Šolsko okrožje Wyoming Valley West v Pennsylvaniji je nedavno poslalo pisma staršem, ki so imeli izjemne uspehe dolg za šolsko malico, ki jih obvešča, da bi lahko neplačilo njihovega otroka pripeljalo v rejništvo. Direktor zveznih programov okrožja je zagrozil, ker ni mogel izterjati dolga za kosilo od približno 1000 študentov, ki so skupaj dolgovali 22.000 dolarjev za šolsko kosilo. In čeprav je bil posledični odziv na grožnjo rejništva dovolj hiter in glasen, da je okrožje spremenilo smer, situacija osvetljuje ameriško neustrezna politika šolskih malic. Toda na srečo obstaja popravek za trend kosilo-sramovanje dolgov, stresni starši in lačni otroci, ki nimajo varne hrane: naj bo kosilo v javni šoli brezplačno za vsakega otroka.
Treba je opozoriti, da je na stotine milijonov otrok, ki že izpolnjujejo pogoje za brezplačna ali subvencionirana šolska kosila v okviru nacionalnega programa šolskih kosil (NSLP). Program je leta 1946 sprejel predsednik Truman kot ukrep nacionalne varnosti. Glede na izvirni jezik akta je bil razlog, da se je program štel za bistvenega pomena za varnost Amerike, ta, da bo "varovati zdravje in dobro počutje otrok v državi ter spodbujati domačo porabo hranljivih kmetijskih proizvodov."
Jasno je, da je bil to občutek svojega časa. Težko bi našli kakšnega sodobnega politika v Združenih državah, ki bi bil pripravljen trditi, da je šolsko kosilo stvar nacionalne varnosti. A stvar je v tem, da ideja danes ni nič manj resnična kot v povojni Ameriki. Dostop do prehranske hrane med šolskim dnevom je povezan z boljšimi rezultati za otroke, ki se bolje učijo in napredujejo pri študiju. Bolje izobraženi Američani so tisti, ki so bolje pripravljeni na vstop v delovno silo in prispevajo k gospodarskemu zdravju države.
Nacionalni program šolskih malic je odličen tudi za kmete. Ko vlada kupuje hrano na kmetijah, daje prednost manjšim kmetijam v bližini šolskih okolišev, ki jih bo na koncu nahranila. Vlada kupuje hrano v velikih količinah po razumnih cenah in ta denar ostane v lokalnem gospodarstvu.
Prav tako lahko starši otrok, ki so upravičeni do nacionalnega programa šolskih kosil, prihranijo precejšen znesek denarja. Ti otroci, ki izpolnjujejo pogoje, prihajajo iz gospodinjstev z dohodki pod 130 odstotki stopnje revščine ali prejemajo dajatve za pomoč v hrani SNAP ali TANF. Te družine lahko prihranijo na stotine dolarjev na mesec pri stroških hrane in sredstva porabijo za pomembne potrebščine, kot so najemnina in komunalne storitve. In če to deluje za otroke v nacionalnem programu šolskega kosila, koliko učinkovitejše bi lahko bilo, če bi program razširili na brezplačno kosilo za vse otroke v javnih šolah?
Argument je seveda, da bi bilo brezplačno šolsko kosilo nemogoče izvajati brez kršenja državnih in zveznih proračunov. To preprosto ni tako. Kot poudarja konservativni možganski center The Heritage Foundation, so kmetije že močno subvencionirane in večina od teh subvencij gredo gospodinjskim kmetijam, ki imajo neto vrednost v milijonih in več milijonih dolarjev. Nedavno je Trumpova administracija, da bi razbremenila svoje tarifne ukrepe ameriških kmetov kmetom ponudil pomoč, da bi jih obdržali, medtem ko se države maščujejo z neuvažanjem ameriškega kmetijstva blago. Veliko denarja je vezanega na te subvencije in bi jih lahko veliko bolje porabili za subvencioniranje kmetov, ki otrokom v svojih lokalnih šolskih okrožjih zagotavljajo zdravo hrano.
Pravzaprav nekatera mesta že ponujajo brezplačno šolsko kosilo vsem učencem prek tako imenovane določbe o upravičenosti skupnosti. Ta mesta - Boston, Chicago, Dallas, Detroit in New York - vključujejo nekaj velikih šolskih okrožij. Toda razmislite o primeru Bostona. V mestnem šolskem okrožju je bilo že približno 78 odstotkov učencev vpisanih v nacionalni program šolskih malic. Preostalim učencem so za šolsko malico na leto zaračunali slab milijon dolarjev. Vendar pa je šolski okoliš zaradi dodatkov za stisko zbral le povprečno 500.000 $. Zdi se, da je to še vedno velik dohodek, ki ga lahko izgubite s hranjenjem vsakega otroka v mestu. Toda šolsko okrožje je ocenilo, da bi zvezna povračila s pridružitvijo določbi o upravičenosti do skupnosti dejansko povečala prihodke od šolske prehrane za 2,7 milijona dolarjev na leto. Medtem bi povprečna bostonska družina s šoloobveznimi otroki prihranila približno 450 dolarjev na otroka na leto pri stroških hrane. To je denar, ki se vrača v gospodarstvo.
Po drugi strani pa razmislite, ali je Pennsylvania prejela grožnjo, da bo otroke s šolskimi dolgovi dala v rejništvo? Obremenitev sistema bi bila velika, da ne omenjamo travme za otroke, ki bi se po ločitvi od družine soočali s slabšimi izidi.
Leta 1946 je Truman razumel, da je hranjenje otrok v šoli ključnega pomena za zdravje in varnost Amerike. Nekje na poti smo izgubili to razumevanje. Dokler se nekateri v političnem svetu trudijo narediti Ameriko spet veliko, bi morda morali razmisliti o tem, da bi začeli s hranjenjem ameriških otrok.
