Ko sem vprašal svojo prihodnost tast za roko moje žene poroka, zavezal sem se več kot le njegovi hčerki: zavezal sem se tudi učenju španščine.
Španščina je materni jezik moje žene in pravilno komunicira z mojo prihodnostjo tašča bi bilo skoraj nemogoče, če ne bi dvignil svojega rudimentarnega znanja jezika. Torej, s temi dvojnimi obljubami sem imel nekaj resnega dela. Španščino so me seznanili v osnovni šoli in nadaljevali z osnovnim poukom skozi srednjo šolo. Na UCLA sem celo vzel nekaj četrtin španščine, da bi izpolnil svoje jezikovne zahteve. Težava je bila v tem, da kljub temu, da sem po rodu iz Los Angelesa, jezika nikoli nisem jemal resno. Hotel sem le opraviti pouk. Čeprav mi je to dalo temelj, sem spoznal, koliko časa sem dejansko zapravil, ko sem se lahko in moral učiti.
To zgodbo je predložil a Očetovsko bralec. Mnenja, izražena v zgodbi, ne odražajo mnenj Očetovsko kot publikacija. Dejstvo, da zgodbo tiskamo, pa odraža prepričanje, da je zanimivo in vredno branja.
Po obljubi tastu sem si zadal, da bom sposoben, če ne že tekoč govorec španščine. Po temah sem naredil sezname besed, za katere sem mislil, da jih bom moral poznati, in jih preučil. Kupil sem »Spanish for Dummies« in s svojo družino poskušal govoriti osnovne floskule. Ampak nisem vadil in se v resnici nisem učil: zapomnil sem si, a ne uporabljal. Naslednjih pet let sem nadaljeval tako, s tisto obljubo, ki mi je šibila v zatilju vsakič, ko bi spil cervezo ali praznoval na fešti s tastjo. Moja žena, na srečo, ni nikoli pritiskala name, vendar sem mislil, da sem dolžan njej in temu, kar je zdaj naša družina.
Potem moja žena je zanosila in vse je kliknilo. Živim v Los Angelesu, mestu, kjer 38 % prebivalstva govori špansko. Mehika je naš najljubši kraj za obisk. Moja najljubša hrana vključuje ne samo ulične tacose, ampak chilaquiles, posole in fideo. Zakaj sem zapravil to priložnost in kako ne bi svojemu bodočemu sinu dal vse možne prednosti, vključno s popolnim sprejemom kulture? Takoj sem vedel, da bom moral vzgajam sina dvojezično, in to bi pomenilo, da bi bil dvojezičen ali vsaj blizu.
Naročil sem komplet zgoščenk Pimsleur, da sem lahko med potjo na delo poslušal španščino. Kupil sem Rosetta Stone, da sem lahko vadil branje, pisanje, govor in poslušanje v času nedelovanja. Na svoj telefon sem prenesla aplikacijo Duolingo, da sem lahko vadila med čakanjem v vrstah in hojo. Najpomembneje je, da sem začel govoriti špansko, kadar koli sem lahko: v službi, v trgovini, v telovadnici in s svojo razširjeno družino. Našel sem nekaj čudovitih podcastov, ki so bili namenjeni začetnikom. Poglobil sem se, kolikor sem le mogel, ne da bi se preselil.
To iskanje je bilo zame enako kot za mojega tasta, a še več kot to je bilo za mojega bodočega sina. Ta zaveza je odmevala, ko smo iskali ime, ki bi bilo znano in udobno tako v angleščini kot v španščini. Nekateri so v enem jeziku zvenili odlično in nerodno in drugo (poskusite reči Floyd ali Fred v španščini ali Fortunato v angleščini), druge pa je bilo nemogoče »prevesti« (kot je Xóchitl). V tistem obdobju sem vedel, da svojo zapuščino in dediščino svojega sina vežem na njegovo dvojno identiteto. Nadaljeval sem s študijem in vadbo jezika, saj sem vedel, da zgodnje jezikovne osnove ne bodo zahtevale naprednega znanja slovnice, konjugacije in ločil. Pri preprosti matematiki na podlagi napovedi, kdaj bo moj sin obiskoval šolo, sem ugotovil, da imam v bistvu triletno obdobje.
Rodil se je Felix in ta cenjeni trenutek smo lahko praznovali skupaj, kot družina. Čeprav takrat nisem bil niti približno tekoč, sem se počutil udobno v komunikaciji in izražanju svojih glavnih točk. Verjel sem, da ga povezujem z njegovo kulturo in ozadjem ter preko proxyja še naprej razvijam svoj intimen odnos z njegovo kulturo.
V Felixovem prvem letu sem govoril samo v španščini in sem prosil svojo ženo, naj prevaja, ko sem bil obtičal. Predvideval sem, da bodo zame ovire; Včasih bi moral nekaj sporočiti hitro ali strogo in spotikanje ob besede – ali prošnja za pomoč, sredi stavka – bi izničilo vpliv tega, kar sem bil poskuša reči. V nadaljevanju svojega potovanja bi moral »ostati pred« Felixom, saj vem, da se otroci učijo veliko hitreje kot jaz, s svojimi 30-letnimi možgani. Bilo je frustrirajuće, a premagati ga je bil izziv.
Ko je Felix prvič začel govoriti, so njegove »mamá« in »papá« govorili v pravem narečju. Banana je postala »plátano«, avokado »aguacate«, mleko pa »leche«. Svoje učenje sem poskušal pospešiti tako, da sem poslušal CNN Español in imel več pogovorov. Felixa smo vpisali v poglobljeni vrtec, kar je močno vplivalo na moje razumevanje, saj bi imela veliko več interakcij in pogovorov v španščini. Čutil sem tudi, da sva s Felixom razvijala vez, ki presega tisto, kar bi lahko imela brez španščine: imeli smo dvakrat več jezikov za uporabo, ko smo se šalili, razpravljali o Paw Patrol ali igrali Lego kocke. In zdaj bi naše pse lahko mučil tudi v dveh jezikih.
Odločitev, da se vpiše v The Language Grove, so njegovi stari starši po materini strani navdušili, a moja mama je bila zmedena. Zakaj bi svojega »ameriškega« otroka, se je spraševala, poslala v špansko govorečo šolo? Kaj pa, če se ne nauči govoriti angleško? Pokazal sem ji obilo podatkov, ki kažejo, da dvojezičnost izboljšuje reševanje problemov, večopravilnost in odločanje. Zagotovil sem ji, da bo Felix toliko izpostavljen angleščini, da bo skoraj nemogoče, da ne bi bil vešč.
Biti podporna babica ona je, je podprla odločitev, a jaz bi se vsakič, ko bi Felixa nagovorila v angleščini, malce zgrozila in mi je odgovoril s praznim pogledom. Bolelo me je, ko sem vedel, da zaradi jezikovne ovire niso vzpostavili takojšnje povezave, in včasih sem bil v konfliktu. Toda pri tej odločitvi smo bili vsi-in in verjeli, da se njegova angleščina in španščina razvijata sočasno. Z mamo sem moral narediti toliko pomiritev kot s Felixom, in to bi lahko postalo premočno, a vedela sem, da je to prava odločitev, še posebej, ko se je vpisal v šolo.
Jezikovni gaj je bil za Felixa takojšnja korist in bili smo navdušeni. Dodajal je nove španske besede in besedne zveze, nekatere od njih bi moral poiskati in dodati na svoj seznam. Resnično mi je bilo užitek pogovarjati se z njim v španščini in zame je bila odlična praksa govoriti z njegovimi učitelji v španščini. Šola je imela čudovite dogodke, ki so naju oba poučevali – kmečka tržnica (mercado de granjeros), vrtnarjenje (jardenería), praznovanja Día de los Muertos – in oba sva se hitro učila.
Potem je nekega dne, ko je bil star 4 leta, Felix prišel domov in govoril angleško. Kar naenkrat ni hotel govoriti špansko. Rekel mi je: "Kako to, da se lahko pogovarjaš angleško z mamo?" In res, nisem imel odličnega odgovora. Z ženo sva še vedno skupaj govorila angleško, ker če imaš zakonca, razumeš pomen rednega tempa pogovora. Počutila sem se, kot da ga izdam. Pritiskala sem nase, naj se »preučim« svojega sina, ker se nisem hotela počutiti hinavsko.
To je bila velika ovira in morali smo jo premagati. Nisem hotel imeti občutka, da izgubljam stik s svojim sinom, in nisem hotel obupati nad tem, da bi se vlekel v to kulturo. Bilo je frustrirajuće, a nisem obupal: namesto tega sem podvojil in najel učitelja španščine. Iskal sem še več špansko govorečih. Med najinim potovanjem v Mehiko sem poskrbel, da sem govoril samo špansko. Toda Felix je še naprej govoril večinoma angleško, zlasti z nami. Na srečo je bil sposoben sklepati in logike, in čeprav je dolgoročni pomen dvojezičnosti težak koncept, ki ga lahko razume 4-letnik, je še naprej govoril špansko s svojimi abuelos in (večinoma) pri šola.
Kot se Felix zdaj odpravi na vrtec, je bil po opravljenem izpitu za tekoče znanje španščine sprejet v javno dvojezično/potopno osnovno šolo in zdaj smo v udobnem položaju. Ve, da bi moral govoriti špansko. Najpomembneje je, da jasno razume jezik in enako udobno govori oba.
Felix bo zdaj popravil nekaj moje slovnice, izpolnil nekaj praznih mest, če ne vem besede ali dveh, in včasih celo govori »špansko«, da me draži zaradi mojega naglasa. Kar zadeva mojo predanost, je delo v teku, vendar se počutim odlično glede tega, kje sem. In videti, da se to odraža v Felixovih jezikovnih spretnostih, je veliko bolj ponos za vso družino.
Evan Lovett, nekdanji L.A. Times športni pisatelj, je lastnik spletne oglaševalske agencije ter z ženo in sinom živi in dela v Kaliforniji. Večinoma je dvojezičen, a se vedno trudi izboljšati. Sledite mu na Twitterju @evanlovett.
