Nocoj - 21. decembra zvečer - je noč. Na zimski solsticij, dva največja planetov v našem solarni sistem, se bosta Jupiter in Saturn križala na nočnem nebu. Popolneje se bodo poravnali na nočnem nebu kot od takrat 1623. Te poravnave zaradi bleščanja sonca nihče ni videl, zato če jo boste letos zagledali dejansko boste videli nekaj, česar nihče ni videl od 4. marca 1226, skoraj osem stoletij nazaj.
Ta vrsta poravnave je znana kot konjunkcija in takrat se zdi, da se Saturn in Jupiter križata na nočnem nebu. Znano je kot Velika konjukcija. In glede na svojo bližino letošnjih božičnih praznikov (in pomen svetlega nebesnega telesa za to posebno zgodbo) je ta poseben primer znan kot Božična zvezda.
Saturn in Jupiter sta najpočasnejša oziroma drugi najpočasneje premikajoča se planeta v sončnem sistemu, kar pomeni, da je Velika konjunkcija najredkejša od konjunkcij svetlih planetov. Vsako leto se Saturn premakne okoli Sonca za 12 stopinj, Jupiter pa okoli 30 stopinj. To pomeni, da Jupiter vsako leto doseže približno 18 stopinj – in da potrebuje 20 let, da njegova orbita dohiti Saturnovo – zato je velika konjukcija vsakih 20 let.
Letošnja konjunkcija je izjemna zaradi tega, kako blizu bosta oba planeta. Oba planeta bosta najbližje oddaljena le 0,1 stopinje, približno petina premera polne lune. Za nas na Zemlji bi lahko izgledalo, kot da sta dobesedno drug na drugem.
Če želite sami ujeti pogled na tako imenovani dvojni planet, boste morali ob mraku usmeriti teleskop proti jugozahodnemu nebu. Planeti bodo nizko na obzorju, kar ni idealno za ogled, vendar bi ga morali še vedno videti brez oblakov. Tisti, ki živijo bližje ekvatorju, bodo imeli boljše razglede, saj bodo planeti na nočnem nebu s svojega izhodišča višje.
Naslednja velika konjunkcija se bo zgodila na noč čarovnic leta 2040, toda naslednjič, ko se bosta planeta pojavila tako blizu, bo 15. marca 2080. Torej je to res morda vaša edina priložnost - razen če jo nameravate brcati še nadaljnjih 60 let.
