V Ameriki je več kot 41.000 kitajskih restavracij. In čeprav ima veliko ljudi radi kitajsko hrano, jo resnično obožujejo na božični dan. Pravzaprav dostavna služba GrubHub poroča, da je kitajska hrana samo 25. decembra 152 odstotkov bolj priljubljena kot kateri koli drug dan v letu. Medtem ko velik del Američanov praznuje doma, obstajajo druge lačne množice državljanov, ki iščejo odprte restavracije.
Christy Chang je otrok kitajskih lastnikov restavracij v Evansvillu v Indiani že skoraj 27 let. Chang, ki zdaj poučuje na območju San Francisca, je veliko svojega otroštva preživela v trgovini in okoli nje, ki je bila odprta skoraj vse dni v letu z izjemo 4. julija, novega leta in zahvalni dan. Tukaj govori o tem, kako se je naučila ljubiti svoje nekonvencionalne počitnice v restavraciji – in zakaj je biti z družino pomembnejši kot božično drevo.
Odraščal sem v Evansvillu v Indiani. Zavedel sem se šele potem, ko sem šel k kolidž in potem, ko sem zapustil to mesto, kako močno je vplivalo na to, kdo sem danes. Način, kako vidim svet, je bil popolnoma oblikovan tako, da nisem bil samo azijski Američan v pretežno belem.
Imam res žive spomine, da sem bil res majhen in da nisem bil dovolj star, da bi delal v restavraciji. Moji starši bi dali mene in moje brat, ki je tri leta starejši, v zaledju. V resnici ni bila pisarna - bil je prostor za shranjevanje vse sojine omake, riža in nepokvarljivih stvari. Računalnikov ni bilo. Bila je papirologija. Spenjač, ker se spomnim, da sem si spenjal palec in veliko jokal, brat pa je bil nor. Za nas ni bilo nikogar, ki bi skrbel, ker so bili moji starši v ospredju.
Kot verjetno veste, je v večini kitajskih restavracij v Združenih državah nekaj Kitajcev, ki dejansko kuhajo hrano, vendar je veliko mehiških in latinskoameriških priseljencev. Predstavljajte si: kup teh tipov, ki ne govorijo angleško ali kitajsko, poskušajo pomagati majhnim otrokom, ki so si zataknili prste in povsod krvavijo.
Igrali bi se v riž. Roke bi zataknili v ves riž in se igrali v vedrih za riž. Seveda bi zašli v res velike težave. Spomnim se celotne čutne izkušnje: vseh vonjav v tisti shrambi, brata, ki me je zaklenil v zamrzovalnik.
V 27 letih, ko so bili lastniki restavracije, so bili edini dnevi, ko so moji starši zaprti, bili naključni prazniki: 4. julij, zahvalni dan in novoletni dan. Samo tri dni na leto. Spomnim se, da je moj oče vsak dan delal od 10. do 11. ure, tako da sem ga komaj kdaj videl. Tudi moja mama bi delala večino vsak dan, vendar krajše ure.
Preden sem začel delati, se spomnim — in o tem razmišljam skoraj vsak praznični čas — se spomnim, da sem sedel na kavču in gledal reklame za tiste neumne reklame za plenice ali tiste neumne reklame za diamantne prstane Kay Jewelers, o tem, kako sladko je biti doma za počitnice in deliti obrok. Imeti božično drevo in sneg. Vse te neumne klišejske reklame. jaz bi mislil: Toda moja hiša ni videti tako in ni videti kot božič. Včasih smo šli v cerkev in si izmenjali darila, a sem si mislil: To je sranje. To ni božič.
Spomnim se, da sem pogledal skozi okno in videl silhuete drugih družin, ki sedijo okoli ognja in pijejo vroč kakav in videti vsa božična drevesca v njihovih oknih in sem res, zelo žalosten, da to ni bilo moje božič. Ko sem bil mlad, sem se počutil osamljeno. Še posebej ob tistih praznikih. Če zdaj pogledam nazaj, je tako, tklobuk je tako pokvarjen. Prav tako sem se počutil osamljeno, ker je bil moj brat starejši. Bil sem dovolj star, da sem vedel, da Božiček ne pride. Ampak mislim, da je bil samo ta čuden del mene, ki je bil kot, Božiček seveda ne bo prišel, sploh ne ve, da je pri meni božič, ker nismo postavili božičnega drevesa. Nihče ni tukaj, nihče ne poje. Spomnim se, da sem sam igral božične pesmi na klavirju, sam pel.
Ko sem začel delati, ko sem bil star 12 ali 13 let, se je popolnoma spremenil način, kako sem želel praznovati. Zaradi tega mi je bil praznik veliko bolj všeč. To je bila kombinacija tega, da sem bil tudi dovolj star, da sem spoznal, da je v redu, da različni ljudje praznujejo stvari na različne načine in da je v redu, da je tvoja družina drugačna. Vse se je nekako zvrstilo, samo tako je dozorelo.
Spomnim se, da bi družine prihajale in govorile: "O moj bog, najlepša hvala, ker ste odprti." To je super protestantska bela skupnost. Mogoče jih je bilo nekaj judovske družine. Veliko ljudi je izvajalo. Imeli bi družine v bolnišnici ali bolnega člana doma. Niso imeli časa ali niso znali kuhati in so bili res hvaležni.
božič je bil pravzaprav najbolj naporen dan celotnega leta. Začel sem se zavedati, kako čudovito je bilo takrat biti s svojo družino. Res, res posebno je bilo končno praznovati z njimi, čeprav ni bilo povsem na tradicionalen način. Ker je bil to najbolj naporen dan, se nisva mogla niti pogovarjati. Komaj smo se pogledali. Vsi tečejo naokoli in na začetku dneva bi imeli velike vrste pred vrati. Eno leto je snežilo in nismo mogli zapreti vrat, ker je bila vrsta tako dolga. Imeli bi 30-minutni odmor med izmenami, kjer je bila restavracija še odprta. Spomnim se, da nam je mama kupila kup rogljičkov in narezkov meso in cela restavracija bi v kuhinji izmenično jedla kruh in usrane sendviče. Izmenično je bilo jesti približno 10 minut in nato iti nazaj na delo.
Zame je to zdaj najboljši božič doslej. V resnici nočem jesti piškotov ali peti pesmi ali karkoli za vraga počneš. To me ne zanima več. Moji spomini so na te res čudovite božiče, ko sem bil zelo utrujen in izčrpan. Moja perspektiva se je popolnoma spremenila.
Ko sem bil star 23 let, sem se za tri leta preselil na Kitajsko. Za božič nisem mogel priti domov. Praznoval bi z drugimi izseljenci in delali bi super tradicionalne stvari. Spomnim se, da sem ga nekako sovražil. Vsi so bili malo žalostni, saj je bilo vsem domotožje, zato so počeli vse te tradicionalne stvari, da bi se potolažili, vendar se nisem počutil potolaženega. Mislil sem, da to ni tisto, kar si želim. To se ne zdi dobro in se ne zdi prav. Zaradi tega sem spoznal, Joj, res cenim to tradicijo v svoji družini. Zelo mi je všeč, da imamo to. Naš način skupnega preživljanja časa ni način skupnega preživljanja časa iz filma Hallmark. To je edinstveno za našo družino. Ne zanima me, da smo res utrujeni in mi je vseeno, da moramo cele dneve delati in biti izčrpani in se ne pogovarjati med seboj, ker smo vsaj skupaj. To je bil najboljši del.
–Kot rečeno Lizzy Francis
