Prednajstniki, ki obiskujejo šole K-8, imajo boljše zaznavanje svojih bralnih sposobnosti kot tisti, ki obiskujejo srednje šole ali nižje srednje šole, glede na novo študijo v Časopis za zgodnjo adolescenco. Čeprav se študenti niso razlikovali pri rezultatih testov, raziskovalci pravijo, da otroci z nizkim zaupanjem v svoje bralne spretnosti lahko dolgoročno akademsko trpi. Povedano drugače, prednajstniki, ki so obiskovali srednje šole, so dobro obveščeni napovedali, da bodo imeli slabše izobraževalne rezultate.
“Ugotavljamo negativen vpliv srednje in nižje srednje šole v primerjavi s šolami K-8,« soavtor študije Elise Cappella z univerze v New Yorku je povedala očetovsko. "Najmočnejši učinek je negativni vpliv srednjih šol na samopodobo učencev o njihovi kompetenci v angleščini."
Do sredine 1900-ih so skoraj vsi mladostniki obiskovali osnovne šole K-8, dokler niso prešli v srednjo šolo za deveti razred. Srednješolska drama še ni bila stvar. Danes 90 odstotkov učencev javnih šol v ZDA obiskuje srednjo ali nižjo srednjo šolo, pri čemer je teorija, da lahko takšne specializirane šole bolje zadovoljijo edinstvene potrebe mladih najstnikov. V praksi pa ni nujno, da je tako – zlasti kar zadeva akademske rezultate.
"Raziskave na splošno podpirajo idejo, da je K-8 na splošno boljša izbira," pravi Cappella.
Za to novo študijo so Cappella in sodelavci preučili podatke, ki so sledili vzorcu 5754 vrtcev iz 1712 ameriških šol do vstopa v osmi razred. Podatki so merili rezultate vsakega študenta na testih matematike in branja ter njegov psihosocialni razvoj ter prepričanja vsakega študenta o njegovih akademskih sposobnostih.
Ko so raziskovalci primerjali rezultate za otroke, vpisane v šole K-8, z rezultati za otroke, ki so zapustili osnovno šolo za nižjo gimnazijo po petem razredu, so ugotovili malo razlik v akademskem izvedba. Ko pa je šlo za prepričanje učencev o lastnih sposobnostih, so bile razlike osupljive. Učenci K-8 so bili bistveno bolj samozavestni v svojih bralnih spretnostih in poročali o bistveno večjem zanimanju za branje kot srednješolci. Srednjošolci so tudi bolj verjetno domnevali, da njihovi učitelji ne mislijo visoko o njihovih sposobnostih.
Ni jasno, zakaj bi bilo tako. “Lahko se zgodi, da vzgojitelji v srednjih ali nižjih srednjih šolah niso prejeli usposabljanja in podpore za delo s to starostjo,« predlaga Cappella. "Poleg tega večja velikost tipične srednje ali nižje srednje šole pomeni, da je morda težje individualizirati šolanje mladim na načine, ki bi lahko bili najbolj koristni."
Zdaj lahko še vedno obstajajo nekatere prednosti za nižje srednje šole, ki so bile »sprva zasnovane tako, da bolje ustrezajo potrebam zgodnjih mladostnikov,« pravi Cappella. "Srednje šole, ki ponujajo veliko priložnosti za avtonomijo, kompetence in povezanost, imajo lahko prednost pred šolami K-8, ker se lahko osredotočajo izključno na prednosti in potrebe zgodnjih mladostnikov." Nekateri strokovnjaki menijo, da srednja šola mladostnikom daje nov začetek, vendar Cappella ni prepričan, da je to vedno dobro. "Večina študij je pokazala, da prehod v novo šolo v času, ko mladi doživljajo druge prehode... ni prednost," pravi.
Toda to ne pomeni, da bi morali starši bojkotirati srednje šole. Namesto tega, pravi Cappella, bi morale mame in očetje celostno razmisliti, ali bodo njihovi otroci najverjetneje uspeli v določenem šolskem okolju. "Staršem bi svetovala, naj svoje otroke pošljejo v šole s pozitivno socialno in učno klimo, ne glede na razred," pravi. »Če je ta šola srednja ali nižja šola, je pomembno, da mlade podpremo pri prehodu na novo šolo. Še pomembneje pa je biti v šoli, ki zagotavlja podporo – akademsko, socialno in čustveno – skozi vsa leta šolanja.”
