V mojem delu Brooklyna - izrazito japijevski enklavi z visoko ocenjeno osnovno šolo, ki služi kot magnet za dobro premožne mlade družine - je 4/20 prineslo apokaliptične novice. Ker je za prihajajoče šolsko leto na voljo le 54 pred-K sedežev, naša šola s petimi zvezdicami ne more sprejeti vseh Jasperja, Jacksona in Chloe v 60 kvadratnih blokih, ki so namenjeni opravljanju storitev.
Čeprav je bilo to jasno objavljeno na šolski spletni strani, je ta pomanjkanje sedežev presenetilo številne starše. Z besedami eden od lokalnih blogerjev, so ostali "skremljati", ko njihova prva izbira ni bila spoštovana.
Medtem je bilo življenje v gospodinjstvu Koyen izjemno hladno. Našemu sinu R je bilo ponujeno mesto po naši prvi izbiri. Njegova nova šola je prostorna, dobro opremljena in ima prijazne, pozorne učitelje in skrbnike. Je v hoje in ponuja pozen prevzem za zelo skromno plačilo.
Je pa tudi na napačni strani tirov.
Ali, če smo dobesedni, napačna stran avtocestnega nadvoza, ki ločuje naš del "Brooklyna" od soseske, ki je videti bolj kot
Jebi to. New York City univerzalni pred-K (UPK) je neverjeten podvig političnega inženiringa. Leta 2013 je takratni županski kandidat Bill de Blasio vodil kampanjo na UPK; od prevzema funkcije je držal besedo. S skoraj 70.000 štiriletnimi otroki, ki obiskujejo brezplačen pred-K, New York City deluje, kot New York Times postavi "eden najbolj ambicioznih poskusov naroda v izobraževanju."
In ja, brezplačno je za vse. Drugod v ZDA bi lahko programi, ki jih financira država, koristili le družinam z nižjimi dohodki in prikrajšanim družinam. Ker redno dnevno varstvo stane med 1000 in 2000 $ na mesec, je bil de Blasiov »eksperiment« božji dar za veliko večino Newyorčanov.
Obstaja ena težava. Ker se naš UPK še vedno razvija, vpis v cone ni zagotovljen. Z drugimi besedami, vsakemu štiriletniku je zagotovljena brezplačna predšolska izobrazba — nekje. To je eden od razlogov, zakaj so podzemne železnice v New Yorku polne staršev, ki potiskajo vozičke med jutranjo konico. Svoje malčke spustijo nekaj sosesk stran, nato pa dirkajo v službo.
Po načrtu živiva z ženo v čudovitem delu Brooklyna, znanem po odličnih javnih šolah. Seveda nismo edini starši, ki znajo googlati šolske lestvice. Naša soseska, kjer so lokali prepolni z družinami med happy hour. Do 20. ure svet pripada nam. Ko sonce zaide, se umaknemo samskim na pohodu in parom brez otrok na zmenkih.
Ko je R letos dopolnil štiri leta, je prišel januar z grozečim duhom prijave za pred-K. To ni preprosta naloga. Oddelek za izobraževanje New Yorka je ena od velikih mestnih skrivnosti, ogromna institucija, katere notranje delovanje je tako frustrirajuće, da domača industrija svetovalci obstaja za pomoč staršem pri krmarjenju.
Tudi brez strokovne pomoči ni trajalo dolgo, da smo spoznali slabe novice: razen če bi pekel zmrznil in prašiči prevzeli krilo, naš fant ne bi obiskoval predšolske šole v lokalni osnovni šoli.
Opravili smo skrbnost, ki se od nas pričakuje. Skočili smo na podzemno železnico in si ogledali druge šole, kjer je bilo na voljo več sedežev. Bili so v redu, čeprav nenavdušujoči, a vsak bi moral vsako jutro potisniti voziček na prenatrpano podzemno železnico. Naredili bomo, če bo potrebno. Drugič, takoj za račun za kabelsko televizijo, resnično sovražim naš mesečni račun za dnevno varstvo.
Potem, ko sem brskal po zemljevidu pred K, sem opazil majhno rdečo piko, zataknjeno pod nadvoz, ki služi kot meja med dvema Brooklynoma. Načrtovali smo še eno turnejo, srečali še eno skupino učiteljic, se nasmehnili, saj se je še več predšolskih otrok igralo s prstnimi barvami in se borilo za abecedne bloke.
Wikimedia Commons
Z drugimi besedami, to je bil popolnoma dober objekt z enakimi knjigami, igračami in učitelji, kot smo jih videli drugje. Prav tako ni uradna javna šola, temveč majhna predšolska ustanova v skupnosti, ki je vključena v sistem pred-K. Posledično dobijo enaka sredstva na študenta kot vsi ostali.
Tudi če ne bi bilo tako, denar ni naš edini premislek, ko gre za R-jevo izobraževanje. Samo vprašaj mojo ženo o njeni elegantni zasebni šoli, ko je odraščala. Rodila se je v Kansas Cityju, vendar se je njena družina preselila nazaj v Indijo, ko je bila v osnovni šoli. Ker je njen oče zelo skrbel za videz, so jo poslali v drago katoliško šolo v Delhiju. Poleg tega, da je prvič spoznala Jezusa, je prestala več kot le stroga predavanja klasično izobraženih redovnic.
Tako se bo nekje v septembru moj štiriletni fantek poslovil od toplega, prijetnega naročja svojega neumno dragega japijevega vrtca. S svojo pol indijsko kožo ne bo več najtemnejši otrok v razredu. In zagotovo je to dobra stvar. Naša odločitev ni bila samo o prihranku velike količine časa in denarja; tudi med štiriletniki mehurčki ne gradijo dobrih državljanov.
In vseeno, kaj je na kocki? Tudi pri najboljši pred-K je dober dan učenje novega imena dinozavra, dolgo dremež in ne sranje v hlače. Moj otrok to zmore.
