Kaj pa z upad religioznosti v Združenih državah, zlasti med milenijci, priložnosti za ritualizirano čiščenje jih je malo in daleč med. Obstaja krst in tam je sobotna popoldanska prha s pivom, a to je približno tako. Na srečo še vedno obstaja avtomatska avtopralnica.
Do približno leta 1944 so ameriške avtomobile prali ročno. Čeprav je v prizadevanju nekaj očarljivega - in včasih tudi vznemirljivega - ni nič transcendentnega. Gre za proces, ki je zahteval avtomatizacijo, ki je prišla sprva počasi, nato pa leta 1955 zelo nenadoma. Tistega leta je človek po imenu Dan Hanna Sr. odšel na počitnice v Mehiko, tam bival v motelu in po navdihu avtopralnice, ki jo je videl južno od meje, zgradil lasten mehaniziran predor za avtopralnico nazaj v Oregonu. Hanna, včasih imenovana "Henry Ford iz avtopralnic", je nenehno ponavljala svojo prvotno idejo. Njegova veriga Rub-a-Dub se je hitro širila. Predorska avtopralnica je nenadoma postala temelj predmestnih nakupovalnih središč.
Danes obstajajo 28.500 predorskih avtopralnic v Ameriki.
Sponzorira GEICO
Nagrade za družinske avtomobile
Družinski avtomobili še nikoli niso bili boljši. Ne glede na to, ali iščete enoprostorec, ki je poln vseh dodatkov, križanca, primernega za družinske vožnje in avanture ob koncu tedna, ali električni SUV z zadrgo, najnovejši družinski avtomobili so napolnjeni z naravnost znanstveno-fantastično tehnologijo in veliko majhnih dotikov, ki dvignejo vožnje.
Parkirišče za bencinskim servisom se morda zdi nenavaden kraj za rešitev. Toda tam je izkušnjo avtopralnice nemogoče opisati z neeksstatičnimi ali verskimi izrazi. Nekaj svetega je v približevanju tunelu, osvobajanju o predaji nadzora višji moči tekočega traku in čiščenju glede vstopa v praznino.
Ko je notri, se avto potegne skozi svetlo obarvano in z milom namočeno zaveso, ki vetrobransko steklo zajame. objeti, tečejo ročice pene po straneh in čez streho, preden nejevoljno spustijo avtomobil v majhno kovino in cement čiščenje. Relativna umirjenost tega prostora je nato izginila. Začne se vliti z devteronomskim besom. Voda obkroži avto in ga nato, ko zdrsne pod lokom za izpiranje, zajame kot morsko pršilo. Vidljivost pade na nič. Tam je tema.
Nato pridejo pralni stroji, ki penijo peno do visokega prhljaja in zmehčajo vihar pene, ki je viden le skozi celine v gmoti mila, ki kar nenadoma popusti v obraz drugega hudournika, kar vodi do še bolj dovršenega cevovoda, kar pa vodi do kančka svetlobe in nato ropota motorja in širokega parkirišča.
V tipičnem pralnem tunelu gre avto skozi dvanajst procesov. Preveč jih je, da bi jih v celoti razumeli – ponavadi se zaletavajo v vodnih valovih – vendar dovolj, da se zdi, da je vse skupaj strašno temeljito in mejno tehnično. Z vidika otroka na zadnjem sedežu je potovanje čudežno, tolažilno, a vznemirljivo dinamično. V avtopralnici se zdi, da se lahko zgodi karkoli, čeprav se po zaslugi Dana Hanne starejšega ne. Avtopralnica je predvidljiva, vendar se ne zdi predvidljiva. Avtopralnica je nadzorovana, vendar je občutek kaotičen.
Avtopralnica je slušna in vizualna izkušnja. To je kot vožnja skozi divjajočo nevihto brez kančka strahu.
Avtopralnica je razveseljiva tudi tako, da so razveseljiva vsa dejanja samooskrbe. Avto, ta zunanji avatar ne le družine, ampak samega sebe, vstopi obdano z blatom in umazanijo ter trupi hroščev ter izstopi z izjemnim sijajem. Na začetku je avto prevozno sredstvo, na koncu pa prepoznaven kot lep stroj. K temu je prisoten občutek čudenja. Obstaja občutek privilegiranosti lastništva, ki ga morda najbolj občutijo otroci, ki sploh nimajo ničesar.
Seveda avtomobili ne ostanejo čisti. Lesk po pranju hitro zbledi in postopoma se nabere vsa stara umazanija. Cvetni prah zapraši streho, blato se oprime kolesnih jam, onesnaževalni oblaki pa vetrobransko steklo. To je neizogibno, ker toliko zahtevamo od avtomobilov, ki preživijo večino svojega življenja zunaj razmeroma udobnih meja parkirišč v nakupovalnih središčih ob dobro vzdrževanih cestah. To je tragedija avtopralnice – ta ekstatična čistoča je nevzdržna – toda to je tudi tisto, zaradi česar je avtopralnica tako edinstvena in tako posebna. To je kraj, kjer se občasno, pogosto po naročilu otroka, odpravi, da izvede ritual.
Takih krajev je premalo. Moralo bi jih biti veliko več. Ampak, zaenkrat bo avtopralnica dobro delovala.
