The Gledališče Keswick, starajoča se lepotica v Glensideu v Pensilvaniji, je utripala od pričakovanja malčkov in njihovih izčrpani starši, katerih obrazi so izdali tako ponos, da so prišli do otroške pesmi nirvane, kot globoko izčrpanost. Vsi smo bili zbrani na ogled Raffi70-letni trubadur, rojen v Kairu, je postal pevec pesmi o arktičnih kitih, postal brezčasen dremež Willie Nelson.
Raffi Cavoukian, v primeru, da ste se pravkar zbudili iz daljše kome, je vdrl na sceno z leti 1975 Srečno fant ampak res prižgal lasulje ljudi z leti 1976 Pevske pesmi za zelo mlade, ki je vključeval uspešnice "Down by the Bay" in "The More We Get Together." Z leti, kot Raffi je od temnobelega Lotharija prešel v svetniško eminence Grise, njegova baza oboževalcev pa je ohranila polno nedolžnosti. Staral se je; niso. No, večinoma. The Keswick, postanek na Raffijevi neskončni turneji v podporo njegovemu novemu albumu z imenom Pes na tleh — o njegovem psu Luni, ki visi na tleh — je bilo polno otrok in nekdanjih otrok, ki so željni prenesti slušno palico. Poleg tega je bil tudi kontingent Raffijevih superfanov brez otrok, dame srednjih let v kombinezonih, ki so poznale besede vsake pesmi in se od srca nasmejale njegovemu zafrkavanju.
Raffi je na odru hodil brez nič drugega kot s kitaro, pripeto čez ramo, in je bil videti živahno, kot Dylan v Royal Albert Hallu – moški in njegova kitara proti svetu. V karirana srajca Raffijeva nekdaj obsidijanska brada je postala sol in poper, čeprav njegove narasle obrvi ostajajo črne. Ni eleganten; je udoben in tolažljiv, človek malih ljudi.
Ena izmed Raffijevih najbolj privlačnih lastnosti kot izvajalca je, ne presenetljivo, njegov otroški občutek čudenja. Na odru je to v obliki (blago) samozaničujočega heca. "Morda ne poznate te pesmi ..." vodi z, preden vdre v »Baby Beluga«, ki jo vsi poznajo. Občinstvo podivja. Ali pa vsaj starši. Navdušenje je napol resnično, napol lažno, namenjeno zgledu vznemirjenja za otroke, vendar vsebuje pravi užitek prepoznavanja. Otroci se zadovoljno nasmehnejo in se pridružijo refrenu. Raffi se nasmehne s svojega stolčka. To ni nič novega, vendar to ni pomembno. Veselje je veselje.
Na odru je Raffijeva osebnost avunkularna in očitno apolitična. Toda na družbenih medijih - da, celo Raffi tviti — postal je nekakšen strelovod, ki Trumpa pogosto preganja z nesramno zapuščenostjo. Nedavni udeleženci v neskončnem vleku Raffi: »Beseda #emoluments zveni nenavadno eksotično. nori jezik, angleščina." in preprosto "#ResistFascism." Če se človeku, ki je navidezno obseden z različnimi gibi delov avtobusa, zdi to šokanten zasuk, ni. Raffi je folk pevec po vzoru Petea Seegerja in Woodyja Guthrieja, katerega kitara je nosila slavno nalepka "Ta stroj ubija fašiste." To ni ravno tisto, kar Raffijev stroj počne, vendar ni daleč izklopljeno.
Očetovsko govoril z Raffijem o tem, da je ikona, stari hipi in delujoči glasbenik.
Želel sem nekaj spregovoriti o vaših navdihih in glasbi, ki morda ne bosta deležna kritične pozornosti, ki si jo zasluži. Ali mi lahko poveste nekaj o... Rad bi začel z vašim glasbenim ozadjem.
Rodil sem se armenskim staršem v Kairu v Egiptu, vendar smo se preselili v Toronto, ko sem bil star 10 let. V mladosti sem pel v armenskem cerkvenem pevskem zboru, kjer je bil moj oče zborovodja. Tako sem prepeval dušene pesmi s čudovitimi harmonijami. To je bil na nek način moj uvod v glasbo.
Ko sem bil star 16 let, sem v zastavljalnici dobil svojo prvo kitaro, naučil sem se igrati na kup akordov. Učil sem se pesmi Beatlov, Gordona Lightfoota in Boba Dylana, Petra, Paula in Mary. Pete Seeger je bil tudi moj junak.
Torej ste želeli biti ljudski pevec.
Bil sem ljudski pevec. Univerzo sem opustil v drugem letniku, do konca je bilo šest tednov. Rekel sem si: "Želim peti." Upal sem na skromno kariero, ki bo zabavala odrasle, nekoga, kot je James Taylor, ki je takrat delal lepe oddaje in tako naprej. A tega ni bilo; V kavarnah sem bil vedno živčen in morda vseeno ne bi deloval najbolje. Potem se mi je porodila ideja, da bi pel za otroke. Z otroki sem se počutil sproščeno in o njih sem se naučil, ker je bila moja takratna žena vzgojiteljica v vrtcu in me je učila. Nisva imela svojih otrok, vendar je vedno delala z otroki. Tako sem otroka razumel in spoštoval kot čudovito človeško bitje.
Kaj je bil končni poriv od ljudske glasbe za odrasle k mladi ljudski glasbi?
No, včasih sem rekel, da sem pomagal izpeljati Riverboat Coffee House v Torontu. Moji nastopi za odrasle niso šli dobro. Nekaj časa sem poskušal ohraniti oboje, potem pa sem si rekel: »Veš, zdaj razumem… Glasba za otroke je res prava stvar. pomembna stvar, če jim pomaga pri spoznavanju njihovega notranjega čustvenega sveta in pomaga kot družbena dejavnost." In odzivi bili super. Zgodnje ure sem začel v vrtcu v severnem Torontu, kjer nas je 12 sedelo na preprogi na tleh. Moj prvi koncert - imenovali smo ga Koncert za mlade otroke in na plakatu je pisalo 45 minut - je bil leta 1977. V trenutku, ko sem začel peti "The More We Get Together", svojo prvo pesem, so se vsi oglasili. Mislil sem si: »Vau. Oni to vedo. Poznajo mojo glasbo!"
Način distribucije med takratno glasbo za odrasle in glasbo za otroke je bil precej drugačen. Ker bi hodili po knjigarnah in ne po trgovinah z vinili ali radiu. Je to olajšalo doseganje širšega občinstva ali zaslužilo?
Mislim, da smo v štirih mesecih po knjigarnah in podobno prodali približno 2000 izvodov mojega prvega albuma. Potem je pritegnila pozornost regionalnega distributerja. Ne pozabite, da sem svoj album držal po tako imenovani polni ceni 7,29 $, kar je bilo v tistih dneh nezaslišano. Sredi 70. let so bili otroški albumi običajno v zabojniku v zadnjem delu prodajalne plošč. Bili so približno 2,99 USD ali 3 USD, označeni, kot da je z njimi nekaj narobe. Tako sem že od začetka poudarjal, da ne, to je bil kvaliteten posnetek. Starši so to cenili in so bili pripravljeni plačati polno ceno.
To je skladno s tem, kako pristopate do otrok in zdaj bolj odkrito zagovarjate idejo, da so otroci vredni. Prodajali ste pravi album za resnične, čeprav mlade ljudi.
Točno tako. Otroci so enako celoviti kot vsi drugi pozneje v življenju. So šele na začetni stopnji, vendar to ne pomeni, da so manj popolni. So celovita oseba, vredna spoštovanja. Spoštovanje je postalo temeljna vrednota mojega dela že od samega začetka.
Kako se to izraža v muzikalu Idiom? Zelo dobro poznam vašo glasbo in nekaj vrstic lahko vidim v smislu napredovanja akordov, ki so, tako kot večina rokenrola, strogi I-IV-V z naraščajočim tempom. Nimate veliko jokajočih balad. Kaj pa z vidika tekstopisca vaše pesmi, mislite, da ustvarjajo uspešnice?
Mislim, da je to igriv ton mojega glasu. To je resnično povezano z majhnim otrokom, ker so otroci v zgodnjih letih v načinu igre. Tam živijo. Torej, ko prideš zraven in si igriv z njimi, imajo nekako občutek, da jih dobiš na neki ravni. Potem je tu še dejstvo, da me ni zanimalo: »Povej še enkrat. Glasneje. Abrakadabra." Ni bilo to, ni bila oddaja, bila je glasba za delitev. Tako mi je folkie v meni, zabavno-občinstveni kotleti, ki sem se jih naučil kot ljudski pevec, prišel prav, ko sem delal otroški koncert.
Glede glasbenih vplivov v lastnem pisanju ste omenili Jamesa Taylorja. Ko poslušam nežnost tvojega glasu, me malo spominja na Harryja Nilssona. Kdo so in kdo so bili nekateri od vaših vplivov?
V najstniških letih sem v Torontu poslušal pop glasbo – kar smo včasih imenovali Top 40. Poslušal sem Motown, Boba Dylana "Like A Rolling Stone" in Petea Seegerja, ki je pel "If I Had a Hammer." V tistih časih ljudske pesmi, kar smo uporabljali če bi pevcem in tekstopiscem rekli ljudske pesmi, bi se lahko uvrstile na vrh lestvice enako kot glasba skupin, kot so Beatles, The Stones in drugi, prav? Tako je name vplival vokalni stil Jonija Mitchella in Franka Sinatre, ki sta vedno prepevala pridih za utripom, tako kot mene kdo drug.
V zadnjem času ste bili na naslovnicah z nekaterimi ostrimi izjavami proti Trumpu in njegovi politiki. Po eni strani se zdijo ljudje presenečeni, ker ne vidijo pogosto, da bi glasbenik, ki se osredotoča na otroško glasbo, zavzel javno stališče. Po drugi strani pa se zdi dokaj logično razumevanje, da prihajaš iz ljudskega ozadja. Kdaj ste našli svoj politični glas?
Pete Seeger me je navdihnil, da sem pel in govoril svojo resnico. Bil je neverjeten, neverjeten človek in imel je integriteto, s katero je vodil svojo kariero. Ni se izogibal pomembnih tem, o katerih bi pel. Podoben sem, le da tega ni toliko v glasbi, ki jo ustvarjam za otroke. Veste, dandanes ohranjam svoj glas v javni sferi do družbenih medijev. Svojih koncertov ne politiziram in niti ne razmišljam o sebi kot o aktivistu. Ampak, če vam je mar za demokracijo, če vam je mar za svobodno družbo, če vam je mar za poštene volitve, kako se dandanes ne bi vključili?
Proti fašizmu se moraš boriti z vsem, kar imaš.
Kar naprej razmišljam o tisti slavni sliki Woodyja Guthrieja s kitaro, ki pravi: "Ta stroj pomaga ubijati fašiste."
In na Peteovem bendžu je pisalo: 'Ta stroj obdaja sovraštvo in ga sili v predajo.'
Je kaj napisano na tvoji kitari?
Ne, tega ne potrebujem, na obrazu mi je. Ljubezen je najmočnejša sila na svetu. In ko govoriš o ljubezni, ko poješ z ljubeznijo, imaš moč, ki jo ljudje slišijo.
