Obstaja nešteto različnih načinov zasledovanja izobraževalna priložnost — nekatere drage, nekatere nezakonite (kot je škandal s sprejemom na fakulteto, ki je zajel Ivy League in slavne otroke), in nekatere manj. Rob Stegall se je preselil 15 milj južno od Richardsona v Teksasu v nov dom v Neodvisnem šolskem okrožju Dallas, da bi zagotovil sprejem svoje hčerke v Booker T. Srednja šola za uprizoritvene in vizualne umetnosti Washington. To je storil, ker je začutil, da je Booker T., ki med svoje alumne šteje pevke Erykah Badu, Edie Brickell in Norah Jones, 55 milijonov vredno gledališče, najsodobnejši plesni studii in konkurenčna stopnja sprejemanja bi lahko ponudili priložnost za nadarjenega najstnika, ki ga zanima nadaljevanje kariere v gledališče. In ni se zmotil. Leta 2019 je 250 starejših, ki sestavljajo podiplomski razred Bookerja T., prejelo 62 milijonov dolarjev štipendij, približno 250.000 dolarjev na študent, na elitne fakultete po vsej državi – pri čemer je Julliard vzel polovico svojih prihodnjih plesnih smeri iz enega magneta šola.
Stegallova hči bi se odločila za Bookerja T. izven okrožja – sprva je bila na čakalni listi – vendar šola daje prednost učencem v okrožju, ki dobijo tako imenovano »pravica prve zavrnitve.” Ko so vsi študenti v okrožju sprejeti in bodisi zavzamejo ali ne zasedejo svoje mesto v šoli, in čakalni seznam prebivalcev Dallasa ni več skozi in poravnano, se upošteva ločen čakalni seznam študentov zunaj okrožja, ki se lahko udeležijo, vendar nimajo prednosti pred DISD davkoplačevalci. Stegallova hči, ki je bila na čakalni listi, je imela veliko otrok, ki so čakali na klic, ki bi lahko spremenil njihovo mladostniško življenje. Zato je smiselno, da je Stegallu svetoval direktor šolskega gledališča, da bi sprememba naslova verjetno povzročila spremembo statusa sprejema. In to se je zgodilo, ko se je njegova hči pridružila razredu leta 2014.
Stegall je bil vesel. Njegova hči je bila srečna. Njegova žena je bila srečna. Trajalo je nekaj mesecev, preden je kdo od njih ugotovil, da nekaj ni v redu.
"Pozno v njen prvi letnik, ko sem spoznala druge starše in ugotovila, da živijo povsod," se spominja Stegall. "Stvari se niso seštele."
Ob vikendih je Rob vozil svojo hčer na prenočišče bogatih predmestjih, kot je Frisco, Allen in Plano - mesta, oddaljena 30 do 45 minut od Booker T. kampusu (dlje kot celo Richardson). Stegall je zmeden začel spremljati. Zdaj ocenjuje, da 50 odstotkov prijateljev njegovih hčera ni živelo v okrožju v času, ko je Booker T. trdil, da velika večina vpisanih študentov prihaja iz pravega Dallasa - morda 10 izjem na razred. Svojo hčer je pustil v mestih z več kot dvakrat višjim povprečnim dohodkom gospodinjstva od Dallasa in se spraševal, kako so drugi starši svoje otroke spravili v Booker T. brez premikanja.
Spomladi 2019, kakšnih pet let po hčerini diplomi, je Stegall končno dobil odgovor, ko je Zagovornik novinarka Keri Mitchell je razkrila zgodbo o tem, kako so elitni, predmestni, bogati starši igrali sistem vpisov v Booker T. Nekateri starši so najeli stanovanje, drugi so na svoje ime odplačevali račune za vodo in komunalne storitve na prijateljevih nepremičninah. To ni bilo podobno škandalu pri vpisu na fakultete, ki je zaradi nekaj znanih imen dosegel nacionalne novice, vendar je bil veliko bolj ekstremen: Če popustimo vrednost izjemne srednješolske izkušnje, matematika kaže, da so se starši iz okrožja zarotili, da bi izplenili osemmestno vsoto od vir skupnosti, ki potegne milijone in milijone iz skupnosti z nižjimi dohodki za mesečne obroke 1200 $, potrebnih za najem praznega prostora stanovanje.
Po Zagovornik kos je šel v živo, DISD je napovedal strožje preverjanje naslova in na prvi dan šolskega leta 2019-2020 nekaj 30 študentov se ni prijavilo.
Vsi imajo radi zgodbo z zlobnecem. Hudič dobi vse najboljše vrstice. Toda zlobneži lahko služijo kot odvračanje pozornosti od zlobnosti in v primeru vpisa v šolo z magnetom Škandal pri vpisu na fakulteto je vpijalo črnilo in preusmerilo fokus od pogostejšega in bolj škodljivega vedenja. Bogati starši v Dallasu – in v mnogih drugih mestih po državi – ukradejo dostop do priložnosti in fakultet članom skupnosti, ki financirajo velike javne ustanove. Ta dejanja razrednega boja, ki jih je zagrešil bogati in skoraj bogati starši, le redko pritegnejo naslovnice na nacionalni ravni, vendar je denarna vrednost teh zlorab manjša od vrednosti nekaj mest, ki so jih kupili zvezdniki na peščici elitnih univerz.
"Moja večja misel je bila, kako neverjetno nepravično je bilo do manj privilegiranih otrok z nadarjenimi, ki živijo v okrožju in niso mogli v šolo," pravi Stegall. »Zelo nerodno bi bilo imeti ta pogovor z mojo hčerko, ker so bili njeni prijatelji tisti, ki so zavzeli ta mesta. Resnično jih nisem želel omalovaževati. In za to niso krivi otroci, veš?"
Obiskoval sem Booker T. od leta 2008 do 2012. Takrat sem imel občutek, da imam veliko srečo. Sama šola, ki je bila prenovljena v višini več deset milijonov dolarjev, tik pred mojim obiskom, je imela gledališče Black box, desetine prostorov z vinilnimi tlemi za plesalce, gibalni studii za igralce, najsodobnejša oprema za gafiranje in prostori, napolnjeni z risanjem mize. V vseh pogledih je šola nudila popolno priložnost za otroke, ki so se želeli izobraževati v gledališču ali plesu – in nadaljevati za te sanje na fakulteti.
Ne samo, da sem imel srečo, da sem obiskoval Booker T., sem bil. Bil sem del tega, kar bi lahko imenovali kolonizacija Bookerja T. Sosesko Freedman’s Town, ki obkroža Booker T., kjer se srečata središče in gornje mesto Dallasa, so po državljanski vojni naselili nekdanji sužnji. Na prelomu 20. stoletja je Booker T. nekoč se je imenovala »obarvana šola št. 2« in je bila edina šola v okrožju, ki so jo lahko obiskovali temnopolti učenci, dokler niso bila sprožena prizadevanja za desegregacijo po vsem mestu zaradi sodbe v Tasby v. Estesdosegla svoj prag.
Pred Bookerjem T. postal to, kar je danes znano, je bilo toliko študentov vpisanih na "Obarvana šola št. 2” da so šolski dnevi potekali v izmenah: prvi val učencev je obiskoval do kosila in drugi val po. Booker T. je postala magnetna šola leta 1976, ko sta jo izločila okrožna sodnika William Taylor in Sarah Hughes. Leta 1981 je sodnik Barefoot Sanders (da, res) odredil načrt desegregacije, ki je narekoval, da je študentsko telo 33 odstotkov belcev, 33 odstotkov temnopoltih in 33 odstotkov latinoamerikancev. Leta 2003 se je zvezna odredba končala, potem ko so okrožni uradniki in sodišča odločili, da je bil DISD dovolj ločen. Danes šolsko okrožje Dallas je približno 25 odstotkov Afroameričanov, 70 odstotkov Hispanic in pet odstotkov belcev. Booker T. študentov je 48 odstotkov belcev, 27 odstotkov španskih in 21 odstotkov temnopoltih. V DISD je 86,7 odstotka študentov ekonomsko prikrajšanih. Pri Booker T jih je le 24 odstotkov.
V mojem drugem letniku je bil razred za prihajajoče prvošolce drugačen. Prepoznal sem, da mnogi med njimi niso iz Dallasa, ampak so bili iz daljnih kotov metroplexa; večina jih je hodila v srednje šole, kot sta Parkhill ali Renner. Bili so bogatejši. Vozili so čisto nove džipe. Zdelo se je, da je vsak razred za mano postajal vse bolj bel in bogatejši in bogatejši. Neke noči sem na zabavi prijatelja prijatelja naletel v sobo, polno od tal do stropa z nezakonito divjadjo – slonovo nogo, doprsni kip žirafe. To realno ni bila vrsta hiše, v kateri bi živel nekdo, ki je šel v javno šolo v Dallasu.
Toda to je bil del knjige Booker T. izkušnje. Ni bilo drugače kot v šolskih dogodkih, kot so govori od Kevina Bacona, Glenn Close in Isabella Rosselini. Mesto se je zdelo elitno. Imeli smo delavnice pisanja. Proračuni za kostume. Šivalnice polne šivalnih strojev Brother. Celotni semestri so bili namenjeni odrski ličenju. Pisali smo in producirali predstave ter dobili dostop do vrhunskih svetlobnih naprav in tehnologije.
In starševske zlorabe smo vzeli kot samoumevno. Ob vikendih smo se vozili v Richardson in se nikoli nismo vprašali, kako so ti otroci iz Richardsona sploh prišli noter. Mi — jaz — nismo razumeli razsežnosti tatvine, ki smo ji bili priča. Nismo imeli občutka za širšo sliko.
Pred samo tremi leti še en elitni magnet, s sedežem v Charlestonu v Južni Karolini Srednja šola akademskih magnetov bil na udaru podobnega (če ne povsem enakega) škandala. Pošta in kurir Novinar Steve Bailey je zapisal o tem, kar je označil kot škandalu, skritem na očeh: AMHS, eden najelitnejših magnetov na tem območju, je počasi postal izjemno bel. V desetletju se je šola spremenila iz 23 odstotkov temnopolte v okrožju, ki je bilo več kot 40 odstotkov temnopolte, na 3 odstotke temnopolte v okrožju, ki se večinoma ni spremenilo. V enem razredu sta bila le dva od 150 učencev temnopolte. Samo trije od 41 učiteljev so bili temnopolti.
Postopek sprejema na AMHS je bil »slep na dirki« z uporabo 15-točkovnega sistema sprejema, ki temelji na rezultatih testov, esejih, vzorcu pisanja in priporočilih učiteljev. Ne da bi bila rasa dejavnik, počasi, sčasoma, je bilo sprejetih vse manj temnopoltih otrok. To ne bi smelo biti presenetljivo: Ko se šole obrnejo na t.i "barvno slep" sprejemov, da bi v tem primeru »povečali enakost v postopku sprejemanja«, se to zgodi skoraj vsakič. Rasa v teh posebnih okoliščinah ne pomeni samo barve kože. Pomeni denar. Ameriške črnske skupnosti nimajo bogastva in so kot taki ranljivi za pretrese belih ovratnikov s strani preplačenih staršev, ki so sposobni in pripravljeni igrati igre s procesi sprejema. Skoraj vedno obstaja rasna komponenta, ki pritegne šolske škandale, tudi če zaznani prestopnik ni vedno bel. Negativno prizadete skupnosti so skoraj vedno močno temnopolte.
V začetku tega poletja je izšel Bruce Holsinger, romanopisec Nadarjen, ki pripoveduje zgodbo o pediatričnem nevrologu, ki se ukvarja s tem, kar Holsinger imenuje »kopičenje privilegijev.” To je morda najboljši izraz, ki ga imamo za to starši od Bookerja T. so bili do. Nekateri so to storili zakonito. Stegall ni kršil nobenih zakonov, vendar je uporabil denar za zagotovitev dostopa do priložnosti - in drugi so to počeli zunajzakonsko - pomislite na vse te lažne račune za vodo. Večini je uspelo. Kopiranje privilegijev je običajno uspešno. To je polovica razloga, da je tako običajno vedenje.
Druga polovica je seveda starševska ambicija.
»Ne želite le, da bi vašemu otroku šlo dobro. Želite, da bi vaši otroci delali bolje kot otroci drugih ljudi,« pravi Peter Enrich, profesor prava na Northeastern University. "Kar si resnično želite, je, da svojega otroka spravite na odlične fakultete, ki so zelo konkurenčne, tako da lahko vstopijo v podiplomske programe, ki jih lahko pripravijo na resnično uspeh." Enrich dodaja, da čeprav bi v idealnem svetu vzpostavili sistem, v katerem starši ne naredijo najboljše za svojega otroka, ampak tudi najboljše za otroke vseh drugih, mi ne. "To ni naraven način razmišljanja nekoga, ki se je osredotočil predvsem na uspeh svojih otrok," pojasnjuje.
Tragedija skupnega je, da Booker T., nekoč ena najbolj prikrajšanih šol v DISD, zdaj obstaja kot zatočišče za študente višjega srednjega razreda. To je tudi nekoliko ironično, kar ovrže trditev njegovega soimenjaka, da »Nič nikoli ne pride do enega, kar je vredno imeti, razen kot rezultat trdega dela." Morda je bilo trdo delo, vendar to ni bilo delo otrok. To je bilo trdo delo staršev, ki so se trudili obdržati privilegij v svojih rokah in izven rok otrok, ki bi ga morda najbolj potrebovali.
"Pogledate demografijo šole in res ni kulturno ali ekonomsko reprezentativna za DISD," pravi Stegall. "To ne pomeni, da tisti otroci, ki so prišli, niso bili nadarjeni - ker so. Toda to pravzaprav ni namen javne šole. Ti otroci se v bistvu brezplačno izobražujejo za umetnost. Veliko teh otrok bi lahko šlo v zasebne šole in doseglo isto stvar."
Njegovo dvoumnost je pomembno registrirati, ker problem niso otroci. Bogati študenti, ki sem jih obiskoval Booker T. s so bili nadarjeni in delavni. Bili so tudi otroci in niso bili odgovorni za vedenje svojih staršev. Kljub temu smo bili vsi produkti posebne miselnosti, ki nam je omogočila, da se obrnemo na korupcijo, jo ignoriramo ali normaliziramo kot del »kar so ljudje počeli«.
To je kulturno vprašanje. Vprašanje denarja je manj nejasno in je povezano z načinom, kako se šolski okoliši financirajo z davki na nepremičnine, kar je sistem, ki dobro deluje za premožne in slabo za revne. Šole z magnetom predstavljajo tako pomemben vir, ker zagotavljajo priložnost za bogate šole v revnih šolskih okrožjih. Dallas nima veliko odličnih šol. Booker T. je izstopajoča. Toda ljudje, ki naj bi jim služil, niso v ekonomskem položaju, da bi preprečili napade iz predmestja, kjer dogodki, kot so dražbe PTA, že subvencionirajo šolske izdatke.
Šole magnetov so ustvarjene za zmanjšanje neenakosti. Te šole obstajajo, vsaj deloma, kot reakcija na Razsodba vrhovnega sodišča iz leta 1973 ki je ugotovila, da financiranje šol ni edini dejavnik uspeha šolskega okrožja, ohranjanje sistema davkov na nepremičnine kot načina financiranja šol. V Massachusettsu, kjer financiranje šol temelji na potrebah in ne na lokalnih davkih, je težav s šolami manj nujno, ker se priložnosti ne združujejo na določenih lokacijah, ki pritegnejo zanimanje tistih, ki si želijo pridobiti vrednost.
"Eden od izzivov za šole magnetov, čarterske šole in sistemi bonov, čeprav njihovi zagovorniki včasih pravijo, da je to način za doseganje nekaterih socialno-ekonomskih in rasne integracije, ti sistemi večinoma dajejo prednost otrokom iz bolj privilegiranih okolij,« pravi Obogatite. »Otroci iz manj privilegiranih okolij bodo bolj verjetno izpuščeni iz teh šol, tudi če vstopajo vanje in manj verjetno, da se jih zavedajo ali da znajo najprej do njih dostopati mesto.”
V nekem smislu mesta, ki upravljajo magnetne šole, kopičijo denar v bančnem trezorju z zelo, zelo, majhno ključavnico in samo upajo, da ga nihče s kladivom ne bo zlomil. Neizogibno se zgodijo in alarmi se ne oglasijo. Zdi se, da ljudje skomignejo z rameni. Bilo je tako enostavno. Kdo jim lahko očita?
Toda tatvina je tatvina.
Za toliko črnila, kolikor je bilo prelito po škandalu o sprejemu na fakulteto, ki je pripeljal do kratkega zapora Felicity Huffman in javnega stebra tete Becky, nekje v višini 25 milijonov dolarjevzdi se, da je zamenjal lastnika. Večjo vrednost kradejo premožni starši, ki delajo v javnih šolskih sistemih na tedenski, če ne celo mesečni osnovi. Tovrstno kopičenje privilegijev je pripeljalo do nekaj zgodb in morda nekaj družbene nerodnosti, a nič kazenskih pregonov. Starši 30 študentov, ki se niso pojavili pri Bookerju T. letos niso bili zaprti, čeprav konec februarja 2020, organizacija za preprečevanje kriminala s sedežem v Teksasu ponudil nagrado 5000 $ za informacije o katerem koli učencu, ki »ne bi smel obiskovati šole, ker je ne živijo v okrožju." Njihova imena še niso znana zunaj majhne skupnosti, ki je podpirala njuno dejanja.
"Od začetka nisem nikoli mislil, da je v redu," pravi Stegall in se ozre na škandal, ki se je odvil pred njim. »Nikoli pa nisem krivil otrok. 14-letnik ni odgovoren za to odločitev. Selitev je bila moteča, vendar smo mislili, da delamo, kar moramo storiti – kar očitno ni bilo tako. To so storili nekateri starši najboljših prijateljev moje hčerke. Nesmiselno je. Otroci, ki jim je bil ta program zasnovan tako, da jim daje priložnost, te priložnosti niso dobili, preprosto in preprosto."
