Na neki točki v zgodovini sveta so bratrance pogosto obravnavali kot sredstvo za krepitev rodu in utrjevanje bogastva prek poroka. Ta praksa je v zahodni družbi večinoma izginila, vendar platonski odnosi z bratranci še vedno spreminjajo življenja otrok in odraslih. Sestrične ali bratrance delijo le dovolj družinske pripovedi, da lahko služijo kot prijazna zvočna deska, ali dovolj skupne izkušnje, da se lahko obnašajo kot dejanski bratje in sestre. Odnos je prilagodljiv, kar je osnovna privlačnost. Teta bo vedno teta in dedek bo vedno dedek, vendar so bratranci lahko bolj ali manj karkoli otrok potrebuje, zato bi morali starši gojiti in spodbujati družinsko povezanost.
»Bratranci so zelo pomembni predvsem, ko so družine bolj razpršene,« pravi dr. Kristina S. Brown, predstojnik oddelka za terapijo za pare in družino pri Univerza Alder. "Postanejo dodatni viri zunaj naše izvorne družine."
Ti viri so v veliki meri povezani s čustveno podporo. Sestrične ponujajo nekoga, ki ga lahko poiščete v težkih časih ali da ga delite na praznovanju. To lahko velja tudi za druge družinske člane. Prijazna teta bo zagotovo ponudila ramo za jok. Toda bratranci so edinstveno primerni za nudenje čustvene podpore, ker si pogosto delijo generacijske vezi.
"Ta skupna izkušnja je kraj za razvoj odnosa," pravi Brown. Torej, čeprav so bratranci morda ločeni zaradi razdalje, je bolj verjetno, da jih povezujejo edinstveni dejavniki, ki jih delijo tisti v njihovi generacijski skupini vrstnikov. Zaradi tega je po dolgih odsotnostih izredno enostavno ponovno vzpostaviti razmerja med bratranci.
Poleg tega bi ti odnosi lahko pomagali tudi bratrancem, da se bolje razumejo med seboj, ko rastejo in sprejemajo različna politična in družbena mnenja, ki se ponavadi delijo. "Videli boste, da bodo družine bolj verjetno dale milost okoli političnih razlik kot odrezale," pravi Brown. Opozorila je, da lahko intenzivna in razdiralna politična klima zunaj družin povzroči, da se ljudje odvrnejo drug od drugega. Družina ublaži ta učinek. "Družinske vezi jih postavijo na mesto, kjer se strinjajo, da se ne strinjajo."
Čeprav te skupne značilnosti omogočajo določeno lahkotnost v zmožnosti čustvene podpore drug drugemu, ni nenavadno, da je ta podpora veliko bolj konkretna. Za tem je nekaj evolucijske znanosti. Ideja je, da so posamezniki v isti družini bolj verjetno altruistični drug do drugega, da bi povečali verjetnost, da se bodo družinski geni prenesli naprej.
Študija iz leta 2013 objavljeno v British Journal of Psychology zdi, da podpira to trditev. Raziskovalci so ugotovili, da so posamezniki odgovorili, da je veliko bolj verjetno, da bodo pomagali sorodnikom, vključno s bratranci, preden bi pomagali prijateljem. To je ostalo res tudi takrat, ko so raziskovalci nadzorovali čustveno bližino, kar kaže, da tudi če ni bilo tesne čustvene vezi z družinskim članom, verjetnost ponudbe pomoči je bila še vedno visoko. Temu so rekli "sorodstvena premija".
Čeprav lahko obstaja genetski impulz za pomoč tistim, ki so nam v sorodu, Brown poudarja, da je vzpostavljanje čustvene bližine verjetno povezano s podobnimi odnosi, ki jih modelirajo starši. "Vsekakor bi spodbudila družine, da te odnose zgledujejo prihodnjim generacijam," pravi. "Tudi če to pomeni izstopiti iz naših con udobja in narediti nekaj, česar naši starši niso nujno počeli."
Brown predlaga, da to še posebej velja v tem sodobnem času. Navsezadnje lahko bratranci, ki so morda geografsko ločeni, še naprej spodbujajo močne odnose družabnih omrežij in mobilnih aplikacij.
Toda trik je v tem, da se te obveznice najprej začnejo. Brown predlaga, naj se starši potrudijo združiti bratrance zunaj uradnih počitnic, kjer kaos ustvarja malo časa za povezovanje. "To omogoča otrokom in bratrancem, da se bolj povežejo na ravni vsakodnevnega življenja," pravi. "Gre za njihovo spoznavanje v smislu vsakdanjega življenja in spodbujanje povezanosti in skupnosti."
Na koncu bodo starši, ki pomagajo pri ohranjanju odnosov med bratranci, naredili veliko, da bi otroku pomagali ustvariti pomemben odnos med bratom in sestro in prijateljem. In to bi bilo morda bolje kot poroka na dolgi rok.
