Baseball trenutno doživlja največji trend zaščitne opreme od atletskega pokala. Pod drese profesionalcev in Little Leagues je podtaknjen plastični ščitnik za prsi, namenjen zaščiti njihovega srca. V nasprotju z ščitniki po celotni dolžini, pogosto rebrasti, ki jih nosijo lovilci, so ti manjši in se bodisi zapnejo na igralčevih prsih ali pritrdijo na kompresijsko majico; v obeh primerih so namenjeni boju proti pojavu commotio cordis, redka motnja srčnega ritma, ki povzroči srčni zastoj. Čeprav redko, commotio cordis je od leta 1980 ubil 162 Američanov, večinoma fantov, mlajših od 14 let, ki jih je udarila žoga, ki so igrali baseball ali lacrosse.
Glede na vložke je enostavno razumeti, zakaj bi starši in igralci hitro pritrdili ščitnike za prsi. Trgovine s športno opremo imajo na desetine modelov, varnostna oprema pa je obvezna za mlade igralce v 20 državah. In čeprav lahko ščitniki za spodnjo majico zmanjšajo vpliv trdega ozemlja, vse več raziskav kaže, da ne naredijo ničesar, da bi branili srce.
Patrick Mularoni, dr. Medicinski direktor pediatrične športne medicine v bolnišnici Johns Hopkins All Children's Hospital odkrito pove: »Študija, ki bi pokazala zmanjšanje commotio cordis in Igralci male lige, ki nosijo ščitnik za prsi."
Pravzaprav raziskave pogosto kažejo nasprotno. A študija 2013 ugotovili, da je umrlo 37 odstotkov športnikov commotio cordis so v času poškodbe nosili ščitnike za prsni koš. A Eksperiment iz leta 2006 ugotovili, da 12 različnih ščitnikov za prsni koš ni preprečilo commotio cordis pri mladih prašičih, ki jih zadenejo bejzbolske žoge s hitrostjo 40 mph (kot vedno, naporen dan za prašiča.)
Zdaj nobeno podjetje ne trdi, da bo njihova zaščita za prsi zmanjšala tveganje commotio cordis. Pravzaprav eden najbolj priljubljenih modelov, Markwort Heart-Gard, pravzaprav ne pokriva srca – naslanja se na prsnico, približno dva centimetra desno od zadevnega organa. Na vprašanje o študiji iz leta 2006 je njen izumitelj povedal Chicago Tribune: »Ko bodo prašiči začeli igrati baseball, bom zaradi tega začel izgubljati spanec. Nisem ga zasnoval za delo na prašiču."
Kljub preteklim ugotovitvam in negodovanju je prihodnost svetla za industrijo ščitnikov za prsi. Otroci nimajo nujno težav s ščitniki in so glede na športno opremo relativno poceni. Poleg tega dr. Mularoni napoveduje, da bo znanost končno dohitela varnost. pričakovanja. Pravi, da čeprav so sedanji izdelki neučinkoviti, je bilo ugotovljeno, da nekateri novejši materiali zmanjšujejo pojav commotio cordis v živalskih modelih." Eden od teh novih materialov je kevlarju podoben polimer, ki ga je razvil neenake tehnologije, športno podjetje, ki integrira vojaške raziskave v atletske blazinice.
Ščitniki za prsi so zmagali letos januarja, ko je Nacionalni operativni odbor za standarde za atletsko opremo, (NOCSAE), ki razvija standarde za mladinske športne lige, je izjavil, da bo od prihodnjega leta pripomoček priporočal vsem mladim igralcem baseballa. V malo upanja razmišljanja, Standard NOCSAE poziva k izdelku, ki zmanjša vpliv za 30 do 50 odstotkov; nobeden ščitnik za prsi na trgu danes tega ne zmore.
Če odvzamemo vso to dvoumnost, obstaja veliko bolj učinkovit način za reševanje življenj igralcev, ki jih udari v srce: defibrilator. Dr. Mulroni to imenuje "najpomembnejša stavka za preprečevanje smrti na igrišču male lige" in pravi, da bi "vsaka organizacija Little League morala eno vključiti v svoj proračun."
Če se uporablja hitro in učinkovito, defibrilator oživi igralca, ki ga je prizadel commotio cordis. Niso poceni in prostovoljce je treba usposobiti, kako jih uporabljati, toda stroji, ki pretresajo srce, nudijo duševni mir, ki ga noben ščitnik za prsni koš ne more doseči. Letos v New Yorku zahteva vse mladinske bejzbolske ekipe, da imajo eno prisotno med tekmami in se pridružijo številnim ligam po državi, ki jih imajo pri roki od 90. let prejšnjega stoletja. Za zaskrbljene starše je zaradi preizkušene moči defibrilatorja razprava o zaščiti prsnega koša nepomembna.
