Baseball je v najboljšem in najslabšem primeru dobro organiziran rop. Igra se v svetu diamantov, kjer je kraja vrlina, kraja domov pa veličastno dejanje bravade. In da ne bo pomote, privablja kriminalce. Hustlerji so se preganjali pred škandalom Black Sox leta 1919, preden se je Pete Rose upokojil, da bi porabil več časa z denarjem drugih ljudi, preden so Marka McGwirea z iglami potegnili pred kongresu. Nič od tega seveda ni strašno šokantno; šport privlači oportuniste. Tako je bilo vedno. Kljub temu le redki to počnejo pri mladinska raven. Baseball. Mala liga kriminal je zelo pomembna stvar.
Potopiti se v zločine, ki jih zagrešijo trenerji in menedžerji Little League, pomeni vstopiti v žalostno in globoko človeško dramo. Od leta 2009 je bilo iz Little Leagues ukradenih več kot 2 milijona dolarjev. In glede na Vice Sports, stopnja kriminala narašča. Little League – tako kot mladinski nogomet in vse vrste drugih klubov za krepitev – je ogromna organizacija, ki daje moč (in denar) v roke prostovoljcev. Ti prostovoljci včasih vzamejo denar in bežijo. Zanimivo pa je, da se zdi, da se le malokdo poda v to smer. Kraja iz blagajne Little League je skoraj vedno tako zločin priložnosti kot zločin nenaklonjenosti.
POVEZANO: 5 vaj male lige, ki učijo igralce, da udarijo in igrajo
Prevladujoča kriminalnost Little League je poneverba, to je goljufivo odvzemanje osebne lastnine s strani nekoga, ki mu je bila zaupana. Na splošno se zgodi blagajnik - ali nekdo z dostopom do bančnih računov lige, veliko ki v vsakem trenutku vsebujejo kar 250.000 $ – pobegne s sredstvi (ali jih da na Črna). Zakaj? Ker so tam in ker so na splošno tam na razmeroma nestrukturiran, nekorporativni, nepolicijski način. In tudi zato, ker je ta zakladnik pogosteje starš in to je težak nastop brez denarja.
Kriminalci, ki prevrnejo Little League, morajo običajno plačati račune. To je smiselno. V bančnem roparju je nekaj seksi. To je poklic. Tip, ki krade denar otrokom? Temu tipu ni nikoli odpuščeno.
Če se pomikate po posnetkih številnih poneverjelcev iz Little League, ne morete kaj, da ne bi začutili kančka, toda za božjo milost grem jaz. Ali sem tako drugačen od Kevina L. Barker, blagajnik Kent Little League, ki v 20 mesecih ukradel 200.000 $ iz njegove lokalne Little League? Moški je pravkar skušal obdržati športni bar, ki ga je pravkar kupil, The Benchwarmer. Prebrati njegovo pričevanje pomeni spoznati, kako lahko okoliščine pritegnejo človeka in ga razpolovijo. "Kot je rekel moj odvetnik, sem pravkar ušel izpod nadzora," je leta 2016 povedal sodniku, "kupil sem podjetje, ki ga verjetno ne bi smel imeti. Izgubil sem vse in svoje dostojanstvo in zaupanje ljudi."
Zdi se, da enako velja za William Jacobvitz, nekdanji blagajnik newyorške mladinske bejzbolske ekipe Gotham Giants, ki je bil leta 2015 obsojen zaradi poneverbe 90.000 dolarjev za popravila na svojem avtomobilu. (Zakaj ni kupil novega avtomobila? Nejasno.) Ali 46-letna Deidre Mitchell iz Port Hurona v Massachusettsu, ki je bila obsojena zaradi poneverbe 11.000 dolarjev iz svoje lokalne ekipe Little League. Sredstva je porabila za reši njen dom in njen avto. "Kriva sem bila, da sem bila v slabem položaju," je povedala sodnici. Obsojena je bila na 120 dni zapora.
Ko je Jerry Benisch odkril, da moštvu Kennedy Little League iz Wisconsina manjkajo sredstva, se je obrnil na svojega prijatelja z žalostnimi očmi in trebuhom Stephen L. Verhage. "Jerry, jaz sem," je rekel Verhage. "Jerry, vedel si, da sem jaz, kajne?" Izkazalo se je, da je Verhagejevo podjetje za inšpekcijske preglede doma v jamah. Kar se je najprej začelo kot popravek, ček za 1.000 $, je postal ček za 44.139 $, izdan v gotovino, postal 63.382 $ za poplačilo 11 Verhageovih kreditnih kartic, v sedmih letih je postalo 200.000 $ ukradenih.
Verhage je v zaporu preživel 11 mesecev. Nikoli ni tekel. Bil je kriv v vseh pogledih.
Zelo malo verjetno je, da bi Verhage ali Jacobvitz ali Mitchell ali kateri koli drugi kriminalci Little League gledali na Ligo kot na potencialni lonec medu. V vseh primerih se zdi, da so želeli nekaj narediti s svojimi otroki in za svoje otroke. Plemenita gesta prostovoljnega dela zakladnika za ekipo Little League je hitro propadla. Grčija je imela Ojdipa; Rim je imel Koriolana; Little League ima dolžnike srednjih let z otroki.
Kljub temu obstajajo izjeme. Ni vsak primer poneverbe v Little League tako povezan. Včasih so pokvarjena sredstva prevelika ali pa se uporabljajo za preveč podkupne namene, da bi vzbujali sočutje. Julie Ann Gray iz Petoskeyja v Michiganu je ukradla 80.000 dolarjev in jih zaigrala. Ni lepo. Kljub temu si upam, da na posnetku pogledaš nesrečno žensko z upognjenimi očmi, oblečeno v debelo zeleno kapuco s kapuco pulover, tako pogosto viden ob robu mladinskega športa, in ne sklepati, da je morala biti njena situacija slaba kot no.
Srčni zlom celotne stvari, srčni zlom, ki ima magnetno moč, da dejanje dobrega (prostovoljstvo) vodi v dejanje slabega (kraja). Bančni računi Little League so past za muhe za obupane, čeprav Little League kot ideja in podjetje trguje z plemiči. To trčenje med tem, kdo želimo biti in kdo smo, je tresk, ki se sliši na tribunah. Zato so te zgodbe odkrite. Zato bi te zgodbe morale dobiti pokritost.
Na splošno so kriminalne zgodbe razdeljene v dve kategoriji: tiste o pošastih in tiste o nas. Enega, ki ga beremo očarano in z malo udobja. Nikoli ne bi mogli razrezati otroka ali pobiti več žrtev, zato beremo o tistih, ki to počnejo z zelo udobnega sedeža. Toda slednje je veliko bolj grozljivo. Zločinci Little League, žalosten zbor poražencev, so grozljivo blizu posameznikom, ki jih vsi vidimo v ogledalu. Preden so bili soočeni s strašno izbiro, so ti zločinci stopili med nas. In čeprav je mamljivo reči, da nikoli ne bi ukradel iz Little League svojih otrok, s hišo pod vodo, avtomobilom, ki se ne bo začelo in 250.000 $ brez nadzora sedi na bančnem računu z mojim imenom... no, upajmo, da ne bo prišlo do to
Glede na Ministrstvo za pravosodje, zaščita pred ukleščenjem temelji na dveh rogljih. Prvi je "spodbujanje vlade k zločinu". Drugič, »obdolženčevo pomanjkanje nagnjenosti k kriminalnemu ravnanju. Od dveh elementov. Predispozicija je, kot pojasnjujejo pravilniki, "daleč pomembnejša." Vsekakor v primerih kriminala Little League prvi element ni. To ni vlada. To je kup očetov in mam, ki bi se verjetno morali bolj raztegniti. Toda predispozicija je. Sistemska ranljivost in pomanjkanje fiduciarnih zaščitnih ukrepov skupaj s finančnim napadom na srednji razred, ki opredeljuje sodoben trenutek, ljudi močno potiska v napačno smer. Morda ni ujetost, vendar je blizu. Toda če nas je baseball česa naučil, je to, da moraš včasih ukrasti, da prideš domov.
Vas zanima Little League? Oglejte si Fatherlyjev popoln vodnik za vse stvari, povezane z Little League in mladinskim baseballom. Imamo odlične nasvete za trenerje, smešne zgodbe o življenju v zemljanci in zgodbe o preteklosti in prihodnosti ene od velikih ameriških atletskih institucij.
