V petek, 20. maja, sta Bidenova uprava in Agencija za varstvo okolja (EPA) objavili prvi krog financiranja za svojo novo pobudo za zelene šolske avtobuse. Sredstva, 500 milijonov dolarjev, so del 5 milijard dolarjev, ki so bili namenjeni v začetku tega leta šolski okoliši po vsej državi s šolskimi avtobusi z nizkimi emisijami in brez emisij, ki bodo nadomestili sedanje dizelske avtobuse.
Marca 2022, Podpredsednica Kamala Harris je napovedala, da namerava Bidenova administracija sprostiti 5 milijard dolarjev zveznih sredstev za nakup električnih šolskih avtobusov. 560.000 šolskih avtobusov, ki vozijo približno 25 milijonov otrok v šolo in iz nje, potuje več kot šest milijard milj na leto - zaradi česar so najobsežnejše omrežje javnega prevoza v državi. Ozelenitev voznega parka (petindevetdeset odstotkov jih deluje na dizelsko gorivo) ne bo ciljala le na enega največjih sisteme javnega prevoza po vsej državi, vendar bo imel tudi kaskadne učinke na okolje in zdravje otroci. (Program ne elektrificira samo šolskih avtobusov: namenjeni bodo tudi mestnim avtobusom, drugim javnim prevozom in ureditvi težkih vozil.)
Sredstva pridejo kot del Bidenovega dvostranskega infrastrukturnega načrta, ki Agenciji za varstvo okolja omogoča, da prednostno dodeli 40 % sredstva za slabo oskrbovana in marginalizirana šolska okrožja, kot so tista v mestnih območjih, plemenske šole in podeželskih delih država. Bela hiša ocenjuje, da bo sčasoma program povzročil 2.000 manj smrti na leto, 18.000 manj primerov astme in 1,8 milijona manj izpuščenih šolskih dni za otroke po vsej državi.
"Pričakujemo znaten upad primerov astme in drugih bolezni dihal pri otrocih in voznikih avtobusov ter učitelji, ki nalagajo naš dragoceni tovor pred in po šoli,« je skrbnik agencije za varstvo okolja Michael Regan povedal očetovsko ko so bila sredstva prvič objavljena sredi marca.
Dizelski izpušni plini so dobro dokumentirano onesnaževalo, ki prispeva k številnim zdravstvenim težavam, vključno z astmo, novimi alergijami in drugimi težavami z dihali. Izpušni plini starejših dizelskih avtobusov brez nadzora onesnaževanja lahko povečajo tveganje za nastanek raka. Otroci so izpostavljeni večjemu tveganju za razvoj zdravstvenih težav, povezanih z dizelskimi hlapi, ker se njihova pljuča še razvijajo, zaradi česar so bolj dovzetni za astmo, alergije in druge težave.
"Ta zgodovinska naložba v skladu z dvostranskim infrastrukturnim zakonom predsednika Bidna bo za vedno spremenila vozne parke šolskih avtobusov po Združenih državah," je povedal administrator EPA Michael S. Regan je dejal v izjavi. "Te priložnosti za financiranje zamenjave starejših avtobusov, ki močno onesnažujejo, bodo povzročile bolj zdrav zrak za mnoge 25 milijonov ameriških otrok se zanaša na šolske avtobuse, od katerih mnogi živijo v preobremenjenih in premalo oskrbovanih skupnosti. Danes naredimo velik korak v prihodnost, kjer so čisti šolski avtobusi brez emisij ameriški standard."
Poleg vplivov na zdravje – ki so številni – bo imela elektrifikacija šolskih avtobusov tudi a pomemben in pozitiven vpliv na okolje. Dizelski izpušni plini prispevajo k prizemnemu ozonu, ki je škodljiv za pridelke; je bolj škodljiv za podnebje kot ogljikov dioksid; in prispeva k kislemu dežju, ki je uničujoč za vodno življenje in pridelke ter lahko onesnaži podtalnico.
»Ko razmišljamo o električnih šolskih avtobusih, pomislimo na naš najbolj dragocen tovor, to so naši otroci. Razburljivo je videti, kako se šolska okrožja nagibajo k elektrifikaciji voznega parka rumenih šolskih avtobusov za zdravje naših otrok in za zmanjšanje vplivov podnebnih sprememb. Kot oče sem izjemno navdušen, da vidim vsa ta dejanja,« Regan je povedal očetovsko po razglasitvi pobude letos spomladi.
