The poletje se je šele začelo in moja dva otroka sta že bila noče zapustiti hiše v čevljih. Moj sedemletnik je lahke in ustavljene korake stopil po grobem betonu dovoza, s komolci je bil iztegnjen in pokazal v nebo, kot da bi mu to lahko olajšalo telo. Njegov 5-letni brat je sledil in rekel: "Eek, ook, ouch, ouchy, ook", v kadenci s svojimi koraki.
»Fantje, pojdite si obuti čevlje,« sem vzdihnila in čakala, da pridejo do mehke trave sprednje trate.
»Ampak očka, poleti se moramo postaviti na noge,« je odgovoril sedemletnik.
Seveda. Med našim dolgim zimskim spanjem sem pozabil na čarobnost poletnih stopal – v bistvu sem razvil plast žuljev, ki bose noge ščitila pred kamenjem, vročim peskom in ostrimi, skritimi vejicami. Slekla sem čevlje in začutila travo med prsti.
Odločil sem se, da bo moja družina prvi teden poletja preživela zunaj hiše. Ne samo zato, ker je bilo to sezonsko primerno, ampak tudi zato, ker sem želel videti, ali bi igranje zunaj dobrih sedem dni imelo kakšno posebno čarobnost za vedenje mojih fantov. Predvideval sem, da bom videl spremembo. To je zato, ker moje delo zahteva, da se pogovarjam z veliko pametnimi ljudmi, od katerih mnogi menijo, da je biti zunaj ena najboljših stvari za otroke. Ne samo, da jim pomaga pri fizični rasti. Pomaga jim graditi domišljijo in se sprijazniti s tveganjem.
Ne razumite me narobe. Nisem si mislil, da bo teden zunaj spremeni moje otroke v raziskovalce. Vendar sem upal, da jih bo to vsaj malo omililo, morda jih bo ponoči lažje spalo. Ampak čudno, moji bosonogi fantje se je zdelo, da so se takoj spremenili v medsebojnem delovanju.
Ko so doma, se moji fantje bolj vzporedno igrajo in sodelujejo v ločenih dejavnostih drug ob drugem. Toda vsakič, ko so stopili ven, se je zdelo, da sta se njuna domišljijska svetova zlila v enega, dva čudna svetova, polna pošasti in pustolovščin, ki sta se združila v enega. Dva fanta sta tekla po hiši, jaz pa sem sedel na soncu na sprednjih stopnicah in lovil koščke igre.
"Brudder, ulovi pošast!"
"Uporabi svoje svetlobne oči!"
"Zdravo! Poglej tega belega metulja!"
»Čudovit! Izbral sem tebe!"
Seveda igra na prostem ni vedno mirna. Občasno je bil na primer boj za "najboljšo palico", kar je povzročilo, da je otrok drugega udaril z omenjeno palico, a bitke nikoli niso bile tako dolgotrajne ali tako pogoste kot tiste, ki kopičijo lego kolesa ali izbirajo naslednji TV pokazati. Zdelo se je, da je bilo veliko manj joka in prošenj po posredovanju staršev.
Približno na polovici tedna sem opazil tudi, da se je zagon premaknil s televizije na prosto. Abstraktno je smiselno, ker je na prostem veliko bolj dinamičen in zanimiv kraj za otroka. Za razliko od pasivnega gledanja oddaje lahko na zanimive načine vplivajo na svoje okolje. Na prostem je interaktivno.
Vseeno pa me nikoli ni razveselilo in razveselilo, ko bi mimo mene sprehajal otrok in odpiral drsna vrata, da bi se nepoklicano igral zunaj. Še boljši je bil občutek, ko sem se spustil v družinsko sobo in v prazni sobi, ki so jo zapustili otroci, ki so se odločili igrati na dvorišču, našel televizor, ki impotentno blesti.
Obstaja nekaj razlogov, da so morda tako hitro opustili televizijo. Prvič, manj verjetno je, da bi jim starši dihali za vrat. Tako so imeli občutek svobode pri bivanju na prostem, ki ga v zaprtih prostorih niso mogli imeti. Poleg tega uporabljajo svojo domišljijo za večji učinek, namesto da bi jim povedali zgodbo. Lahko bi ustvarili svoje zgodbe na podlagi tistih, ki so jih videli že milijonkrat. Čudno, televizija je postajala funkcionalno dolgočasna. Stvari zunaj niso bile dolgočasne.
Kmalu so se otroci začeli pritoževati, da niso morali ugasniti televizorja pred spanjem, ampak so prihajali od zunaj. Prepoznal sem odmev tega vedenja iz lastnega otroštva, ko sem poskušal svojo igro potisniti v prednji rob vijoličnega mraka, prišel sem le, ko je bila svetloba prehuda, da bi videl igro, ki sem jo igral.
In spanec, ki je prišel v teh nočeh, sem ugotovil, je prišel hitro. In spoznal sem, da ni nič podobnega spanju otroka, ki se razprostira v svojih peščenih rjuhah, ki je preživel ure dneva kopal v jezeru s prijatelji.
Zdaj ne morem vedeti, ali je teden na prostem spremenil možgane mojih otrok. Ne morem reči, da so bili bolj domiselni, bolj empatični, radovedni, pametnejši ali boljši v tveganju. Lahko pa rečem, da so se njihova telesa spremenila. Tanke figure mojih divjih fantov, brez srajce in brez čevljev, so začele rahlo rjaveti. Po licih in ramenih so jim cvetele pege. In začeli so razvijati svoja poletna stopala, le nekoliko lažje so se premikali po grobem dovozu na poti do igre na dvorišču.
