Dantejev tekmec na sejmih Inferno v moralni posebnosti njihove geografije. Na BookExpo, množičnem trgovsko usmerjenem knjižnem sejmu, ki se ta teden odvija v še bolj množičnem Javits Centru v New Yorku, imajo veliki igralci prostorne stojnice blizu glavnega odra. Chronicle, Penguin Random House, Houghton Mifflin in Workman imajo dobro osvetljene stojnice z živahnimi zaposlenimi in veliko daril. Akademske založbe iz tweeda, kot sta Oxford University Press in The University of Chicago Press, so se usmerile proti jugu proti Librarian's Lounge, ne. V vseh teh stojnicah lahko najdete odlične knjige, najboljše zgodbe pa najdete severno od avtorskega trga, kjer avtorji v samozaložbi sedijo za štiri metre širokimi mizami, ki jih stanejo 400 dolarjev in na katerih so pogosto zloženi otroške knjige.
BookExpo, pravijo mi prijatelji, je le senca svoje nekdanje police. Kabine so manjše, založniki previdni in zabave manj zabavne. Ta upad je posledica posebej težke dobe v tradicionalnem založništvu. Ena svetla točka pa je otroška literatura, ki tako kot otroci raste. Glede na
Ta dva trenda trčita in se združita v obliki likov, vrednih dr. Seussa ali Edwarda Goreya, ki sedita v kongresnem centru in popolnoma kljubujeta konvenciji.
Vzemi DeiAmor Verus, velik moški v rdečem suknjiču in dveh barvnih konicah kril, čigar nova knjiga ima naslov »Talk To God«. »Ne gre za Boga,« mi zašepeta in mi potisne knjigo v roko. Obrnem se na naključno stran. 22. poglavje: »Otroci smo, ne, še huje: smo otroci nasilneži v svetu, ki zahteva brezpogojno ljubezen. Jebi ga." V knjigo se je že podpisal, "Vsa moja ljubezen. DeiAmor Verus.” Čez prehod stoji Larry Mazza, čeden moški s prirejenimi sivimi lasmi in blazerjem. Njegova knjiga, Življenje: resnična zgodba o dečku iz Brooklyna, zapeljan v temni svet mafije, bo kmalu posnel film – upa. Toda kako res je? "Pravzaprav nisem bil udarec," priznava, "ampak sem bil v družini."
Potem je tu še Alese Pechter, ki se smehlja za dvema papirnatima balonoma na prtu iz balonov. Njena knjiga,V smeri proti nebu, gre za balone. Napisala jo je s svojim zdaj že pokojnim možem Mortonom, potomkom znane družine rži. Zraven nje je AC Moyer, vesela nekdanja manekenka, katere debitantski roman se imenuje Velikost nič. Napis poleg ge. Moyer piše: »Napeto in zašito v grozljiv kožni plašč,« je truplo, ki ga je nosil anoreksična manekenka se sprehaja po največjem modnem odru." To ni stavek, je pa osupljiv slika.
Toda najbolj presenetljiva slika na ogled ni bil plakat, ampak dva avtorja, ki sedita drug ob drugem v diametralnem nasprotju. Blizu konca hodnika in hektarja praznega prostora, Casey Fennessy, čigar mati Janet in oče Daniel vodita Turška založba Roost v Indiani, sedel pred razstavo z napisom »Skozi Sveto pismo... za otroke«. Pod njim sta bili dve sliki. Ena, globus, je predstavljala Genezo. S puščico je bil povezan z risbo drevesa, pod katerim je bilo napisano »Razodetje«. Caseyjeva mati Janet je avtorica in ilustratorka biblijskih zgodb za otroke. »Priljubljeni smo pri domačih šolarjih,« je pojasnila Casey in pokazala pobarvanko, ki jo je naredila njena mama. »Oblecite si oklep, Božji otroci,« je pisalo, verz iz Efežanom 6:12-17. Pod verzom je čakal vitez, da ga obarvajo.
Niti meter stran, za svojo mizo, se je imenovala mlada ilustratorka iz Brooklyna Estrella Vega ponosno razstavil plakat z naslovom Drevo življenja. Gospa Vega, francoska prebivalka Brooklyna, je specializirana za znanstveno natančne otroške knjige. Njen opus obsega pet knjižnih serij, ki podrobno opisujejo paleoško dobo in dvodelna preklopna knjiga, ki ponazarja evolucijo od enoceličnega organizma do ptice.
Ko je dan minil, sta gospa Fennessy in gospa Vega sedeli na razdalji pljuvanja ter si izmenjevali hitre nasmehe in prijetne besede. Gospa Fennessy je iz svoje mize izrazila občudovanje nad delom gospe Vege. "Pravzaprav imam diplomo iz geologije," je povedala gospa Fennessy, "obožujem fosile." Ko je pod pritiskom, kako delo gospe Vega ustreza njenemu strogemu prepričanju v kreacionizma, se je gospa Fennessy samo vljudno nasmehnila in rekla: "Zelo enostavno." Gospa Vega pa še ni imela priložnosti obiskati soseda, blizu as je bila. "Na razstavi sem samo jaz," je rekla, "zato sem obtičala tukaj."
Nekdo v oddelku za stojnice je imel hud smisel za humor.
