Kemikalije, ki zavirajo gorenje, sintetične kombinacije broma in klora, so vtkane v vzmetnice za posteljico, previjalne mize, blazine za dojenje in otroška oblačila. Prisotni so v otroški vozički in avtomobilski sedeži. Obkrožajo ameriške novorojenčke, se zbirajo pod nohti naših malčkov in predstavljajo vlaknasti temelj 4 milijarde dolarjev vredne industrije. Najbolj znan razred zaviralcev ognja, polibromirani difenil etri ali PBDE, je povsod. In povsod, kar je zaskrbljujoče, vključuje rastoča telesa naših otrok.
Izkazalo se je, da imajo zaviralci gorenja grdo navado, da se izpirajo v okolje. Odtrgajo vaše staro pohištvo in umazanijo prah na vaših tleh. Razpadejo se v krmo za govedo in vztrajajo vse do prehranjevalne verige, kjer pristanejo na policah supermarketov v škatlah mleka in mastnih kosov govejega mesa. Kemikalije, ki so bile ustvarjene in nameščene v naših domovih, na našem pohištvu, v otroških oblačilih – domnevno zato, da bi preprečile požar in ostale na mestu – so podivjale. “
To je razlog za skrb, zlasti za starše. Vse več dokazov kaže, da zaviralci gorenja vplivajo na hormone in reproduktivni sistem, zavirajo razvoj otroka in škodujejo plodom. Ti podatki nas silijo k vprašanju: ali je kompromis med kratkoročno varnostjo in možnostjo dolgoročne škode vreden tega? Čeprav zvezne in državne vlade prepovedujejo najbolj zaskrbljujoče kemikalije (spodbujajo proizvajalce, da uvedejo nove in včasih celo manj varne in manj zanesljive alternative), se zdi, da je odgovor ne. Še huje, te kemikalije morda ne zavirajo plamena. Kompromis morda nikoli ni bil med požarno varnostjo in biološko škodo - ampak med predlog požarne varnosti in realnosti tveganja.
"Potrebujemo boljše ime za te kemikalije," pravi Tracy Woodruff iz Univerza v Kaliforniji, San Francisco, an strokovnjak za to, kako kemikalije iz okolja vplivajo na zgodnji razvoj. »Po testiranju teh kemikalij, ki zavirajo gorenje, je morda razlika za sekundo ali dve [v času do izgorevanja]. Ni res smiselno, ko gre za preprečevanje posledic požara."
Kratka zgodovina zaviralcev gorenja
Zgodba o tem, kako smo končali z otroškimi predmeti (in otroki), polnimi zaviralcev gorenja se začne v zgodnjih sedemdesetih letih, ko so proizvajalci začeli vključevati zaviralec gorenja TDCPP (tris (1,3-dikloro-2-propil) fosfat) v otroške pižame in nato postopoma v pohištvo, vzmetnice in druge vnetljive predmete. V tej zadevi niso imeli veliko izbire. Tleče cigarete so sprožile na tisoče smrtonosnih požarov in ko so zakonodajalci pozvali Big Tobacco, naj ustvari cigareto, ki zavira gorenje, so prešli denar. Okrepila so se tekstilna in pohištvena podjetja. Če cigarete ne bi bile varne, bi lahko bil vsaj kavč.
Toda pomisleki so se hitro povečali, študije so pokazale, da bi ta kemikalija lahko povzročila raka, in TDCPP so bili leta 1977 prepovedani v otroških oblačilih za spanje (čeprav še vedno obstajajo v drugih otroških izdelkih). V zgodnjih osemdesetih letih prejšnjega stoletja so se pojavili polibromirani bifenili ali PBB, ki so jih oglaševali kot varnejše alternative. Tudi te kemikalije so bile pozneje prepovedane proizvajalec je napačno označil vrsto pošiljk in nehote dopolnili prehrano tisočih govedi Michigan z bromiranimi kemikalijami. Milijoni ljudi so bili izpostavljeni z mesom pred množičnim odstrelom kemično umazanih krav, ki je sledil. Ustvarjalna rešitev industrije je bila nekoliko spremeniti kemično strukturo PBB z dodatkom etrske skupine (molekula kisika, povezana z dvema molekulama ogljik-vodik). Rodil se je sodobni PBDE.
V naslednjih 25 letih je bil PBDE izbrani zaviralec gorenja; skoraj vsak izdelek, ki je vseboval poliuretansko peno, je imel bromirano kemikalijo. Tudi PBDE so bili leta 2005 prepovedani na zvezni ravni, vendar je njihova prisotnost v okolju in v starejših potrošniških izdelkih še vedno skrb za javno zdravje. “Leta 2010 je več kot 80 odstotkov izdelkov, ki smo jih testirali, vsebovalo zaviralec gorenja,« Heather Stapleton, ki preučuje, kako zaviralci gorenja vplivajo na okolje na univerzi Duke, je povedala očetovsko. Na srečo, pravi Stapleton, je bil dosežen napredek. "Naše današnje testiranje kaže, da manj kot 20 odstotkov izdelkov vsebuje zaviralec gorenja."
danes Agencija za varstvo okolja in Nacionalni inštituti za zdravje spremljati nove zaviralce gorenja in še naprej zbirati študije o škodljivih učinkih starejših kemikalij. In ducat ameriških zveznih držav do neke mere ureja zaviralce gorenja, običajno v otroških izdelkih. Kalifornija, ki je imela nekoč nekaj najstrožjih zakonov v državi zahtevajo potrošniški izdelki, ki vsebujejo zaviralce gorenja, pred kratkim podpisal račun to bo skoraj prepovedalo te kemikalije v pohištvu, otroških izdelkih in vzmetnicah.
Ampak PBDE zaviralci gorenja še vedno obstajajo - in še vedno so v nas. Ena študija iz leta 2018 na 334 parih mati-otrok ugotovili, da je kemikalija prisotna pri vsakem testiranem otroku. »Lahko se izpostaviš skozi staro pohištvo in tudi s hrano, še posebej, če ješ hrano z veliko maščobami, ker se te kemikalije nabirajo v maščobi in nato bioakumulirajo navzgor v prehranjevalni verigi,« pravi Woodruff in pojasnjuje, da če na primer PBDE končajo v zalogi hrane krave, vstopijo v naše črevesje, ko jemo govedino ali pijemo mleko. »Tudi v prahu je in otroci se plazijo po prahu, dajo roke v usta. Zaradi tega bodo imeli večjo izpostavljenost."
Potencialne nevarnosti PBDE
Večina zaviralcev gorenja je strukturno podobnih kemikalijam ščitničnih hormonov in lahko zlahka medsebojno delujejo s ščitničnim hormonom. Študije so odkrile močne povezave med izpostavljenostjo zaviralcem gorenja in motnjam ščitnice, pa tudi slabim delovanjem nevrorazvojnih testov in zmanjšanjem plodnosti. "Obstaja zaskrbljenost zaradi učinkov na možgane v razvoju - podobno kot zaskrbljenost, povezana z izpostavljenostjo svincu," pravi Stapleton.
Reiko Kishi in sodelavci iz Univerze Hokkaido Center za okoljske in zdravstvene znanosti na Japonskem so bili v ospredju preučevanje, kako lahko zaviralci gorenja na osnovi fosfatov TDCIPP, TCIPP in TNBP vplivajo na zdravje otrok, zlasti ko gre za astmo in alergije. “Našli smo pomembne asociacije med naraščajočimi ravnmi TDCIPP in TCIPP v hišnem prahu in povečanim tveganjem za atopični dermatitis, pa tudi povečanimi ravnmi TNBP in astmo,« je povedal Kishi očetovsko. V ločeni študiji, Kishi in sodelavci so odkrili tudi povezavo med TDCIPP v prahu ter alergijami in ekcemom pri otrocih.
To je še posebej razočaranje, ker so zaviralci gorenja na osnovi fosfatov že dolgo veljali za varnejšo alternativo PBDE in drugim kemikalijam na osnovi broma. “Zaradi njihovega učinka na endokrine motnje in bioakumulacije so bili bromirani zaviralci gorenja postopno opuščeni, fosfatni zaviralci gorenja pa so bili uporabljeni kot alternativa,« pravi Kishi. "Vendar se med splošno populacijo malo zavedajo potencialno škodljivih učinkov fosfatnih zaviralcev gorenja."
Ne, da se zdi, da na trgu obstaja kakšen varen zaviralec gorenja. Drugo delo je povezalo različne kemikalije, ki zavirajo gorenje do neplodnosti pri ženskah in zmanjšanje moškega reproduktivnega hormona. In obstaja močna korelacija med izpostavljenostjo PBDE v otroštvu (tudi v maternici) in slabim kognitivnim razvojem. "Epidemiološke študije so zagotovile dokaze, da so PBDE nevrotoksični," pravi Vuong in navaja poročila o "zmanjšan popolni IQ, motnje v izvršilni funkciji in več težav s hiperaktivnostjo in agresivnostjo pri otrocih, ki so bili med gestacijskim razvojem izpostavljeni višjim nivojem PBDE.
Prav zares, ena nedavna študija Woodruffa pri skoraj 3000 parih mati-otrok, je ugotovilo, da vsako 10-kratno povečanje materinih ravni PBDE ustreza padcu za 3,7 točke IQ pri njenem otroku."Še ne vemo, ali so ti strahovi pretirana reakcija," pravi Kishi. "Toda to bi lahko bila zelo razširjena težava. Bolje je, da se izognete nepotrebni uporabi materialov z zaviralci gorenja."
Ali zaviralci ognja dejansko zavirajo ogenj?
Ali zaviralci gorenja dejansko preprečujejo požare in rešujejo življenja, je predmet hudih polemik. Po eni strani Ameriški svet za kemijo in druge industrijske skupine trdijo, da so zaviralci gorenja potrebni in učinkoviti. »Brez zaviralcev gorenja se čas prebliskanja pojavi v treh minutah ali manj in če ste ujeti na letalu ali v hiši imaš le tri minute za pobeg,« Douglas Fox z ameriške univerze pravi v videu za ACC-jevo severnoameriško zavezništvo proti ognju. »Namen zaviralcev gorenja je, da to odložijo. Zdaj imate 10 do 15 minut, da pridete ven."
Joseph Allen z univerze Harvard se ne strinja. »Eden od napačnih poimenovanj zaviralcev gorenja je, da dejansko zagotavljajo prednost požarne varnosti. Vse, kar sem prebral in videl, kaže, da res ne,« pravi v videu za mini stran Harvard's Sustainability. »Pri tem sem sodeloval s FAA. [Zaviralci gorenja] se uporabljajo v skoraj vseh komponentah letal in strokovnjaki za požarno varnost tam pravijo, da ne storijo ničesar proti vrsti požarov, na katere se običajno srečujemo letalo. Videl sem enaka poročila o požarih, ki so značilni za naše domove. V resnici ne delujejo."
Woodruff zagotavlja nekaj dokazov na ravni prebivalstva, ki podpirajo Allenove trditve. "Kalifornija je imela močan standard za zaviranje gorenja [ki zahteva, da izdelki vsebujejo te kemikalije], vendar zaradi tega ni imela manj smrti," pravi. "To ni preprečilo smrti v požaru v Kaliforniji."
Kemikalije, ki zavirajo gorenje, lahko celo poslabšajo nekatere požare. “Prisotnost zaviralcev gorenja v teh izdelkih povzroči proizvodnjo nevarnih kemikalij v zraku, ko gorijo, vključno z ogljikovim monoksidom, sajami in vodikovim cianidom,« Stapleton dodaja.
Poleg tega, tudi če imajo ACC in industrijske skupine prav, da so zaviralci gorenja nekoliko učinkoviti, ni jasno kaj počnejo pri izdelkih, ki se redko vnamejo – zlasti glede na dokaze o njihovem negativnem zdravju učinki. "Večina otroških izdelkov, kot so blazine za dojenje in previjalne mize, ni nevarnosti požara," pravi Stapleton. "Podatki ne kažejo, da so ti izdelki vir vžiga v domačih požarih."
Zaviralci gorenja in požarna varnost za otroke
Ker se kemikalije, ki zavirajo gorenje, pogosto nahajajo v prahu po domu, je najpreprostejši korak, ki ga starši lahko storijo, da zmanjšajo izpostavljenost, redno brisanje in sesanje. (pometanje samo premakne prah), zagotovitev, da si vsi družinski člani umijejo roke, preden jedo, in preverite etikete pred nakupom vzmetnic in avtomobilskih sedežev. V mnogih primerih proizvajalci s ponosom pojasnjujejo, da ne uporabljajo zaviralcev gorenja. Če ste še posebej zaskrbljeni, Univerza Duke ponuja brezplačno storitev testiranja za odkrivanje zaviralcev gorenja v pohištvu.
Vendar obstaja meja, kaj lahko starši storijo, da zmanjšajo izpostavljenost družine. Veliko je igra čakanja. Sčasoma, ko bodo zaviralci gorenja postopoma ukinjeni in se okolje zaceli, bomo v naši oskrbi s hrano in prahu videli vse manj kemikalij. Do takrat Woodruff predlaga staršem, da vsaj malo ublažijo svoje strahove, ki zavirajo gorenje.
"Kot starš je res frustrirajuće - ljudje imajo pravico biti jezni zaradi zaviralcev gorenja," pravi. »Imamo veliko težav, s katerimi se spopadamo. Lesene igrače v primerjavi s plastičnimi... je izjemno. Delaš na tem področju in se zdi, da vsakič, ko se obrneš, rečeš 'Oh, ta kemikalija je slaba'. Vendar imamo težavo, hkrati pa so otroci na splošno zdravi in veliko stvari lahko storite, da jim pomagate biti odporni. Kakšna je prava stopnja skrbi? Nevem. Vsak starš se mora o tem odločiti sam."
Glede požarne varnosti vaše družine? Detektorji dima, gasilni aparati in načrt požarne varnosti so ključni – in vse, kar lahko družina resnično stori, da prepreči požarne nesreče. Samo delujoč detektor dima lahko prepolovi možnosti smrti družine v požaru.
Morala ognjevarne zgodbe
Razmislite o hišni mački. Ta prijazna mačka je bila uvedena po vsem svetu kot sredstvo za lovljenje podgan in miši. Odkar je postala globalna vrsta, felis catus, je tudi lovil dobesedno na stotine vrst do izumrtja, kar je motilo ekosisteme po vsem svetu. Zaviralci gorenja so na nek način mačke kemičnega sveta. Pripeljali so jih, da bi rešili jasen problem – cigarete povzročajo požare v hiši in letala, ki so gorela na nebu – a nenamerne posledice niso bile nič drugega kot grozljive.
Zakaj so ameriški starši tako hitro dovolili kemikalije, ki jih niso razumeli, v svoje domove in zakaj so jih proizvajalci tako hitro začeli tkati v pižame? Odgovor je razmeroma preprost: zaviralci gorenja so visceralni problem nadomestili s kompleksnim, takojšen problem pa z dolgotrajnim. Ljudje, ki imajo pleistocenske možgane in živijo v antropocenskem svetu, so pripravljeni reagirati. Nagnjeni smo k kratkoročnemu razmišljanju, zlasti v nevarnih situacijah. Dajte staršem ognjevarno pižamo za njihove otroke – ali mačko, ki reši nadležen problem z miško – in le redko bodo postavljali kakršna koli vprašanja.
Saga o zaviralcih ognja, če nič drugega kot nevarnost za zdravje, je predmet nauk o potrebi po iskanju neposrednih rešitev za vprašanja javnega zdravja. Kompleksnost lahko biti rešitev, toda v svetu, kjer je celo tkanine težko razumeti, je neprijetna ali neprijetna preprostost verjetno prava pot. In starši
