Proizvajalci so ta teden potrdili, da je Oddaja Jerryja Springerja je bil odpovedan po 27 sezonah. To je okoli 4000 epizod s pestmi, striptizeti, zadeve, afere s striptizeti, homofobija, transfobija, bele rase in vsaj en tip, ki se je poročil s konjem. Dolgoletna oddaja je krožila okoli ideje, da bi lahko zabavo pridobili iz gledanja revnih ali neizobraženih (po možnosti oboje) ljudi, kako neizrazito izražajo svoja čustva. Posmehovanje, smeh in petje občinstva v studiu (Jerry! Jerry! Jerry!) je kazalo na načine, na katere so bili gostje razčlovečeni na Springerjevem odru. Do oddaje so bili tudi kritični, ker so že drugi gledalci enega od Springerjevih gostov videli kot človeka, vrednega empatije, umetnost se je sesula in oddaja je postala boleča.
Springerja sem versko gledal v svojih zgodnjih in srednjih 20-ih v obdobju, ki bi ga lahko šteli za »zlato dobo« oddaje. To je bilo takrat, ko se je glavni varnostnik Steve Wilko pojavil kot nejevoljno slaven zaradi svoje vloge pri razbijanju čedalje bolj predvidljivih pestnih spopadov. Takratna služba mi je omogočala, da sem se ob lenih popoldnevih skrival s svojimi domačini, kadil travo in gledal popoldansko televizijo. Nejeverno bi strmeli v ekran kot parado zadev, incesta in presenetljivih razkritij spola uničenih odnosov pred našimi očmi, ki se obremenjujejo z neizbežnimi zaledji gostov zvok.
Na našem kavču je bilo veliko presenečenih dihov. Smeh je bil. Izraz "beli smeti" je bil široko uporabljen. Občasno bi bila razprava o izidu. In če bi se ob gledanju Springerja kdaj počutili neprijetno, bi se lahko pretvarjali, da je naš voajerstvo intelektualna vaja, tako da bi govorili o vlogi oddaje pri informiranju popularne kulture.
Ampak to pravzaprav ni razlog, zakaj sem gledal. Razlog, zakaj me je Springer tako pritegnil, je bil, da sem prepoznal goste iz podeželskih skupnosti v Koloradu, v katerih sem odraščal. Prepoznal sem spore zaradi ljubimcev in starševstva. Z izrazito jasnostjo sem si lahko predstavljal hrustljavo preprogo iz njunih dvojnih platnic. Praktično sem lahko zavohal zastarel cigaretni dim na poceni oblazinjenju in slišal tanko loputanje aluminijastih zaslonskih vrat.
Jerryjev gost je prišel iz sveta, ki sem mu komaj pobegnil. In iz mesta, kjer sem se odstranil pred zrnatim televizijskim zaslonom z nizko ločljivostjo iz poznih 90-ih, sem se lahko počutil boljšega. Lahko bi se smejal ljudem, ki so bili še vedno ujeti. In če sem kaj čutil do gosta in njihove stiske, je bila to šibka, z jezikom šopka škoda. Navdušil sem se nad dejstvom, da sem se zdaj lahko počutil šokirano in zabavljeno nad eksotično čudnostjo, ki je bila nekoč moja resničnost.
Občutek se je zajel tudi v moje osebno življenje. Moji prijatelji in jaz, skupina hipi, intelektualne elite, bi se ironično odpravili na izlete v nakupovalno središče v majhnem mestu ob cesti od našega liberalnega univerzitetnega mesta. To je bila naša lastna, osebna oddaja Jerryja Springerja. Kupili bi oranžnega Julija in hodili po trgovinah in se za rokami pogovarjali o hrustljavih krempljevih šiškah, debelosti in otrocih na povodcih. Ko smo kupovali novo kartušo za hiše, ki si delijo Nintendo 64, bi pogledali v nos na presežek. Sedeli smo na klopeh in se smejali, tako da smo moški v klobukih John Deere praktično drznili, da bi prišli nekaj začeti. Nikoli niso.
Potem se je nekega dne v nakupovalnem centru s hrano nekaj spremenilo.
Spomnim se, da sem čakal prijatelja, ki je šel na stranišče, in z zaničevanjem strmel v policaja v nakupovalnem središču, ki je stal poleg Panda Expressa. Moje misli so bile temne in zlobne. Potem pa je nekaj na njegovem obrazu sprožilo razkritje. Ta človek je obstajal izven mojega vidnega polja. Prestal je stvari. Šel je skozi več stvari. Jokal je sam. Počutil se je tako sam kot jaz - in če se ne bi, bi se nekega dne.
To je bil čuden trenutek, ker ni bilo pravega pretresljivega dogodka. Nekaj se je v meni premaknilo in za trenutek sem videl mimo lažne dihotomije v jedru mojega pogleda na svet: nekateri ljudje to razumejo in večina ljudi ne. Nehal sem specificirati ljudi in se začel počutiti kot tak. Solze so mi pritekle v oči in sram me je bilo.
Tistega dne sem omahnil iz nakupovalnega centra, omamljen od sonca in nenadnega naleta empatije v glavo. Spet sem poskušal gledati oddajo Jerry Springer Show, a ni bilo več zabavno. Ko sem gledal, nisem več videl "smeti". Videl sem ljudi, katerih življenja so bila v zakonitih pretresih, pogosto brez njihove krivde. Začel sem se spominjati bolečine revščine in tega, kako je jedla ljudi, ki sem jih poznal v odraščanju. Springer ni bil več zabaven; to je bila standardna nočna mora.
Zdaj, kakšnih dvajset let pozneje, sem vesel, da je odpoved Jerryja Springerja odpovedan. Kljub temu se močno zavedam, da njegov etos ni. Mi proti njim kot miselnost ni šla iz mode in veliko je programov in politikov, ki računajo na cinizem. Upam, da bom svoje fante lahko naučil jasno gledati na druge in biti empatičen. Upam, da jih oddaje, kot je Springer Show, nikoli ne bodo pritegnile. Nisem prepričan, ali je to realistično – včasih je treba le prehoditi nekaj kilometrov, da pridemo do tja – vendar razmišljam o tem.
Gledanje revnih in neizobraženih vojvod, ki jih pred občinstvom v studiu v živo, ni le bedno preživljanje časa, je len način za sodelovanje s hipotetiko. Springer Show si je svoje gledalce drznil vprašati: "Kaj pa, če bi bil takšen?" Večina je vprašanje zavrnila. Ampak resnica je, da smo vsi taki. smo ljudje. Delamo neumne stvari, postanemo obupani, ponosni in se sramujemo. To ni le predpostavka za pošast ocen, to je življenje.
