Mnogi bodoči starši opravijo genetsko testiranje v zgodnjih fazah nosečnosti, da preverijo morebitne težave. Toda namesto tega si predstavljajte, da bi lahko opravili genetsko popravilo zarodka in preprečili, da bi te bolezni sploh bile možne. Vse bolj priljubljena tehnika urejanja genoma bi lahko omogočila tovrstno manipulacijo DNK v bližnji prihodnosti, do točke, ko bi mednarodni znanstveniki razpravljajo če in kdaj je treba takšne tehnike dovoliti.
V začetku tega meseca je revija Narava preučil trenutni pravni status tehnologije CRISPR/Cas9 – tehnike, ki obljublja, da bo genski inženiring postal tako preprost kot urejanje HTML. Prvotna privlačnost tehnologije je zmožnost spreminjanja mutacij, ki so odgovorne za dedne bolezni, vendar ni znano, kaj bi lahko razkrila prihodnost. "Upoštevati moramo, da se CRISPR lahko uporablja tudi za izboljšave... 'dizajnerski ljudje', če hočete," pravi so-izumitelj tehnologije, dr. Jennifer Doudna, v svojem pogovoru Ted. Natančneje, ta tehnologija odpira tudi možnost dodajanja izboljšav, kot so močnejše kosti, višji IQ ali barva oči po meri.
Vsakdo, ki pozna X-Men, ve, da je imeti različne genetske razrede zelo hitro zapleteno in zloraba tehnologije CRISPR bi lahko imel grozljive posledice na sicer zdravo DNK, zato so strogi zakoni nujni, da se zagotovi, da se bo pametno uporabljal po vsem svetu. Doudna – ki bi lahko zaslužila nekaj denarja na tej stvari (da ne govorimo o potencialni materi nadčloveške rase) – je nad tehnologijo navdušena kot kdorkoli, vendar opozarja svet, naj se umiri, preden dovoli testiranja na ljudeh, vzpostavi odgovorne zakone in opazuje rastline in živali, ki so že bile gensko spremenjene v medtem. Narava preučil pravni status teh vrst postopkov v »12 državah z zgodovino dobro financirane biološke raziskave« in ugotovila, da bi zakone za večji del sveta lahko opisali kot dvoumno.
Verjetno še ni soglasja o tem, kako zakonito ravnati s tehnologijo, ker ni soglasja o tem, kaj tehnologija lahko naredi. En znanstvenik je delil podobne občutke kot Doudna Narava - da mora znanstvena skupnost ne glede na pravna vprašanja, ki stojijo za tem, uresničiti te postopke se pri ljudeh zaenkrat izogibajo, ker je tehnologija zaradi pomanjkanja boljše igre besed še vedno preveč prisotna otroštvo. "Zdaj ni čas za manipulacijo med človekom in zarodkom," je dejal Guoping Feng, nevroznanstvenik na MIT. "Če naredimo napačno stvar, lahko pošljemo napačno sporočilo javnosti - in potem javnost ne bo več podpirala znanstvenih raziskav." Spomnite se Dolly, klonirane ovce, ki je bila evtanazirana na polovici pričakovane življenjske dobe, potem ko je trpela zaradi hudega artritisa in pljuč bolezen? Nič narobe s tem, da pustite, da artičoke nekaj časa preplavijo plažo s tehnologijo CRISPR.
