Starši oz mladi otroci slišali različico iste vrstice od mater in očetov, katerih otroci so vsi odrasli. »Mlajši prehitro odrastejo. so tako srčkan pri tej starosti. Cenite njihova mlajša leta, ker so najboljša leta." Družboslovci so odkrili, da niso samo to prazni gnezdilci lažejo, vendar se imajo veliko bolje kot vsi drugi. Čeprav je še vedno res, da so ljudje, ki imajo družine, zaradi tega ponavadi srečnejši in bolj zdravi, nove raziskave razkriva, da so prednosti starševstva z enim velikim ulovom – ne začnejo se, dokler otroci ne odrastejo in izseli se.
Morda prazni gnezdilci niso namerno zavajajoči, ampak so le pijani od sreče. Ogromen Evropejec študij od več kot 55.000 ljudi, starih 50 let in več, je ugotovilo, da so starši izkusili bistveno višjo raven zadovoljstva z življenjem in manj simptomov depresije kot ljudje brez otrok, vendar šele potem, ko njihovi otroci niso več živeli z njimi njim. Kljub veliki velikosti podatkov raziskava praznih gnezdilcev ni primerjala neposredno s starši z majhnimi otroki ali pogledala staršev v Ameriki. Vendar pa drugo
Odkrito povedano, "podatki se ne odražajo v tem, da mladi otroci, ki prebivajo, povzročajo srečo," pravi ekonomist Stefan Trautmann, soavtor nove evropske študije.
Novim staršem, ki so vsi preobremenjeni z oksitocinom, bo to morda težko verjeti, toda kaj verjetno čutijo, ko držati svoje otroke ni ravno sreča, ampak biološka vez, ki naj bi povečala verjetnost njihovega potomstva preživetje.
To je polovica razloga, da so otroci pridobili sloves bogatenja življenja staršev; drugi je, da je starševstvo povezano s poroko in poročeni pari običajno poročajo o višjih stopnjah zadovoljstva z življenjem, dobrem počutju in boljšem duševnem zdravju na splošno na dolgi rok. Ko so ti odnosi zdravi, to običajno daje parom prednost pred samskimi osebami, ko gre za doseganje ciljev, kot so ohranjanje zdravja, poklicno napredovanje in vzgoja otrok.
Nasprotno pa ljudje, ki ostani samska ponavadi kompenzirajo z večjimi prijateljskimi mrežami. Veliko telo raziskave kaže, da je prav ta podporna skupina skrivna omaka za srečo. Z drugimi besedami, vsi preživimo z malo pomoči naših prijateljev, družine in partnerjev. Otroci so po drugi strani popolnoma drugačna žival. Morda bodo nekega dne v podporo, a trenutno so breme.
Deloma zato raziskovalci težje razločijo o prednostih starševstva, nekateri strokovnjaki pa trdijo, da je lahko vpliv na dobro počutje precenjen. Zdi se, da podatki kažejo, da so starši majhnih otrok relativno enaki glede na to, kako srečni so, vendar le, če imajo partnerje, ki jih podpirajo. Samohranilci imajo bistveno višjo stopnjo depresije in slabšega fizičnega zdravja v primerjavi z samskimi osebami brez otrok. Toda zdi se, da se vrzel med samskimi ljudmi in starši povečuje, ko otroci odraščajo in mame in očetje na splošno postajajo srečnejši. Do nedavnega je veljalo, da je to zato, ker ljudje, ki nimajo otrok, postanejo bolj žalostni in sčasoma bolj osamljeni, vendar obstajajo tudi dokazi, da bolj ko so otroci neodvisni, boljše so mame in očetje so.
»Kot vsi starši vedo, je starševstvo pogosto naporno. Glavne psihološke koristi se lahko pojavijo, ko otroci odrastejo in zapustijo dom ter pozneje zagotovijo socialno podporo,« pravi Trautmann.
Vendar razlog, zakaj so prazni gnezdilci srečnejši od drugih staršev, ni le v tem, da je vzgoja majhnih otrok težka in jih te odgovornosti ne obremenjujejo več. Praznim gnezdecem je bolje, ker vedo, da imajo nekoga, ki bo skrbel zanje, ko so prestari, da bi skrbeli zase. Tako starši na koncu unovčijo svojo naložbo, pojasnjuje Trautmann, še preden potrebujejo to podporo, samo zavedanje, da je tam, močno poveča njihovo kakovost življenja.
Trautmann, ki je tudi oče, pozorno ugotavlja, da ne gre za to, da bi imeli otroke in nimajo otrok, ali starše proti samskim osebam, ampak za ta ponavljajoč se koncept podpore. V državah, kot sta Norveška in Portugalska, kjer imajo starši vladno podporo pri varstvu otrok in velikodušno starševskega dopusta in bolniškega dopusta, staršem ni treba čakati, da se njihovi otroci odselijo, da bi bili srečnejši, drugo študij pokazati. Tako odvzem ni namenjen staršem, da bi se jim na belem členku zbijali do dneva, ko njihov otrok dobi službo, ampak pozdraviti kakršno koli pomoč, ki jo lahko dobijo od svojih prijateljev, skupnosti, družin in partnerjev način. Trautmann tudi poudarja, da študije kažejo, da lahko previsoka pričakovanja dejansko zmanjšajo življenje zadovoljstvo, tako da če starši majhnih otrok zdaj pričakujejo manj, se lahko dejansko izkaže za to srečnejši. Če ne, je dobra novica, da najboljša leta šele prihajajo.
»Moji otroci zdaj vstopajo v najstniška leta in naučil sem se, da ima vsaka starševska epizoda nove in drugačne nagrajevalne ter izčrpavajoče vidike,« pravi Trautmann. "Poglejmo, kako bo čez 20 let."
