Čeprav je pomlad daleč, Little League Baseball že sprejema poteze, ki bodo verjetno močno vplivale na sezono 2018. Organizacija je leto 2018 začela s sprejetjem nabora novih zahtev glede opreme, ki bodo dodatno urejale, katere vrste igralcev netopirjev lahko uporabljajo. Primarni cilj teh novih predpisov je zagotoviti, da se kovinski netopirji uporabljajo v Mala liga bo udaril žogo bolj kot lesena palica, ki jo uporabljajo profesionalni igralci.
Od 1. januarja bo mlajši oddelek Little League uveljavil največ 2 ⅝ palca (to je bilo prej na 2 ¼ palca). To je namenjeno ustvarjanju širše površine in zmanjšanju učinka trampolina, ki nastane, ko kovinska palica zadene žogico, kar dejansko oteži izjemno močan udarec žoge. Skupaj z novimi predpisi glede velikosti sodov bodo prepovedani tudi BBCOR (kompozitni) netopirji, ki so zasnovani tako, da imajo podoben učinek, vendar za igralce na srednji ali višji stopnji. Vsi netopirji, ki se uporabljajo v Mali ligi, bodo morali biti označeni z "oznaka USABat« in netopirji, označeni z »BFP 1.15«, ne bodo več standardni ali dovoljeni za uporabo v kakršnih koli dejavnostih Little League, vključno s treningi ali igrami.
Naveden cilj nedavno spremembe je, da mali ligaši uporabljajo netopirje, ki se počutijo in igrajo, kot da so narejeni iz lesa. Lesena palica ima seveda bolj 'mrtvo' občutek, kar pomeni, da žogic za bejzbol ne bi bilo mogoče udariti tako močno ali tako daleč, medtem ko imajo kovinski netopirji 'pop', ki je všeč igralcem. Problem s popom, glede na ugotovitev odbora za študij netopirjev, ki ga je sklical ZDA Baseball, je, da hitri udarci vodijo do več poškodb na igrišču.
Primarna varnostna skrb v zvezi s kovinskimi netopirji, ki ne udarjajo kot leseni netopirji, izhaja iz hitrosti, s katero je mogoče zamahniti kovinski netopir. Ker imajo kovinski netopirji votle cevi in trdne ročaje, lokacija njihove ravnotežne točke zmanjša odpornost proti gibanju in tako poveča hitrost vsakega udarca žoge. Rraziskovanje kaže, da podvojitev hitrosti zamaha poveča hitrost žoge za 35 odstotkov. To težavo otežuje dejstvo, da kovinski netopir s staranjem dejansko bolj poka, zato odstopajo od norme.
Pred uvedbo novega standarda so v ospredje postavili tožbe in poškodbe. Najbolj opazen in najbolj žalosten spor je prišel pred vrhovno sodišče v Montani, ki je podprlo trditev družine, da je uporaba kovinske palice je prispevala k smrti njunega 18-letnega sina, potem ko je žogica zadela mladega bacača v njegov tempelj med igro. Louisville Slugger, proizvajalec netopirjev, je družini po sodišču izplačal skoraj milijon dolarjev so se strinjali, da podjetje ni ustrezno poudarilo morebitnih nevarnosti uporabe kovine v netopir.
Novi standard za netopirje bi lahko bil draga prilagoditev za starše, ki bodo svoje otroke letos dali v Little League. Za boj proti temu se lahko lokalne lige, ki so v dobrem stanju pri Little League International, zaprosijo za program netopirjev, ki bo zagotovil omejeno količino kompletov netopirjev za lige v stiski.
