Ko sem odraščal na Floridi, je bilo mojo domačo državo enostavno vzeti za samoumevno. Vikendi so pomenili preživljanje lenobnih dni na plaži, pozno bivanje in opazovanje izstrelitve rakete iz vesoljskega centra Kennedy na Otok Merritt ali raziskovanje Castillo De San Marco v Saint Augustine, najstarejše ohranjene zidane utrdbe v Združenih državah države. Ko si otrok, ne razmišljaš o tem, kaj je na tvojem lastnem dvorišču.
Šele kasneje sem ugotovil, kako srečen sem imel. V poletnem taboru v srednji šoli se še vedno spomnim, da sem srečal otroka – iz druge države, ki bo ostala neimenovana – in pomislil: »Toda kako pride do najboljših tematskih parkov?«
Moje mesto, Ormond Beach, je bilo približno eno uro vožnje z avtomobilom od Orlanda. Ali, kot sem rekel, ko sem bil star štiri leta, dve epizodi risank z reklamami. Oborožena z letnimi vozovnicami, ni bilo nič nenavadnega, da bi se moja družina odpravila v tematske parke na popoldansko zabavo. Vedno so bili najboljša staromodna zabava, od vožnje z gliserji in tobogani do uživanja sladoleda in kokic ves dan. Verjamem pa tudi, da so obiski služili veliko več kot to – spodbujanje radovednosti že od zgodnjega otroštva.
Ko sem postal starejši, sem začel odkrivati več Floride, ki obstaja zunaj čarobnega mehurčka tematskih parkov, na primer, ko smo se s prijatelji trudili (in večinoma neuspešno) za deskanje na plaži Daytona Beach, šolski izlet v muzej Salvador Dalí v St. Petersburgu ali preprosto križarjenje po A1A, uživanje na soncu in iskanje našega naslednjega pustolovščina.
Moje prvo potovanje v Miami in Florida Keys kot najstnik je bilo začetek novega spoštovanja moje domače države in vsega, kar ponuja. Uživala sem v sočnem vaca frita in živahna ulična umetnost v Mali Havani v Miamiju, simbolni in kulturni prestolnici kubanskih Američanov, sta obiskala Ernesta Hemingwaya slavne mačke s šestimi prsti v njegovem nekdanjem domu v Key Westu in se soočil z delfini v Dolphin Research Center on Grassy Ključ.
Zdaj, več kot desetletje po tem, ko sem se zaradi študija in dela preselil v New York City, cenim svoje priložnosti, da ustvarim nove spomine, ko se vrnem k družini. In kot se je izkazalo, ima Florida prav toliko za ponuditi odraslim kot otrokom in mladostnikom. Pred kratkim sem se znašel v Blue Spring State Parku, določenem zatočišču morskih krav na reki St. Johns. V hladnih dneh od novembra do marca si lahko ogledate na stotine nežnih morskih krav, ki se stiskajo v zmerni izvirski vodi.
Zaradi tovrstnih destinacij, ki ležijo tik ob uhojeni poti, se vedno znova zaljubim v svojo domovino. Ko gre za Florido, pomaga, da ste jo preživeli, da spoznate njen polni potencial. Florido spoznavam že več kot 30 let in še vedno me lahko preseneti in razveseli. Florida ima vedno več za naučiti. Od potapljanja v Devil's Den, podzemnega jamskega izvira s prazgodovinskimi fosili, do izleta z zračnim čolnom po Evergladesih, moj seznam na Floridi raste z mano.
Ste pripravljeni na svojo pustolovščino na Floridi? Več o tem na VISIT FLORIDA.
