Vsak otrok doživlja tesnobo občasno in v času družinskega stresa in razširjena negotovost, tudi zdravi otroci so bolj dovzetni za vztrajne skrbi. Živčni otroci iščejo svoje starše za znake pomirjujoč mir in nove strategije obvladovanja kot socialna izolacija in karantena terjata svoj davek. Nekateri otroci pa te strahove rutinsko doživljajo – in se morda tiho v tišini držijo svoje tesnobe in trpljenja; kar se zdi kot zadržanost ali sramežljivost je lahko v resnici anksiozno motnjo. Ključnega pomena je, da starši razumejo opozorilne znake anksioznost pri otrocih in se ustrezno odzovejo, kar lahko zahteva zdravniško pomoč.
Težave z duševnim zdravjem v otroštvu so presenetljivo pogoste. Po podatkih Child Mind Institute Pri približno 17 milijonih ameriških otrok je bila diagnosticirana psihiatrična motnja, pri čemer se 75 odstotkov teh bolezni pojavi pred 14. letom. Anksiozne motnje so daleč najpogostejše in predstavljajo približno polovico teh psihiatričnih stanj. Študije kažejo, da do 80 odstotkov otrok z anksioznimi motnjami ne prejema zdravljenja. Del težave je lahko občutljiva starost, pri kateri se tesnoba prvič pojavi. Za razliko od ADHD in motenj razpoloženja, stanj, ki se običajno pojavijo v zgodnjih najstniških letih, je povprečna starost za nastanek anksioznih motenj pri otrocih 6 let.
Anksiozne motnje v otroštvu sestavljajo družino psihiatričnih stanjin vplivajo na življenje otrok na različne načine. Za generalizirano anksiozno motnjo, ki je eno najtežjih diagnosticiranih, je značilna pretirana zaskrbljenost zaradi ocen, družinskih težav, odnosov z vrstniki ali uspešnosti v športu. Težko je ločiti GAD od perfekcionizma ali preproste vestnosti, vendar se tako kot pri večini psihiatričnih motenj diagnoza spušča na vprašanje kakovosti življenja. Če otrok trpi zaradi želje po uspehu, je GAD možnost.
Natančneje, otroci lahko trpijo zaradi paničnih motenj (vsaj dva nepričakovana napada panike ali anksioznosti, ki jima sledi vsaj en mesec zaskrbljenosti, da bi imeli nov napad), ločitveno anksiozno motnjo (ko otrok ne more zapustiti družinskega člana) in socialno anksiozno motnjo (intenziven strah pred klicem v razred ali začetek pogovora z vrstnik). V skrajnih primerih lahko otroci z anksioznimi motnjami trpijo za selektivnim mutizmom in intenzivnimi fobijami. Čeprav se obsesivno-kompulzivna motnja in posttravmatska stresna motnja tradicionalno ne štejeta za anksiozne motnje, sta pogosto povezani z bolj skrajnimi primeri.
Kognitivno-vedenjska terapija je najprimernejša metoda zdravljenja anksioznih motenj, ker ni posebej invazivna in ima pri otrocih posebno visoko stopnjo uspešnosti. Terapija običajno vključuje prepoznavanje in zaslišanje nezdravih vzorcev razmišljanja ter učenje otrok strategij, da namesto njih pričarajo bolj pozitivne misli in občutke. Če je terapija neučinkovita ali ima otrok posebno hudo anksioznost, so na voljo zdravila na recept (običajno selektivni zaviralci ponovnega privzema serotonina ali SSRI). Študije kažejo da sta lahko terapija in antidepresivi skupaj učinkovitejša kot katero koli zdravljenje ločeno.
Zavedanje je ključ do zaščite vaših otrok in zagotavljanja, da tisti, ki trpijo, dejansko dobijo pomoč. "Starši ne bi smeli zavračati otrokovih strahov," so zapisali v izjavi Ameriška akademija za otroško in mladostniško psihiatrijo. »Ker so lahko zaskrbljeni otroci tudi tihi, ustrežljivi in željni ugajanja, se njihove težave morda spregledajo. Starši bi morali biti pozorni na znake hude anksioznosti, da bi lahko posredovali zgodaj in preprečili zaplete."
