Občutek, da morate skriti večji del sebe, je lahko izčrpajoč, frustrirajoč in demoralizirajoč. Toda mnogi avtisti poročajo, da redno čutijo potrebo po maskiranju (ali »kamufliranju«) in namerno posvojijo "nevrotipično" vedenja, da se združijo in se izognejo diskriminaciji ali drugemu slabemu ravnanju.
Kaj je maskiranje avtizma in zakaj je pomembno
Nekaterim se kamufliranje, da se prilega, morda ne sliši tako slabo. Morda se celo sliši podobno procesu, skozi katerega gredo mnogi neavtistični otroci, ko odraščajo in najdejo svojo pot. V preteklosti so nekateri starši svoje avtistične otroke celo spodbujali, naj se izogibajo draženju v javnosti ali hiperfokusiranju o njihovih posebnih interesih, da se prilegajo in se izognejo ustrahovanju, diskriminaciji in stigmi, ki ciljajo na avtiste.
Pravzaprav je leta 2016 Spekterporočali o polemikah okoli "uporabne vedenjske analize ali ABA, najstarejše in najbolje uveljavljene oblike terapije za otroke z avtizmom." Pristop je bil deležen kritik, ker "temelji na kruti predpostavki - poskušanju ljudi z avtizmom narediti "normalne", cilj, ki ga je v šestdesetih letih 20. psiholog
Toda ko se ljudje z avtizmom počutijo, kot da morajo nenehno skrivati ključne dele sebe, raziskave kažejo, da to zahteva davek.
"Pri odraslih smo videli, da so višje stopnje kamuflaže povezane z večjo stopnjo depresije in anksioznosti, tako splošne anksioznosti kot socialne anksioznosti," pravi Laura Hull, dr., sodelavec na začetku kariere, ki raziskuje avtizem na Univerzi v Bristolu v Združenem kraljestvu. Obstajajo tudi povezave do izgorel in izčrpanost. "Ena študija je pokazala, da je višja kamuflaža napovedovalec višjih ravni samomorilnih misli in idej," pravi. tole strategija družbenega preživetja je povezan s "celo vrsto različnih negativnih posledic duševnega zdravja."
Raziskovalci so šele pred kratkim začeli preučevati maskiranje pri avtističnih ljudeh, pravi Hull. Do zdaj se je izvajalo samo pri odraslih. "Posledic kamufliranja ali maskiranja za otroke in mladostnike še ne poznamo," ugotavlja. Vendar pa nekateri odrasli z avtizmom, ki so sodelovali pri Hullove raziskave so opisali svoje izkušnje z maskiranjem, tako kot odrasli kot prej v življenju.
Maskiranje lahko vključuje veliko različnih vrst vedenja. "Klasični bi bil prisiliti sebe v očesni stik z drugimi ljudmi", ko se pogovarjate z da izpolnijo pričakovanja drugih ljudi, "tudi če ste nekdo, ki se mu zdi zelo neprijetno," Hull pravi.
Številne avtistične ženske so opisale, da se maskirajo z posnemanjem drugih ljudi, čeprav lahko to obliko kamuflaže uporabljajo tudi ljudje drugega spola, ugotavlja Hull. "Ko so bili mlajši, če bi imeli občutek, da jih drugi otroci v šoli ne sprejemajo, bi prepoznali dekle, ki je bilo priljubljeno ali se je zdelo, da ima veliko prijateljev," pravi. Nato bi »posnemali njen način govora ali oblačenja ali njene interese«, da bi se »zdelo bolj družbeno uspešni, čeprav je to dejansko pomenilo skrivanje lastnih interesov ali lastnih naravnih vedenja."
Otrok bi lahko imel na primer posebno zanimanje za učenje o kitih in razpravo o njih ob vsaki priložnosti. Ko pa bodo spoznali, da so njihovi vrstniki bolj osredotočeni na pogovor o pop glasbi, bi morda nehali deliti vrtoglavosti o sivih kitih in namesto tega govorili o glasbenikih, ki jim ni veliko mar. Še en otrok bi morda res užival v oblačenju v udobna ali eklektična oblačila, vendar potem, ko so ga dražili ali odtujeni zaradi tega, kako se oblačijo, opustijo svoj edinstven način oblačenja in začnejo nositi tisto, kar je trendovsko.
Starši lahko pritisnejo na maskiranje, ne da bi se tega zavedali
Nekateri avtistični ljudje jih poskušajo zajeziti "stims" — ponavljajoča se vedenja (kot je mahanje z rokami, vrtenje nečesa v rokah ali vokaliziranje), ki jim pomagajo pri samoregulaciji. To je pogosto posledica pritiska družine ali učiteljev, ki spodbujajo otroke, da "ne dražijo ali se ne odzivajo na senzorično okolje, ker je videti drugače ali je videti čudno," pravi Hull. Ampak odvzeti to obvladovanje mehanizem – ali zamenjava z bolj družbeno prijetnim – se ne znebi prevladujočega občutka, na katerega se otrok odziva. Samo znebi se njihovega načina ravnanja s tem.
Ker so raziskave o maskiranju še vedno tako nove, ni jasnih znakov, na katere bi morali biti pozorni, da se vaš otrok morda maskira, ne glede na to, ali veste, da je avtističen ali mislite, da bi lahko bil. Vendar se Hullu zdi "precej zanimivo", da je veliko odraslih povedalo, da se manj maskirajo za svojim avtizem je bil identificiran. Imeti svojo uradno identifikacijo nevrodivergenca je zagotovila "razlago, zakaj so bili različni" in zakaj so se sploh morali maskirati, pravi. Za mnoge je to privedlo do druženja z drugimi avtisti ali neavtisti, ki sprejemajo avtistične osebe in vedenja, ki bi jih sicer prikrili.
Ni jasno, ali bi na otroke in najstnike podobno vplivalo zavedanje, da so avtisti. Toda ena stvar je jasna: imeti varne prostore za razkritje doma in v šoli je lahko ključnega pomena za duševno zdravje in dobro počutje avtističnih ljudi.
Kako pomagati otroku, ki prikriva avtizem
Če opazite, da se zdi, da vaš avtističen (ali domnevno avtističen) otrok spreminja svoje vedenje ker se zdi kot prikrivanje, se je vredno poskusiti z njimi pogovoriti o tem, kaj motivira vaše spremembe videnje. Ena stvar, ki bi vas lahko odvrnila, je, če se spremembe "ne zdijo resnične ali pristne," pravi Hull.
"Ne želimo patologizirati sprememb identitete, ki jih imajo skoraj vsi otroci," pravi. Toda biti varen v teh spremembah "je za občutek sprejetosti in občutek, da ste pristni, ko to počnete," dodaja.
Ker je bilo narejenih malo raziskav o maskiranju pri avtističnih otrocih, je lahko težko vedeti, kako se odzvati, če prepoznate, da to počne vaš otrok. Morda bo pomagalo, če otroku poveste, da razumete, zakaj čuti pritisk, da se maskira, in da se mnogi ljudje počutijo, kot da morajo skriti dele sami sebe na eni ali drugi točki, vendar je pomembno, da se tudi prepričajo, da si dajejo čas in prostor, da so sami, ko se počutijo udobno.
Prav tako lahko pomaga, če z njimi razmišljate o tem, kako se odzvati na odrasle, ki jih prosijo, da se maskirajo na način, ki jim ni všeč, na primer vzpostavljanje trajnega očesnega stika. Pomagate jim lahko tudi pri izdelavi načrta, kaj naj storijo, če morajo stimulirati, ko so v javnosti, vendar tega ne želijo storiti pred drugimi, in načini, kako bi lahko govorili o svoji nevrodivergenci z drugimi. Morda bi bilo pomembno, da jih vprašate, ali želijo pomoč pri odločitvi, koliko bodo razkrinkali pred določenimi prijatelji in drugimi vrstniki. Nazadnje bi se lahko celo odločili za kodno frazo, ki vam jo lahko rečejo, če so v izjemni socialni situaciji in potrebujejo, da jim pomagate najti način za odmor ali odhod.