Za mnoge ljudi so bili javni parki rešilna bilka med pandemijo, saj zagotavljajo varen zunanji prostor za zbiranje s prijatelji in družino. Toda glede na novo študijo, ki ima zelenje bližina je povezana tudi z dolgoročnejšimi vplivi na družine – natančneje z majhnim pospeševanjem razvoja v zgodnjem otroštvu.
Raziskovalci so preučevali več kot 27.000 otrok v Vancouvru, da bi ugotovili, kako lahko življenje na zelenih območjih vpliva na razvoj. Primerjali so odstotek zelenja v bližini otrokovega doma z rezultatom instrumenta za zgodnji razvoj (EDI). ocena, ki jo opravijo vzgojiteljice za oceno otrok na petih merilih: (1) telesno zdravje in dobro počutje; (2) socialna kompetenca; (3) čustvena zrelost; (4) jezikovni in kognitivni razvoj; in (5) komunikacijske sposobnosti in splošno znanje. Rezultati so bili objavljeni ta mesec v Lancet Planetary Health.
Otroci, ki živijo na zelenih območjih, so imeli nekoliko večjo verjetnost, da bodo imeli višjo oceno EDI v primerjavi z otroki, ki živijo na manj zelenih območjih. EDI ima lestvico od 0 do 50 in za vsakih 10 % povečanja bližnje vegetacije so raziskovalci ugotovili 0,16 povečanje povprečne ocene EDI pri upoštevanju drugih spremenljivk.
Raziskovalci kažejo, da bi lahko del tega učinka povzročila izpostavljenost onesnaževalom, kot so dušikov oksid, PM2,5 (drobni delci v zraku) in hrup na manj zelenih območjih. Območja z zelenjem so manj verjetno imela višje ravni teh treh onesnaževal, tako so raziskovalci ocenili, da so nekateri učinki zelenja na ocene EDI prišli posredno z zmanjšanjem onesnaževala. Ne morejo pa potrditi, ali je zelenje zmanjšalo onesnaževala ali pa je bilo na zelenejših območjih le manj onesnaževal.
Poleg tega raziskovalci niso ločili različnih vrst zelenja; merili so le, koliko vegetacije se je pokazalo na satelitskih posnetkih. Torej je možno, da bi na primer življenje v bližini parka imelo drugačen učinek na razvoj otroka v primerjavi z življenjem v gozdnatem območju ali na ulici z drevesi.
Študija se ujema z nedavnimi raziskavami o tem, kako lahko otroci koristijo naravi. Preživljanje časa zunaj in na zelenih površinah je bilo povezano z manj vedenjskih težav, boljše duševno zdravje, in zmanjšan stres. Poleg tega je onesnaženje povezano z zdravstvenimi težavami v otroštvu, kot je npr astma.
Kljub prednostim parkov in zelenih površin v mestih nimajo vsi enakega dostopa do njih. A poročilo 2020 iz sklada za javna zemljišča so ugotovili, da so parki v revnejših soseskah približno 25 % velikosti parkov v bogatejših soseskah. Ugotovili so tudi, da so bili parki v večinski nebelih območjih približno 52 % velikosti parkov na območjih z večinsko belo barvo.
