Kaj je "vrhunska" šola? Zunaj očitnega, kot je uvrstitev BCS in kje pade PlayboyNa seznamu najboljših strankarskih šol pridejo v poštev drugi pomembni dejavniki, kot so stroški in zaslužek po diplomi. Ampak kot je ugotovil NPR, se celo strokovnjaki ne strinjajo glede tega, kako bi morale biti ocenjene fakultete: na koncu so uvrstitve bolj odvisne od osebnih prioritet študenta kot karkoli drugega.
NPR je prevzel plašč na lestvici fakultet, potem ko je predsednik Obama odstopil od prejšnje obljube, da bo spremenil način delovanja na lestvici fakultet. Namesto tega je razkril Kartica točkovanja fakultete, obsežna zbirka razvršljivih podatkov, ki pokriva več kot 7000 šol. Nacionalni dom bralcev novic prijetnega glasu je nato 3 različne strokovnjake prosil, naj določijo 50 najboljših v državi šole, ki temeljijo na enem od 3 meril rezultatov študentov: najvišji letni dohodek, največja mobilnost navzgor in najbolj obvladljiva dolg.
Nekateri rezultati niso presenetljivi - Harvard se na primer uvršča med 6 najboljših za vse 3 kategorije. Toda druge institucije so bile očitne zmagovalke v eni proti drugim 2. Duke, na primer, je bil na vrhu seznama šol, ki diplomanta ne bodo utopile v dolgovih, a je zdrsnil v dvajseta leta, ko je šlo za pomoč študentom iz manj premožnih okolij.
NPR poudarja, da preprosto gledanje na najboljših 50 tisoč šol zgreši velik del slike. »Najslabše izvajalci so verjetno bolj pomembni za pozornost, saj so najbolj sorazmerno škodljivi,« pišejo. Točno tako. Gre za izogibanje Univerzi za nesubvencionirana posojila v kampusu Honolulu – ne glede na to, kako dobro je šlo njihovi košarkarski ekipi med marčevsko norostjo.
