Psi so naravni člani družine. So zaščitniki, spremljevalci, zaupniki. In mnogi (dobro usposobljeni) psi se odlično znajdejo z otroki, kažejo na videz neskončno potrpežljivost do medvedjih objemov in agresivnega drgnjenja trebuha, s katerim jih otroci zasipajo. Kako pogosto je viralen videoposnetek psa, ki čaka, da brat in sestra vstopi ali izstopi z avtobusa? Ali pravočasno posnet posnetek psa, ki se stisne k razburjenemu staršu hišnega ljubljenčka, je družinam pokazal, koliko psi vedo, kako se v resnici počutimo in skrbijo za nas? Zato je tako nenavadno, da ko gre za lastne mladičke, pasji očetje ponavadi zaostajajo za krivuljo. Pravzaprav, če jih ljudje ne prisilijo v interakcijo s svojimi mladiči, bi pasji očetje takoj odnehali, zapustili pasje leglo in vse starševsko delo prepustili mami. In kot kaže, smo morda krivi sami.
vse psi so potomci volkov. Toda ko so domači psi postali odvisni od ljudi, so izgubili veliko svojih lastnosti volka, pravi Carlo Siracusa, direktor službe za vedenje živali na Univerzi v Pensilvaniji Matthew J. Ryan veterinarska bolnišnica. Glavna razlika med sodobnimi volkovi in psi je v njihovih starševskih veščinah. Za volkove je rekel, da je starševstvo delo dveh.
"Struktura enote volčjega čopora je družina," je pojasnila Siracusa. Obstaja splošno napačno prepričanje, da tropi volkov sestavljajo številni nepovezani posamezniki, vodi alfa par. Toda paketi so na splošno sestavljeni iz mame in očeta ter njihovih mladičkov, kar lahko vključuje novorojenčke in starejše mladiče, ki še niso zapustili gnezda. Mama in oče delujeta kot vodje ali alfe čopora, ker sta starša. Ko so njihovi pasji dojenčki postanejo pasji očetje, se bodo tudi oni odcepili, da bi oblikovali svoj trop in sami postali alfe.
In znotraj teh družinskih enot tako mama kot oče pomagata vzgajati dojenčke. Izmenično lovijo, prinašajo hrano in bdijo nad najmanjšimi. Morda jim pomagajo tudi starejši družinski člani.
Toda to ne velja za udomačene pse, ugotavlja Siracusa. Tako nežni in ljubeči, kot so psi pogosto do človeških otrok, samci vložijo zelo malo truda v očetovsko skrb, ko se rodijo njihovi lastni dojenčki. Vzgoja mladičev je skoraj v celoti mamina naloga.
To ima lahko po Siracusa velike posledice za potepuške. Mladički divjih psov imajo običajno nizko stopnjo preživetja, celo nižjo kot pri volkovih, verjetno deloma zato, ker mama nima pomoči pri skrbi zanje.
"Kot splošno pravilo, moških psov ne sodelujte pri obrambi mladičkov,« je dejala Siracusa. "Lahko sodelujejo pri obrambi ozemlja okoli sebe, vendar zato, ker so tam viri."
To bi lahko na koncu pomenilo evolucijsko pomanjkljivost, če bi udomačeni psi živeli sami. Toda, kot je zapisala Siracusa, "njihov naravni habitat dejansko živi z nami", kjer jim ljudje zdaj pomagajo hraniti in skrbeti za mladičke.
Mnogi lastniki bi lahko protestirali proti ideji o očeh psov mrtvih psov – in dejansko so nekateri psi samci potrpežljivi in igrivi s svojimi mladiči ali z nepovezanimi kužki, ki jih njihovi človeški lastniki pripeljejo domov, da bi živeli njim. Toda to je pogosto zato, ker so jih ljudje prisilili, da soobstajajo v prostoru skupaj. To ne drži, ko so prepuščeni sami sebi. "Na splošno kot vrsta niso tako dobri kot volkovi samci," pravi Siracusa.
Natančne razloge, zakaj se je vedenje staršev spremenilo iz volkov v pse, je težko določiti, je dodal. V divjini, živali razvijati kot posledica pritiskov naravne selekcije, ki sčasoma izloči lastnosti, ki postavljajo vrste v slabši položaj. In res, obstaja veliko divjih vrst, ki so naravno razvile starševski sistem, v katerem samica opravlja vse delo pri vzgoji mladičev.
Oba sistema imata reproduktivne prednosti: ko moški vlagajo trud v starševstvo, lahko povečajo možnosti, da bodo njihovi mladi – in tako bodo njihovi lastni geni preživeli, hkrati pa preprečili, da bi se svojim partnerjem združili z drugim samcem in prenesli tuje gene v medtem. Samci, ki ne vlagajo v starševsko skrb, imajo lahko svobodo pri ustvarjanju potomcev z veliko več samicami, kar lahko poveča tudi njihove možnosti za prenos lastnih genov.
Pri domačih živalih, vključno s psi, je včasih težko reči, ali bi se določeno vedenje pojavilo naravno ali ne. To je zato, ker imajo ljudje sposobnost selektivne vzreje lastnosti v svoje hišne ljubljenčke to jim v divjem okolju ne bi nujno koristilo.
Vsekakor je sprememba vedenja staršev od volkov do psov zelo verjetno stranski produkt veliko večjega premika, ki so ga ljudje naredili v svojem družbenem vedenju.
"Vzeli smo njihove naravne socialne veščine in spremenili te socialne veščine, da bi pes lahko komuniciral z ljudmi," pravi. Pravzaprav pravi, da so nekatere raziskave pokazale, da so psi dejansko boljši v interakciji z ljudmi kot z drugimi psi, zlasti psi različnih pasem. Cena vzreje psov, da so manj družabni z drugimi – in bolj družabni z nami – je morda ta, da je nekaj njihovega kooperativnega vedenja, kot je sostarševstvo, preprosto izginilo.
Za psa pa se zdi, da se je to dobro izšlo. Ljudje jih hranijo, dajejo zavetje in, da, vzgajajo tudi njihove mladičke, ne da bi očetova pomoč potrebovala. V zameno otroci žanjejo prednosti tisočletne vzreje domačih psov. In čeprav je to morda povzročilo nekaj mrtvih pasjih očetov, je ustvarilo tudi človekovega najboljšega prijatelja.
