Morda se zdi najbolj prijazno, če otroka opišemo kot »posebne potrebe«, namesto da bi rekli, da je »invalid« ali omenili njegovo specifično invalidnost. Pravzaprav, mnogi starši invalidnih otrok imajo raje »posebne potrebe« evfemizem poskuša nadomestiti. Toda ko invalidni otroci odrastejo, se pogosto izogibajo oznaki »posebnih potreb« in se imenujejo »invalidni« in mnogi odrasli invalidi so delati za konec uporaba tega izraza. Moč te jezikovne spremembe je podprta z raziskavami, ki kažejo, da ljudje vidijo invalidne posameznike v slabši luči, če jih opisujejo kot »posebne potrebe«.
Izraz »invalidnost« ni žaljivka,« pravi Morton Ann Gernsbacher, dr, profesor psihologije na Univerzi Wisconsin-Madison, ki preučuje, kako se jezik uporablja v zvezi z invalidnostjo. Toda izraz "posebne potrebe" se morda premika v tej smeri, pravi. Po navedbah rezultate prejšnje raziskave njene ekipe, "posebne potrebe" je neučinkovit evfemizem in zdi se, da se spreminja v disfemizem – izraz, katerega konotacije so bolj negativne od tistih, ki jih poskuša nadomestiti.
Gernsbacherjeva in njeni sodelavci so svojo raziskavo izvedli v dveh delih. S pomočjo spletnega mesta za množično iskanje so zaposlili 530 odraslih, nato pa vsakega razporedili v eno od šestih skupin. Vsaki skupini so dali šest namišljenih scenarijev: izbrati prvošolca, ki bi bil njihov sostanovalec v študentskem domu ali si z njimi delil kočo med pomladnimi počitnicami, izbiranje, katerega novega drugošolca naj namesti v učilnico ali košarkarsko ekipo, in izbiro odrasle osebe srednjih let bi raje kot svojega sodelavca ali kuharskega razreda partner.
V vsakem scenariju je bil onemogočen eden od štirih znakov, ki so jih lahko izbrali. Bili so opisani na enega od treh načinov: »ima posebne potrebe«, »ima invalidnost« ali glede na njihovo specifično invalidnost (na primer »Sostanovalec B je 18-letna podjetnica in je slepa«). Vsaka skupina je imela en scenarij, v katerem je imel lik »posebne potrebe«, enega, v katerem je imel »invalidnost«, in enega, v katerem je bila poimenovana njihova invalidnost.
Udeleženci, ki niso vedeli, da je študija osredotočena na ocenjevanje izraza "posebne potrebe", so like v vsaki situaciji razvrstili od najbolj do najmanj zaželenih. Liki, ki so bili opisani kot "posebne potrebe", so bili izbrani zadnji v približno 40 odstotkih primerov - najvišja stopnja v kateri koli od preučenih kategorij.
Raziskovalci so udeležence prosili, naj povedo, katere besede so povezali z izrazi "posebne potrebe", "ima invalidnost,” in “ima invalidnost." "Posebne potrebe" so bolj verjetno pričarale negativne asociacije, kot so "nadležne" ali "nemočne", kot drugi deskriptorji. Celo ljudje, ki so imeli družinskega člana, prijatelja ali sodelavca z invalidnostjo, so se bolj negativno odzvali na »posebne potrebe« kot druge možnosti.
»Posebne potrebe« ne dosegajo namena, ki stoji za evfemizmi: zatupitev negativnega vpliva besed, ki jih namerava nadomestiti. Pravzaprav, kot kaže študija, zaradi izraza obstaja večja verjetnost, da drugi gledajo na invalide negativno, kar dodatno škodi ljudem, ki so že marginalizirani. In čeprav Gernsbacher še ni raziskala povezav, ki jih imajo otroci z izrazom, pravi: »Mislim, da imajo otroci to sposobnost o nekaterih od teh nenamernih povezav." Torej, če odrasli opisujejo otroke kot »posebne potrebe«, bi jih to lahko odtujilo od vrstnikov ali škodilo njihovim samopodoba.
Poleg tega so udeleženci bolj verjetno povezovali "posebne potrebe". motnje v razvoju kot senzorične, psihiatrične ali telesne motnje. Toda deskriptorji, osredotočeni na invalidnost, so pričarali asociacije z bolj raznolikim naborom invalidnosti. Nejasnost »posebnih potreb« včasih vabi več vprašanj kot odgovorov.
Izraz tudi "implicira segregacijo", glede na njegovo podobnost izrazoma, kot sta "posebno izobraževanje" in "posebne olimpijske igre", v skladu s študijo. »Posebne potrebe« se včasih celo napačno razlaga kot »posebne pravice«, ko drugi vidijo narejene prilagoditve za nečijo invalidnost kot nepošten privilegij, kot je dovoljenje prednostnega vkrcanja v letalo.
Če to ni bilo dovolj, da bi prenehali uporabljati izraz, je potencialno najbolj prepričljiv dejavnik, da invalidne osebe tega nočejo. »Invalidi nam govorijo: 'Prosim, ne uporabljajte tega izraza o meni.' In močno čutim, da ko manjšinska skupina reče: 'Želim, da me imenujejo X; ne kličite me Y, da bi se morali držati njihove zahteve,« pravi Gernsbacher.
Dajanje z zgledom in spodbujanje invalidnih otrok, da sprejmejo ta vidik svoje identitete, bi lahko imelo daljnosežne koristi. Gernsbacher pravi, da nekaj nje druge ugotovitve pokažejo, da za invalide »bolj ko so sposobni sprejeti dejstvo, da imajo invalidnost, boljša je njihova samopodoba, višja je njihova blaginja, srečnejši so." Spodbujanje otrok s posebnimi potrebami in odraslih okoli njih, da sprejmejo otrokovo invalidnost, jih lahko pripravi do bolj zdravega in srečnejšega prihodnost.
