Danes dežuje v New Yorku, kjer Sezamova ulica je postavljena in posneta. Če so vremenske napovedi pravilne, bodo oblaki ostali še naslednjih 24 ur, nespregnjeni. Caroll Spinney, lutkar, ki je ustvaril Big Bird, je umrl včeraj na svojem domu v Connecticutu. Toda, kot vsi vemo, Muppets ne umirajo. Sam Big Bird je bil sinoči v Washingtonu, na podelitvi častnih priznanj Kennedyju, in se je izogibal anketarjem saj so njegovi prijatelji na ulici nosili enojno perje na smokingih in oblekah v poklon Spinney. Toda izguba izvajalca, ki je tako oblikoval lik Big Birda, tistega, ob katerem so odraščale generacije otrok, staršev in starih staršev, se vseeno zdi pomembna mimo; trenutek za razmislek o prispevkih Big Birda k našemu lastnemu življenju in našem lastnemu razumevanju smrti.
Ko je bil William Lee, igralec, ki je igral lastnika trgovine g. Hooperja Sezamova ulica umrl leta 1982, se je ustvarjalna ekipa oddaje spraševala, kako se premakniti skozi izgubo. Za razliko od Muppetov ljudje seveda umirajo in preprosto preoblikovanje ne bi bilo uporabno. Ker pa je bila oddaja v svojem jedru namenjena izobraževanju, je v epizodi #1839 umetnost posnemala življenje na ulica in gospod Hooper, prijazni odrasli otroci, ki so jih poznali in ljubili, se je izkazalo, da je minilo stran.
Na začetku epizode je Big Bird neznačilno žalosten. Gospodu Hooperju nariše sliko in mu jo namerava dati, ko se vrne – kar je nemogoče – iz smrti, in mu rečejo, da se gospod Hooper ne more vrniti. Big Bird je nedoločen – in nemogoče – star šest let in kot majhen otrok ne razume, kako lastnik trgovine bi lahko šel nekam in zapustil vse — svojo trgovino, prijatelje, svoje življenje — zadaj. Začne iti skozi faze žalosti, počuti se žalostno, zmedeno in jezno, saj ga odrasli liki v oddaji opomnijo, da se je tako počutiti v redu. Ponovno potrjujejo, kako zelo ljubijo Big Birda in bodo še naprej skrbeli zanj. Šestletnik zahteva razlago, zakaj pride do smrti, odrasli pa mu pravijo, da v resnici ni razlage. Včasih se stvari v življenju preprosto zgodijo. Včasih življenje na Ulici Sezam ni vedno polno sončnih dni, oblake pa je malo težje pregnati.
Epizoda se zaključi z Big Bird, ki obesi sliko gospoda Hooperja, ki Caroll Spinney pravzaprav se je narisal blizu svojega gnezda. Ostalo je na Sezamova ulica nastavljen od takrat.
Medtem ko je oddaja lahko spregovorila o smrti gospoda Hooperja, bo smrt Carolla Spinneyja najverjetneje ostala neomejena v dejanski prihodnji Sezamova ulica Epizoda. Kar je dobro in tako, kot bi si Spinney želel. Spinney je bil vedno posebej zaščitniški, da bi otrokom uničil iluzijo Big Bird, saj je verjel, da je lik deloval najbolje, če bi otroci resnično verjeli, da ni človeka z eno roko, iztegnjeno visoko nad glavo, skritega pod anatomijo pene.
In za razliko od večine lutk na Sezamova ulica, Big Bird je bil najbolje opremljen, da ohrani to iluzijo. Ko se Elmo, Abby Cadabby in Oscar Grouch – ki je tudi igral Spinney – pojavijo na javnih dogodkih, so njihovi manipulatorji vedno v bližini, le malo izven posnetka. Otroci, ki obiščejo prizorišče ali se srečajo z liki na javnih prireditvah, bi prav tako videli ženske in moške za figurativno zaveso. Toda Big Bird je popolnoma samostojen in njegov lutkar je skrit, zato je veliko lažje ustaviti nejevernost. Ko je Big Bird pobegnil iz svojega gnezda in prepotoval pol ZDA v celovečernem filmu iz leta 1985 Sezamova ulica Presents Follow That Bird, je bilo otrokom predstavljivo, da bi to lahko storil.
Moč je bilo v tem, da je lahko v kadru videl njegove svetlo oranžne noge, in ta moč je bila zelo učinkovita, ko je Spinney skoraj pol stoletja upodabljal lik. Big Bird je bil povezan in zrel na način, kot Elmo nikoli ne bi mogel biti. Ravno včeraj je na podelitvi Kennedy Honors kratka kosmata rdeča pošast dejala, da ne ve, kaj počne predsednik Združenih držav. Skoraj nemogoče si je predstavljati Big Bird s tako stopnjo nedolžnosti.
Torej če Sezamova ulica verjetno ne bo obravnaval smrti Carroll Spinney, bi morali starši? Čeprav je nemogoče natančno vedeti, kaj bi Spinney želel, se lahko odgovor na vprašanje skriva v malo verjetnem srečanju dveh otroških televizijskih ikon - Big Bird in Freda Rogersa.
Leta 1981 se je pojavil Big Bird gospod Rogersova soseska v izmišljenem kraljestvu Make-Believe. V resničnem življenju Fred Rogers je želel, da bi se Big Bird pojavil v rednih sekvencah Neighbourhood, a Spinney se ni strinjal z njegovimi pogoji. Rogers je želel, da bi se izvajalec pojavil v in zunaj lutkovne obleke Big Bird in razložil, kako jo upravlja. Spinney se je z veseljem pojavil v šovu, vendar se ni hotel razkriti, saj je menil, da ni koristi, ki bi uničila iluzijo.
V času pred nastopom naj bi imela več burnih pogovorov po telefonu, na koncu pa je zmagal Spinney. Da pa ga gost ne bi povsem premagal, je Rogersu uspelo nekako prevladati iz menjave. Tik pred segmentom, kjer se je pojavil Big Bird, se je Rogers pojavil pred kamero in si oblekel velikanski kostum žirafe. Pojasnil je: "Ko vidite velika izmišljena bitja v igrah, paradah ali na televiziji, lahko veste, da se ljudje znotraj samo pretvarjajo, da so nekaj drugega."
Čeprav Big Bird ni bil neposredno omenjen, mu ni bilo treba biti.
Fred Rogers je trdno verjel, da se morajo otroci naučiti priti v stik s svojimi občutki in ne verjeti, da je svet ves čas popoln. Žalost je bila enako veljavno čustvo kot sreča in s prepoznavanjem prvega in učenjem, kako te občutke obdelati in krmariti, bi se lahko prebili do drugega. Pomembno je bilo, da se z otroki ne pogovarjamo prisrčno in jim namesto tega vedno govorimo resnico, tako kot bi to storila Ulica Sezam leta 1982, leto po obisku Big Birda v soseščini, ko je umrl gospod Hooper.
Vendar pa je za Spinneyja obstajala varnost in varnost pri otrocih, ki so verjeli v nemogoče. Resnični svet je oster in za študente je bilo dobro verjeti v utopijo, kjer bi otroci, odrasli, pošasti in velike ptice lahko obstajale v harmoniji. Pomembno je bilo učiti življenjske lekcije, a tudi zadržati delček domišljije, ki jo ustvarja Sezamova ulica edinstvena otroška televizija.
Otroška televizijska zvezdnika sta se le nekaj mesecev pozneje znova srečala na zaslonu Gospod Rogers je obiskal Big Birda na Sezamovi ulici. Lepo sta se poklepetala in Rogers je med pogovorom vprašal Big Birda, ali verjame, da je resnično življenje ali izmišljeno boljše. "Mislim, da sta oba dobra," je dejal Big Bird. "Ker je nekako zabavno videti vse resnične, čudovite stvari, ki obstajajo, potem pa je nekako lepo pomisliti na vse čudovite namišljene stvari, ki si jih lahko zamisliš."
Caroll Spinney, ki je več kot pet desetletij igral ikoničen lik, je bil zelo resničen in čudovit človek. Bil je umetnik, pisatelj, lutkar, igralec, filantrop, mož, oče in še več. Bil je dobitnik nagrad emmy in grammy ter tema izjemnega dokumentarca iz leta 2014, Jaz sem velika ptica.
Big Bird je prav tako čudovit, in čeprav je namišljen v konvencionalnem pomenu, je bil njegov vpliv zelo resničen. Je izjemen prijatelj in odličen pevec. Prepotoval je svet in otrokom pomagal izvedeti več o tem, kdo so in kako svet deluje. Proslavljali so ga s poštno znamko ZDA in zvezdo na hollywoodskem Pločniku slavnih in dal svojo podobo reproducirati na tisoče kosov blaga po vsem svetu v zadnjih 50 letih.
Morda je zdaj odličen čas, da otrokom predstavimo človeka, Carrolla Spinneyja, najboljšega človeškega prijatelja Big Birda, ki ga je imel zelo rad. Ki je z njim potoval povsod in je ves čas natančno vedel, kaj misli, in ki je ob njem srečal na milijone otrok. Človek, tako poseben, da se je umaknil v ozadje, medtem ko je Big Bird večkrat zasedel središče. Spinneyjevo življenje je bilo domišljija in nesebičnost. Morda bi otroci morali vedeti, da ni bilo vse izmišljeno.
