Prvak v Super Bowlu Philadelphia Eagles niso heroji za predsednika Trumpa, ki je pred kratkim preklical ekipo v Belo hišo protesti s himno (potem ko je večina igralcev izjavila, da se ne bodo udeležili). Da, odločitev je rasno sumljiva, regresivna in mejno nesmiselna, glede na to, da nobeden od igralcev Eagle v prejšnji sezoni ni pokleknil. Vendar pa je dejstvo, da Bela hiša ne nagradi ekipe za njihovo zmago - iz kakršnega koli razloga - lahko dejansko dobro za ameriške otroke. Dejstvo je, da Američani refleksno obravnavanje športnikov kot junakov ni bilo dobro za otroke (mnogi od njih so odrasli v oblačilih Aarona Hernandeza, Rae Carruth, O.J. Simpson, Maurice Clarett, Ryan Leaf in Robert Rozier dresi). The politizacija lige NFL je bizarno, vendar to ne pomeni, da vsa ta polemika o himni ne bo imela pozitivne strani.
Razmislite o tem v teh terminih. Eagles defensive end Chris Long je svojo osnovno plačo za leto 2017, 1 milijon dolarjev, podaril v dobrodelne namene za izobraževanje. Toda igralci Eaglesa so bili v zadnjih petih letih aretirani več kot igralci katere koli druge ekipe v njihovi diviziji. Jalen Mills je bil napolnjen z baterijo druge stopnje, ko je leta 2014 igral za državno univerzo Louisiana. Žensko naj bi udaril v obraz. Na kratko: vsi ti moški so spektakularni športniki, vendar niso vsi spektakularna človeška bitja. Nekateri so heroji, nekateri niso. In tisti, ki so nagnjeni k temu, da zgradijo platformo zase in spregovorijo.
To ne pomeni, da se otroci sploh ne bi smeli zgledovati po športnikih. Obstaja veliko profesionalnih igralcev, ki so odlični vzorniki za način, kako se obnašajo na igrišču in zunaj njega. Gre samo za to, da biti pro-športnik ne bi smel samodejno narediti moškega ali žensko nekoga, na katerega se boš takoj zgledoval. Ali bi morali otroci občudovati in se učiti od spretnosti profesionalcev? Vsekakor. Bi morali želeti odrasti, da bi bili podobni njim? V zelo številnih primerih ne.
Ker mediji, družbeni ali drugi, razkrivajo več zasebnega življenja športnikov, je jasno, da mnogi nikakor niso vredni izraza heroj. Posneli so, kako tepejo žene. Uprli so jih zaradi mamil, tako zaradi izboljšanja učinkovitosti kot rekreacije. In so bili ujeti pri borbenih psih. Da ne omenjam nezakonskih otrok, goljufanja na igrišču in zunaj njega ter zapravljanja talenta za slavo.
Ali je burno zasebno življenje profesionalcev zdaj kaj drugačno kot v preteklosti? Ne. V 70. letih so bili igralci NFL pogosto pijani in neurejeni, in to samo med igro. Ty Cobb je bil hudoben alkoholik, ki je pretepel svojo ženo. Babe Ruth je bila filanderka. Samo, takrat so se njihove podobe lahko očistile in razkužile v medijih. Ustvarjeni so bili za junake. Seveda je bila laž, vendar je bila navdihujoča laž. Torej, ko je predsednik stisnil roko športniku, je bila to vizija ameriške popolnosti in moči, ki je bila odigrana ob poskoku bliskavic in ropotu kamer filmskih filmov.
Zdaj pa se je razkrila resnica o človeških življenjih pro-športnikov. Bolj so nam podobni kot ne, in ker obvladujejo svojo podobo, se lahko vržejo v kulturni boj, v dobrem ali slabem. Kar pa ne pomeni, da bi morali "utihniti in driblati", kot je LeBron Jamesu povedala konservativna komentatorka Laura Ingraham. Pravzaprav bi morali izkoristiti vsako priložnost, da izkoristijo svoj status in slavo kot platformo za svoje družbene in politične poglede. To je njihova ustavna pravica in večja pooblastila do njih za uveljavljanje te pravice.
Toda to ni tisto, kar otroci potrebujejo v junaku. Že jih obkroža svet, ki ga preplavljajo hrupni politični spori. Otroci potrebujejo ženske in moški, ki izkazujejo razum, inteligenco, sočutje, nesebičnost, dobrodelnost in da, morda celo zdravo fizično moč. In tam je veliko teh ljudi. Nekateri so športne zvezde, drugi pa so zdravniki, igralci, podjetniki ali znanstveniki.
Pro-športniki imajo tudi prednost, če privzeto niso heroji iz otroštva – lahko živijo svoje življenje z manj pritiskom. Med himno lahko pokleknejo in gredo v striptiz klub. Lahko so kreteni ali angeli, ko jih razpoloženje udari. Lahko obiščejo otroško bolnišnico ali ne. In predsedniku lahko rečejo, da ga lahko napolni. Vse to, ne da bi otrok izgubil vero v osebo, na katero so se zgledovali najbolj na svetu, kot zgled junaštva. In na koncu bi nas kot starše moralo skrbeti.
