Center NASA v Greenbelt, Maryland. Počas prvého týždňa v práci Cukier identifikoval telo v systéme, ktorý bol neskôr overený ako planéta takmer sedemkrát väčšia ako Zem.
"Prehľadával som údaje, aby som našiel všetko, čo dobrovoľníci označili ako zákrytovú dvojhviezdu, systém, kde dve hviezdy krúžia okolo seba a z nášho pohľadu sa navzájom zatmia pri každom obehu." povedal Cukier. „Asi tri dni po mojej stáži som videl signál zo systému s názvom TOI 1338. Najprv som si myslel, že ide o zatmenie hviezd, ale načasovanie bolo nesprávne. Ukázalo sa, že je to planéta."
TOI 1338 b, ako sa teraz planéta volá, je tak pomenovaná, pretože je predmetom záujmu TESS. TESS je skratka pre Transiting Exoplanet Survey Satellite, jedinečný projekt, v ktorom občania označujú vzory jasnosti hviezd, ktoré by mohli naznačovať existenciu nových planét. Za takmer dva roky na obežnej dráhe bolo v rámci projektu identifikovaných 37 exoplanét, ktoré má 15 465 dobrovoľníkov.
"Bolo to úžasné," povedal Cukier na New York Times. „Nikdy som nečakal, že niečo nájdem. Skutočnosť, že som niečo našiel, je skvelá a vidieť vedecký proces a koľko ľudí musí pracovať na overení planéty a techniky na podobné veci, je úžasné.“
Cukierov objav je tiež pozoruhodný, pretože ide o prvú cirkumbinárnu planétu zachytenú projektom, čo znamená, že obieha dve hviezdy namiesto jednej. Tieto hviezdy sú súčasťou súhvezdia Pictor a nachádzajú sa asi 1300 svetelných rokov od Zeme.
Cukier je teraz študentom strednej školy a namiesto toho, aby premýšľal o zložitosti vesmíru, míňa svoj mozog na ešte komplikovanejšiu otázku: kam ísť na jeseň na vysokú školu.
