Približno od sredine maja do 18. junija so oddelki za otroške knjige v ameriški knjigarni vsi pripravljeni na sostarševske očete. »Zgodbe za očka in mene« piše na zaslonu v moji lokalni knjigarni. Lepo predstavljene so knjige kot Dada avtor Jimmy Fallon, Rad te imam očka avtorja Alison Edgson, Ker sem tvoj oče avtorja Ahmeta Zappe (čigar lastni oče je bil precej super) in seveda dr. Suess Skoči na Pop.
Glede na to navijačico bi lahko enkratnemu nakupovalcu v knjigarni ali običajnemu uporabniku Amazona oprostili, da se ne zavedajo, da je ameriška otroška literatura v primežu krize očetovstva. Čeprav to trdim z jezikom na licu, sem tudi napol resen. Ciničen porast otroških knjig, ki so osredotočene na očeta, v času pred očetovskim dnevom – verjetno so matere v enem letnem času dolžne vlagati v očetovske knjige – samo poudarja problem. Ta sezonska izjema bi morala biti norma ali vsaj nekoliko bližje njej. Ampak ni. Razlogov za to je več in noben od njih ne razloži težave. Vsak služi le za prikaz resnosti problema.
Kot vedno več očetov tudi jaz berem svojim otrokom vsak večer. Slikanice požiramo kot bombaž. Hitro delamo klasiko, od Sendaka do Silversteina, in pogumno poskušamo slediti poplavi sodobnih obveznih branj, kot je Zmaji ljubijo tacose (in Tudi zmaji ljubijo takose) in Du Iz Tak? Na poti srečamo očete - norca, ki je izgubil zajčka Knuffle Bunny, oblečen v d-bag Papa Bear iz grozote, ki je The Berenstain Bears – vendar ne srečamo vrste negovalnih očetov, ki jih želim posnemati.
Prvič se mi je zgodilo, da smo morda sredi očetove suše pred nekaj leti, ko sem brala Objem, zgodba Jeza Alboroughsa iz leta 2000 o izgubljenem šimpanzu Bobo. V knjigi Bobo orodje po džungli in opazuje, kako se druge živali objemajo. Je izgubljen, žalosten in hoče objem. Sčasoma najde svojega objema. To je njegova mati; je mamica, ki objema. V tej knjigi so tri besede: Objem, mamica in Bobo. Po nekaj nočeh, ko sem knjigo brala svojim otrokom, sem vzela Sharpie, prečrtala besedo Mamica in namesto tega napisala Očka. Tudi očetje se objemajo.
Nenadoma sem povsod, kamor sem pogledal, videl matere. Police so bile z njimi zanič: noro preveč zaščitniški zajček v filmu Margaret Wise Brown The Pobegli zajček (seveda je nora, a še pomembneje je, da je mamica; Maxov pripravljavec večerje in pošiljatelj v posteljo Kje so divje stvari; Salov spremljevalec za nabiranje borovnic Borovnice za Sal. In to ni samo klasika.
Iz novega Little Browna Obljubim, v katerem medvedka pomiri svojega medvedka, da ga bo imela rada, Ne, David, Zgodba Davida Shannona o fantu, ki se bori z jezo, le da bi ga potolažila mama, matere so vloga, iz katere izvira vse življenje knjige. Kot avtor otroških knjig sem to opazil tudi iz prve roke. Moja prva knjiga, Ali lahko to pojem?, zrasla iz mojih nočnih prepirov s starejšim sinom o tem, kaj jesti za večerjo. Očitno so bili to spori med mano in mojim otrokom. Toda, ko sem vzel knjigo v roko, je napis na sprednji loputi pisal: »Mami, od kod prihajajo kisle kumarice?« Ne bojte se več tega vprašanja.«
Ne gre za to, da v otroških knjigah ni moških ali fantov. Ravno nasprotno. Študija iz leta 2011 z naslovom Spol v otroških knjigah 20. stoletja: vzorci nesorazmerja v naslovih in osrednjih likih ugotovili, da so moški in fantje v otroški literaturi nesorazmerno zastopani, tako na človeškem kot na živalskem področju. Ta odsotnost odraža 'simbolično uničenje', ker ženskam in dekletom zanika obstoj tako, da jih ignorira ali premalo zastopa v kulturnih izdelkov,« je zapisala avtorica študije, profesorica Janice McCabe, »kot take otroške knjige krepijo, legitimirajo in reproducirajo patriarhalni spol sistem."
Toda na splošno je bil to patriarhalni sistem brez patriarhov.
Zdaj so očetje vse bolj prisotni v otroških knjigah. To je odraz širših družbenih sprememb v vlogah oskrbe. Toda zdi se, da so ti liki še vedno skoraj splošno omejeni v svojih zmožnostih skrbi in zabave. V novih knjigah so očetje za pustolovščine in za druženje. V novi knjigi, ki mi je všeč, se imenuje Okrogla, oče pelje hčerko iskat okrogle predmete. V Moj oče je bil nekoč tako cool, si sin predstavlja veličastno mladost svojega tetoviranega očeta na zabavnih izletih z njim.
To je kul, a ko se otrok želi potolažiti v otroški knjigi ali ko je treba otroka disciplinirati, se vedno obrne na svojo mamo. Mame vladajo, oče je kul. Toda ljubezen in disciplina sta ravno tiste vrste starševskih nalog, ki jih morajo imeti očetje. izkazalo se, da naredijo več za to so vrste starševskih nalog, ki jih očetje opravljajo več z mesom in krompirjem od
Obstaja nekaj razlogov, zakaj so očetje v teh neslavnih vlogah tako slabo predstavljeni v otroških knjigah. Da so matere še statistično, primarni skrbniki imajo nekaj — veliko! — opraviti s tem. Vendar bi trdil, da ima poslovni primer več. Kot je pel Wu Tang, denar vlada vsemu okoli mene. Prvič, matere še vedno predstavljajo večino kupcev otroških knjig. V kolikor kupujejo knjige z očeti, verjetno ne kupujejo samo knjig z očetje ampak približno očetje in pogosto za očetje. To je eden od razlogov, zakaj toliko knjig o očetih izide v poletni sezoni, ravno v času za očetovski dan. In zato je vsaj ta teden in prihodnji oddelek otroških knjig poln knjig z očeti.
Drugič, poleg tega, da je bela kot prazen prostor, je založniška industrija večinoma ženska. Na uredniškem nivoju je 84 % žensk. Čeprav se bolj osredotoča na kulturno in ne na spolno raznolikost, Jason Lowe je leta 2015 napisal oceno raznolikosti v založniškem sektorju, da je »na delu težnja – zavestna ali nezavedna – za vodstvene delavce, urednike, tržnike, prodajalce in recenzenti, s katerimi bi lahko delali, razvijali in priporočali knjige ljudi, ki so jim podobni in o njih." Tako je s starševstvom tudi vloge. Tudi profesor McCabe se strinja: »To je zrelo področje za sociološke raziskave,« mi je rekla.
Po eni strani bi morda morali sprejeti stereotip o zabavnem očetu. Verjetno je to laskavo in življenje bi lahko zgradili na tapkanju po gozdu in peljanju svojega otroka na rock nastope. Ampak to preprosto ni res, ne več. Lahko smo tudi dolgočasni očetje, ljubeči očetje, strogi očetje in samo okoli očetov. Lepo bi bilo, če bi našim otrokom lahko brali ne pravljice, ampak resnične s srečnim koncem in tudi poljubom za lahko noč.
