Leta 2008 se je Matt Prestbury naveličal nevpletene pripovedi o temnopoltem očetu. Podobno kot je FUBU spremenil hip-hop modna pokrajina sredi 90. let prejšnjega stoletja je Prestbury z oblikovanjem in prodajo oblačil znotraj skupnosti ustvaril prostor za črne očete z vsebino, ki so jo ustvarili črni očeti.
"Ko sem prišel na Facebook, sem ugotovil, da je to najboljša priložnost, da svetu predstavimo pozitivne podobe temnopoltih očetov, da lahko vsi vidijo, kdo smo v resnici," pravi Prestbury. »Zmogli bi se zastopati. Zdelo se mi je, da imamo priložnost, da se pokažemo z lastnimi besedami in lastnimi podobami ter vsemi temi dobrimi stvarmi. Ne potrebujemo ljudi, da bi drugim povedali, kdo smo."
Skupina Black Fathers je z več kot 93.000 člani prerasla v eno največjih skupin očetov na Facebooku. To je kraj, kamor prihajajo očetje, da najdejo skupnost, se pohvalijo s svojimi otroki, dobijo podporo drug od drugega in dobijo nasvete za starše. S Prestburyjem smo se pogovarjali o duševnem zdravju, kako se je ta podporna skupina odprla pozneje in kako pozitivno vpliva dogajanje na spletu v skupini Black Fathers brez povezave.
Kaj vas je spodbudilo, da ste ustanovili Facebook skupino Black Fathers?
Ko sem prvič ustanovil skupino, sem bil še relativno mlad oče, s prvo ženo pa sem imel dva otroka. Ko sva se ločila, so prišli z mano otroci, ona pa je nekako izginila. Tako sem začel delati stvari z drugimi očeti, ker sem si resnično želel ustvariti skupnost. Druge očete sem povabil na različne dogodke in ustanovil očetovske skupine v javnih šolah, kjer delam.
Natančneje, kar zadeva temnopolte očete, smo imeli sloves nevpletenih v življenju naših otrok in čutil sem, da ljudje gledajo na tiste, ki smo bili vpleteni, kot smo mi samorogi. A veš, da nisi, nisi anomalija, nisi izjema od pravila. Ti si res pravilo. Bilo nas je na tone. Preprosto nismo imeli prostora, kjer bi se to prikazovalo.
Zakaj ste prešli iz odprte Facebook skupine, ki je predstavljala temnopolte očete, v zaprto skupino, kjer temnopolti očetje komunicirajo izključno drug z drugim?
Bilo je pred približno petimi leti. Že zgodaj smo dobili veliko publicitete in veliko ljudi se je želelo pridružiti. In takrat smo spustili vse, da vidijo, kaj se dogaja, ker sem želel prikazati tisto, česar tradicionalni starševski mediji ne prikazujejo. In hotel sem pokazati svetu.
Toda v nekem trenutku je postalo problematično, ker nisem mogel kar naprej govoriti ljudem, ki niso bili temnopolti očetje, da lahko opazujejo, a ne rečejo ničesar, kajne? Velikokrat je bila ta filozofija postavljena pod vprašaj in smo se zataknili v vztrajnih argumentih. Tako je postala stvar, kjer je bilo bolj problematično, kot je bilo vredno. Tako je šla pot do zasebne skupine.
Kako so potekale razprave v Črni očetje spremenila od takrat je postala izključno skupina Black Dads?
No, odkar smo postali zaprta skupina samo za temnopolte očete, smo videli na tone in tone več preglednosti, ranljivosti in razprav o stvareh, o katerih se ljudje prej niso odpirali. Fantje so veliko bolj udobni, ker se jim zdi, da so vsi tam na nek način povezani. Morda ne gremo vsi skozi isto stvar, vendar še vedno lahko vzpostavim odnos med moškim in imam sočutje in empatijo.
Kako ohranjate pozitivno okolje skupine?
Večinoma obstaja razumevanje, da smo tukaj zato, da drug drugega dvigujemo. Kot, da nas svet dovolj tepe. Greš ven in ga dobiš ven. Včasih prideš in ga dobiš od zakonca. Torej vam ni treba priti sem in biti pretepen. To smo resnično spodbudili in ustvarili celotno kulturo, v kateri se ljudje resnično strinjajo.
Danes smo imeli situacijo, ko je nek fant čisto ušel in sem mu nekaj rekel. In veste, samo je rekel: »Ja, to je moja slabost. Ko sem to rekel, nisem mislil, da bo tako." Čeprav je bil res kreten, je bilo pomembno samo dejstvo, da je imel svoje stvari in se opravičil in delal, da bi se popravil.
Kakšna je po vašem mnenju vrednost prostora vsakič, ko se umor neoboroženega temnopoltega vdre v širšo javno razpravo?
Nismo kot popoln monolit. Toda ker smo vsi temnopolti moški, res razumemo, kaj je to. Žalostno je in zveni grdo, ko to rečem, a to je naša vsakdanja realnost. Razumemo. Zato je večinoma to kraj, kjer se lahko zberemo in potrdimo ali ponovno potrdimo tisto, kar že vemo. Zanimivo pa je tudi dobiti različne poglede. Obstajajo časi, ko nekateri vidijo prihodnost kot brezupno, drugi pa se držijo upanja. Ljudje preprosto gledajo na stvari drugače.
Kateri so nekateri drugi specifični izzivi, pri katerih se je skupina uspešno spopadla?
Družinski sodni sistem je lahko izziv za mnoge fante v skupini. Navigacija glede skrbništva, obiskov in preživnine za otroke so težave, ki jih ima veliko fantov. In duševno zdravje je ogromno, na katerega se osredotočam. Toliko je stresorjev. Samo krmarjenje po tej družbi kot črnec, ki se spopada z brezposelnostjo in vso tesnobo okoli COVID-a. Imamo otroke, ki tako dolgo niso v šoli. In potem, ko gredo v šolo, nas skrbi, da bodo dobili COVID. Vsi ti stresorji imajo torej veliko vlogo pri našem duševnem počutju.
Duševno zdravje je še posebej izziv za temnopolte moške. Ne govorimo o svojih borbah. Ne izvajamo terapije. To je strašljivo, ker poskusi samomora temnopoltih moških so v porastu. V skupini je toliko ljudi, ki se soočajo z depresijo, nekateri celo do samomorilnih misli. Spreminjanje tega trenda je zelo pomembno za nas kot temnopolte in naše otroke.
Ali ste zaradi pogovorov v skupini videli več terapije sprejemanja in drugih intervencij v duševnem zdravju?
Oh, absolutno. Vidite lahko, da se stvari spreminjajo v smislu tega, kar promoviramo drug drugemu. Ko torej vidite, da nekdo deli svoje težave, imate v svoji skupini ljudi, ki dajo svoje telefonske številke, da se lahko pogovarjajo. In fantje vedno spodbujajo terapijo. Torej je bila sprememba. Prihajamo do točke, ko so ljudje lahko popolnoma odprti. Torej, če kdo vpraša, ali se nekdo spopada z določeno težavo, se bodo ljudje z veseljem odprli in rekli: »Ja, tudi jaz se ukvarjam s tem. In to je tisto, kar mi pomaga.”
Zato je bilo zelo koristno. Ukvarjam se z depresijo in anksioznostjo in nimam težav, da to povem komur koli v skupini in jim dam vedeti, ker vem, da se lahko počutim udobno pri tem. Ko se odprem, ne bom deležen odziva ali negativne sodbe ali česa podobnega.
Ali zdaj, ko ste v skupini razvili zdravo kulturo, nameravate izkoristiti to energijo?
Imamo Black Fathers & Co. skupino, ki sem jo začel, potem ko sem naredil Črni očetje zasebni. Še vedno sem želel, da bi bile ženske povezane s tem, kar počnemo, in še vedno sem želel svetu pokazati primere vpletenih temnopoltih očetov. To je torej javna skupina, ki se ji lahko pridruži vsak, z idejo, da je še vedno praznovanje temnopoltih očetov.
Začeli smo tudi z Fundacija Black Fathers za pomoč očetom. V Baltimore Cityju bomo začeli s štipendijo za mladega moškega, ki je že oče, a še vedno v srednji šoli, z namenom podpreti nekoga, ki bo obiskoval HBCU.
Kaj vas je navdihnilo, da ste tako strukturirali štipendijo?
Želel sem se močno osredotočiti na mlajše očete. Želimo imeti celosten pristop in ne le spuščati denarja na študentski račun nekoga ali karkoli drugega. Videl sem veliko zelo mladih in prvič očetov, ki so se pridružili skupini, ker vedo, da je to kraj, kamor lahko pridejo po nasvet.
Velikokrat je premalo znanja, ker fantov ne vzgajamo, da bi postali očetje. Vse to učimo in delamo, da dekleta postanejo matere. Ampak ne počnemo enako za fante in potem pričakujemo, da bodo le vedeli, kaj naj bi počeli, ko bodo rodili otroka. Enostavno ne deluje tako. Zato želimo pomagati očetom pri pripravi. Štipendija bo mlademu človeku pomagala plačati svojo pot do izobrazbe in zagotovila več za svojega otroka, gre pa tudi za mentorstvo, da je nekdo poleg njega.
In to je zame najlepša stvar na svetu, ker je ena največjih težav, ki jih imamo, pomanjkanje pripravljenosti. Pomanjkanje sredstev ni pomanjkanje želje. Ljubimo svoje otroke, ne glede na to, kaj počnemo. Ne gre za pomanjkanje ljubezni.
