Ko sva z žensko, ki je zdaj moja žena, začela hoditi, sva šla na veliko poceni zmenkov – kar pomeni, da sva v mojem stanovanju preživela kar nekaj časa in jedla pečen sir in igranje Jenga, nobeden od teh ni evfemizma. Zaradi jasnosti in brez velikega pomena bi verjetno moral preskočiti kolidž iti prof Jenga. In če bi imel, bi bila brez dvoma Jenga Magic Johnson mojemu Larryju Birdu moja žena. Pri Jengi je neverjetna. Ne vem, ali je to zato, ker ji omogoča, da izkoristi svoje analne instinkte na način, ki je družbeno sprejemljivo ali če je le nadnaravno spretna zlaganja majhnih kosov lesa, je pa res neverjetna to. Prvi večer, ko smo igrali skupaj, je naš stolp zrasel tako visok, da nam je zmanjkalo primernih kosov, ki bi jih bilo treba potegniti, vendar sem bil jaz na vrsti. Kosi so padli, a počutil sem se, kot da sem izgubil zaradi tehnične narave, zato smo igrali znova. Rezultat je bil skoraj enak, in ko se je stolp na moji uri še enkrat porušil, sem se zaskrbel, da se bo skupaj z njim podrlo njeno spoštovanje do mene.
Bilo je uničujoče. Še naprej je zmagovala. Vsakič in skoraj vse, kar smo igrali. Vendar ta konflikt ni pokvaril najinega odnosa. Če kaj, je to napredovalo. Skoraj deset let po tem prvem zmenku še vedno skupaj igrava vse vrste iger. Zruši me v Catanu. Ona ubije noter Mario Kart. Je boljša pri Spadesu in evforična med Euchrejem, nekoliko hitrejšim, veliko bolj zapletenim ekvivalentom Spadesa na srednjem zahodu. Njena moč v vsaki igri, na katero se prijavi, je tisto, zaradi česar jo premagati tako zadovoljivo.
Enako čuti do mene. Spodbujanje tekmovalnih nagonov drug drugega je ena od skrivnosti našega zakona. Za začetek nam skupno igranje iger omogoča, da se prepiramo o stvareh, ki dejansko niso pomembne. Prav tako nam prihrani kar nekaj denarja, kar je pomembno in ena od stvari, o katerih se največ prepiramo.
Konkurenca, tisti dolgo napovedani motor prostega trga, lahko koristijo vašemu zakonu tudi če nisi pristaš Ayn Rand. Poleg prej omenjenega bonusa, da je zmenek relativno brez porabe, študije kažejo, da bi večer soočenja lahko vznemiril oba, tudi če ne igrate strip pokra ali XXXopolyja. Ko gledam svojo ženo, kako uspeva v fizičnem ali duševnem izzivu, me spomni na razloge, zaradi katerih sem padel ljubezen z njo na prvem mestu: Vedno ima tako strategijo kot tudi tri rezervne načrte. Nikoli ne odneha in ji usahne smeti pogovor se boste vprašali, ali bi morali. Ta čudovit ples pleše tudi, ko zmaga, in večkrat sem razmišljal, da bi namenoma izgubil, samo zato, da bi gledal, kako praznuje. Nekaj zvitkov, krogov ali potegov Jenga-block kasneje in ona je vzela odločitev iz mojih rok.
Spodbujanje tekmovalnih nagonov drug drugega je ena od skrivnosti našega zakona. Za začetek nam skupno igranje iger omogoča, da se prepiramo o stvareh, ki dejansko niso pomembne. Prav tako nam prihrani kar nekaj denarja, kar je pomembno in je ena od stvari, o katerih se največ prepiramo.
Namizne igre so odlične, ker jih lahko dramatično pometete z mize, ko izgubite, ali vržete papirnati denar (ali karte za pšenico in rudo) obraz vašega zakonca, ko zmagate, vendar niso edino polje, na katerem lahko poteka prijateljska, a tudi smrtno resna bitka mesto. Tekmujete lahko na primer na dejanskem polju. Če pa skupaj opravljate opravke, lahko tekmujete med seboj parkirišče (zmagovalec lahko vozi). Lahko se vključite v program zdrave prehrane ali vadbe in tekmujete, kdo bo prvi padel z vagona. Če se počutite nestrpni, vedno obstaja možnost, da ustanovite svojo ligo rokoborbe na vzmetnicah, kjer se boste počutili, kot da ste na vrhu, tudi če vas ona pripne. (Opomba: če v šali predlaga, da bi morala biti vaša naslednja tekma Royal Rumble, se prepričajte, da oba priznavate, kaj bi to pomenilo. Nihče noče pospravljati po 28 nepričakovanih gostih.) Samo vprašanje je, kaj vam ustreza.
Včasih bomo igrali na isti strani (kar je zame super, ker to pomeni, da bo imela moja ekipa najboljšega igralca, pa tudi njegova žena), in niso vse igre, ki jih igramo skupaj, tekmovalne. V zadnjem času smo dobili veliko veselja ob igranju Pandemic, skupne igre, v kateri delate kot ekipa, da preprečite globalni izbruh smrtonosne nalezljive bolezni (bolj zabavno, kot se sliši). Druge noči bo igrala voznika na zadnjem sedežu, medtem ko jaz igram GTA, ali pa bomo problem rešili našo pot skozi linearne uganke video igre všeč Limbo oz V notranjosti, ki sta nam obe ponudili priložnosti, da ne le skupaj igramo igro, ampak tudi razpravljamo o filozofskih vprašanjih, ki jih postavljajo igre same – kar bi lahko storili tudi z dežela Donkey Kong, enostavno ga že nekaj časa nismo igrali.
Skupno tekmovanje še dodatno krepi načine, kako se dopolnjujemo. Pomaga nam tudi, da se spomnimo, da imava, ko gre za najin zakon, oba različne veščine, ki bi jim morala zaupati in omogočiti drugemu, da jih uporabi. Ni hudo priznati, da je boljša od mene v šaradah, tako kot ni grožnja priznati, da je kapetanka ekipe, ko gre za upravljanje naših družinskih financ. Lahko mi nagne svojo kapo, ko jo prebijem Scrabble in je zato bolj pripravljena vztrajati pri urejanju vseh njenih poslovnih e-poštnih sporočil. Če bi obstajal šov, kjer bi tekmovalce ocenjevali po tem, kako urejeno imajo kuhinjo, bi verjetno oba izpadla v prvem krogu, kar je eden od razlogov, zakaj je "poraženec pomiva posodo" stalna stranska stava, da lahko vsak od nas zaostane v igri noč
Ni hudo priznati, da je boljša od mene v šaradah, tako kot ni grožnja priznati, da je kapetanka ekipe, ko gre za upravljanje naših družinskih financ.
Da, stvari se zagrejejo in vedeti morate, da se lahko konkurenca kot gonilna sila zakonske blaženosti obnese. Po posebej težki igri Settlers of Catan je za vedno prisegla – ne zato, ker je bila jezna, ker je izgubila z mano, ampak zato, ker je se je zavedala, da je želja po zmagi za vsako ceno dela manj prijetno osebo tudi po tem, ko so bile pisane ploščice in majhne lesene hiške ter ceste zapakirane gor. Tudi to je bilo po moje pozitivno. Samorefleksija je ključnega pomena za vsak zdrav zakon, ne glede na to, ali ga je povzročil presežek volne na zadnjem zvitku vašega nasprotnika. Igre, ki jih igramo, vplivajo na ljudi, ki jih postanemo, tako kot igre, od katerih se oddaljujemo. Vrnila se je na Catan, prav tako pa je popolnoma spremenila svojo strategijo, del katere je prepričati druge ljudi, naj mi med igro ne zaupajo.
In naša ljubezen, kot neskončni stolp Jenga, še naprej raste in si upa vsakogar, da bi jo podrl. V primeru propada, sem prepričan, da se bova pridružila drug drugemu pri pobiranju kosov, temelj, ki smo ga skupaj zgradili, dovolj trden, da ga lahko znova začnemo graditi.
