STEM izobraževanje je relativno nov pojav za ameriške otroke. Izraz, ki pomeni znanost, tehnologijo, inženirstvo in matematiko, je rodil tehnični podzvrst otroških dejavnosti in izdelkov. Obstajajo pošolski STEM programi, STEM poletni tabori in nenehno raste trg STEM igrač, za vse pa se zdi, da imajo skupni cilj: spodbujati spretnosti, potrebne za akademski uspeh in kasnejši dostop do bolje plačanih delovnih mest. Na žalost, čeprav starši, ki skrbijo za ekonomsko prihodnost svojih otrok, ta cilj sprejemajo kot krepost, ni nobenega resničnega dokaza, da STEM igrače so učinkoviti in (morda ironično) za premiso STEM je malo podprte s podatki. In to je pomembno, ker so STEM igrače nagnjene k temu, da so drage in bi starševsko zanašanje nanje lahko izrinilo igro, za katero vemo, da je koristna za razvoj otroka, tj. odprta, domiselna in kooperativna igra v naravna okolja.
Z drugimi besedami, zdravniki, inženirji in arhitekti prihodnosti bodo morda morali pojdi ven in se zajebaj.
Maja letos je osrednja skupina za trgovino z igračami Toy Association izdala poročilo, ki je vključevalo anketo med 2000 starši, ki so jih spraševali o njihovih občutkih na področjih STEM in STEM igračah. Rezultati so bili odprti za oči. Anketirani starši so menili, da bi moral biti otrok v povprečju na poklicni poti star približno 5 let. Poleg tega je 75 odstotkov staršev želelo, da bi njihov otrok končal v karieri, povezani s STEM. Še 85 odstotkov staršev je načrtovalo spodbujanje svojega otroka, da se nauči kodirati.
Ko te informacije postavite v ekonomski in ne izobraževalni ali igralni kontekst, se pojavi temna slika. Od poznih sedemdesetih let prejšnjega stoletja se je gospodarska neenakost v Združenih državah povečala. Delovna mesta v proizvodnji, ki ponujajo solidne plače srednjega razreda, so izginila, kar je za večino Američanov odrezalo pomembno pot do gospodarske stabilnosti. Edina zaznana pot do uspeha zdaj poteka skozi tekmovalni svet visokega šolstva. Igrače STEM obljubljajo, da bodo otrokom pomagale pri boljšem šolanju, saj jim bodo omogočile dostop in jih pripravile na kariero belih ovratnikov.
To je odličen teren. Veliko ljudi ga kupi. Veliko ljudi kupuje zapletene STEM igrače, narejene za malčke. Čeprav te igrače same po sebi niso škodljive, je lahko potrošniška logika, ki je podlaga za njihovo priljubljenost.
»Ni nujno imeti igrač, da bi malčka pripravili na prihodnjo službo,« pojasnjuje raziskovalka otroškega razvoja dr. Celeste Kidd z Univerze Berkley Kidd Lab. "Niti ni potrebno niti mogoče predvidevati igrače, ki bo malčka pripravila na delo, ki ga bo imel kot odrasel."
Kidd ugotavlja, da je veliko preveč temeljnih, konceptualnih gradnikov, ki jih morajo imeti otroci, preden začnejo razmišljati o posebnosti v življenju. Poskušanje 5-letnika na kakršno koli poklicno pot opisuje kot, z eno besedo, »neumno«.
Tako so drage igrače, ki se tržijo kot osredotočene na STEM, bolj za starše kot za otroke (Toy Združenje je ugotovilo, da je 55 odstotkov staršev izjavilo, da je igrača z oznako STEM postala privlačnejša možnost). Spet to ne bi bil problem, če ne bi odvračal pozornosti od produktivnejših - in odkrito povedano cenejših - oblik igre.
V nedavnem poročilu Ameriškega združenja za pediatrijo so raziskovalci ugotovili, da igra vključuje telesna aktivnost, pretvarjanje in tradicionalne igrače, kot so razvrščevalniki blokov in oblik, so pripomogli k izboljšanju otrok spretnosti. Opazili so, da so predšolski otroci (zlasti otroci z nizkimi dohodki), ki so dobili bloke za igro doma pod minimalnim nadzorom odraslih, je po 6 mesecih pokazalo izboljšano usvajanje jezika preveri.
Pediatri trdijo, da mora biti igra aktivna, odprta, domiselna in sodelujoča. Igrače, ki spodbujajo te lastnosti, so običajno preproste in ne elektronske.
Pomembno pa je, da to ne postavlja najbolj priporočenih igrač za otroško igro v nasprotju s področji STEM. Samo upoštevajte "poenotene značilnosti" združenja igrač za odlično STEM igračo. Združenje predlaga, da bi bile te igrače odprte, povezane z resničnim svetom, omogočale poskuse in napake, bi morale biti praktične, vodene otrokom in ponujati možnosti za reševanje problemov, hkrati pa so nevtralne glede na spol, spodbujajo ustvarjalnost, krepijo zaupanje ter spodbujajo družbene in čustvene spretnosti.
Natančen pogled na te značilnosti razkrije, da je lahko najboljša STEM igrača igra oznak ali gradnja utrdbe v gozdu s prijatelji ali igranje kock. Pravzaprav obstaja seznam dejavnosti, ki ustrezajo računu. In nobena od teh dejavnosti ne zahteva elektrike, aplikacij ali debetne kartice.
"Vse igrače so v nekem smislu STEM igrače," pravi Kidd. »Znanost je povsod. Med starši je treba širše zavedati, da STEM igrače niso nekaj posebnega, kar bi bilo treba oblikovati na poseben način. Vtis, da obstaja nekakšen postopek certificiranja za nekaj, kar se imenuje STEM igrača, je verjetno tisto, kar potrebuje popravek."
Kidd ugotavlja, da lahko preprosta igra Red Rover ali Mother May otroke nauči osnov kodiranja, ne da bi se tega sploh zavedali. »Red Rover je nedvomno uporaben pri poučevanju nekaterih temeljnih konceptov kodiranja. Na primer uči nepredvidenosti,« pojasnjuje. "Mama May I je izjava če/drugo."
Na koncu se oznaka STEM na igračah bolj nanaša na trženje kot na dejanske rezultate. Starševska anksioznost in krivda sta izkoriščena za navdih za drage nakupe kompletov za kodiranje, naročniških škatel za znanost in gradbenih igrač, ki podpirajo aplikacije. Medtem pa starši pozabljajo, kaj otroci resnično potrebujejo za uspeh: aktivna, domiselna igra, po možnosti na prostem s prijatelji. Takšna igra in ne agresivno tržene visokotehnološke STEM igrače je tisto, kar se je dosledno pokazalo, da ustvarja uspešne odrasle.
Prav je, da nehate kupovati drage igrače. Pravzaprav bi bilo morda celo bolje. Toda za tiste starše, ki so že vsi in, ima Kidd predlog za popolno STEM igračo.
»Ostanki Amazonovih škatlic iz vseh STEM igrač, ki ste jih kupili, niso bili zabavni,« pravi. "To je klasika."
