ZDA vstopajo v tretji mesec katastrofalnega pomanjkanja formule za dojenčke, ki je pustilo police gole nujna hrana za dojenčke in obupani starši, ki se trudijo nahraniti svoje lačne dojenčke. Milijoni dojenčkov se zanašajo na formulo za celotno prehrano, zato se zmeša, da je naša infrastruktura formule tako krhka, tako zrela za neuspeh.
Zdi se, da je bil odgovor na pravi poti, potem ko je tovarna formule Abbott, povezana z 9 smrtnimi žrtvami dojenčkov, ki so zaprli februarja, ponovno začela proizvodnjo pred 13 dnevi po mesecih zamude in preiskave. Toda zdaj a ogromna poplava je zaprl to isto tovarno, s čimer je ponovno pod vprašajem postavilo upanje na zanesljivo domačo rešitev.
Za večino od nas je težko verjeti, da bi se to sploh lahko zgodilo v ZDA. Tukaj govorimo o otroški formuli! Strokovnjaki pa niso tako presenečeni. Po mnenju tistih, ki so pozorno spremljali industrijo začetne formule za dojenčke, je to že dolgo časa tiktakajoča bomba, ki je vse preveč pripravljena eksplodirati v obrazih ameriških družin.
Tukaj je 7 stvari, ki jih morajo vsi vedeti o tej krizi – dejstva, s katerimi se moramo soočiti, da bomo lahko našli izhod iz zmešnjave in je ne bomo obsojeni na ponovitev.
1. Pandemija je bila kap, ki je prekinila oskrbo s formulo.
Pandemija ni bil prijazen do zalog formule v Združenih državah. Kot so poročali v Atlantik, so starši kupili velike zaloge otroških potrebščin, da bi se pripravili na najhujše v letu 2020.
To je pomenilo, da se je povpraševanje začasno povečalo po različnih izdelkih – od toaletnega papirja do izdelkov v pločevinkah do, da, formule. Posledično je povpraševanje strmo upadlo, ko so starši prebirali svoje zaloge - tako so proizvajalci formul leta 2021 proizvedli manj.
Leta 2022 se je rodilo več dojenčkov po zatišju pandemije in povpraševanju po začetnih formulah za dojenčke. Proizvajalci so si prizadevali ustvariti več izdelkov in so bili deležni velikega dvojnega udarca: odpoklic izdelka in zaprtje obrata.
2. Abbott, ki predstavlja 43 odstotkov prodaje formule v ZDA, je moral zapreti svoj obrat in odpoklicati formulo.
Stvari so se obrnile na slabše, ko se je januarja po zaprtju trgovine začelo bruhanje pomanjkanja Tovarna formule v lasti Abbotta v Sturgisu v Michiganu, zaradi bakterijske kontaminacije, ki je leta 2021 povzročila smrt najmanj 9 dojenčkov. Poročilo žvižgačev FDA je navedlo tudi druge zdravstvene in varnostne težave, ki so povzročile uradni inšpekcijski pregled FDA. FDA in Abbott sta bila seznanjena s pritožbo skoraj celo leto prej inšpekcijskim pregledom, ki je povzročil zaustavitev.
Po zaustavitvi več vrst formule so bili uradno odpoklicani; mnoge od njih so bile posebne formule za dojenčke z alergijami ali posebnimi prehranskimi potrebami.
Do sredine aprila zaloge otroške formule po vsej državi se je zmanjšalo za približno 40 %. Od 2. junija ena od petih držav je izgubila 90 % njihovega inventarja formule in starši so imeli prazne steklenice, se vozili na stotine kilometrov v različne smeri, da bi našli hrano za svoje dojenčki, poskusili tvegane in nepreverjene recepte za domače formule in se spraševali, kako lahko nekaj tako osnovnega in tako potrebnega izginejo.
Ista tovarna Abbott je 4. junija ponovno odprla svojo tovarno, vendar so jo le nekaj več kot teden dni pozneje morali znova zapreti zaradi katastrofalne poplave v objektu, ki odmaknejo časovnico, ko lahko starši začnejo videti, da se stvari vrnejo v normalno stanje. »Obvestili smo FDA in izvedli bomo obsežno testiranje v sodelovanju z neodvisno tretjo stranjo, da zagotovimo, da je obrat varen za nadaljevanje proizvodnje. To bo verjetno odložilo proizvodnjo in distribucijo novega izdelka za nekaj tednov,« je dejal Abbott.
3. Ni monopola nad formulo - bolj kot oligopol.
Številni novinarji in nekateri oblikovalci politik so predlagali da obstaja monopol nad formulo za dojenčke. Strokovnjaki so Fatherlyju opisali nekaj, kar je bolj podobno oligopolu – tržno stanje, ki obstaja, ko je le peščica proizvajalcev, ki izdelujejo v bistvu enak izdelek z le nekaj razlike.
Trg otroške formule v ZDA ima štiri glavne udeležence – Abbott, Mead Johnson Nutrition, Nestle USA in Perrigo –, ki predstavljajo približno 90 % celotnega tržnega deleža otroške formule. Največji med njimi je Abbott, ki predstavlja približno 43 odstotkov prodaje formule v ZDA in ima edine pogodbe za ženske, dojenčke in otroke (WIC) v 49 državah.
Monopol je pogoj samo enega dobavitelja in trg je odvisen samo od tega dobavitelja. Tako monopoli kot oligopoli so močno regulirani, vendar ni potreben gospodarski čar, da bi videli, kako oba predstavljajo nevarna tveganja, zlasti če se uporabljajo za osnovne dobrine, kot je edina hrana, od katere je večina dojenčkov odvisna preživetje.
"To, kar imate tukaj, je primer ozkega grla," je dejal dr. Steven Melnyk, profesorica upravljanja dobavne verige v državi Michigan. »Ko se [ozka grla] zaprejo, vplivajo na celoten sistem. Ko je bila tovarna Abbott Sturgis zaprta, ste izgubili 40 % proizvodnje.
Drugi proizvajalci formul niso bili sposobni povečati proizvodnje, da bi zadostili povpraševanju – in so bili tako Atlantik izpostavljeno, je tako ali tako umaknil proizvodnjo leta 2021. Ponudba se je zmanjšala. Starši in skrbniki razumljivo panika spet kupljena in izčrpan zalog v trgovini.
4. Storitve WIC ponujajo formulo milijonom – z veliko zavezami.
Eden glavnih krivcev oligopola je poseben program dopolnilne prehrane za ženske, dojenčke in otroke, ali WIC, zvezni program pomoči je odvisen od številnih družin z nizkimi dohodki za formulo in druge potrebščine.
WIC zagotavlja zdravo hrano, prehransko svetovanje, zdravstveno vzgojo, zdravstvene napotnice in bone za nakup formule za družine z otroki od 0 do 13 let.
WIC je bistven program socialne varnosti. Leta 2018 je skoraj polovica — 45 % dojenčkov, rojenih v ZDA, je bilo upravičenih do WIC in 98 % tistih, ki so bili upravičeni, je sodelovalo v programu. Oseminpetdeset odstotkov formule, kupljene v ZDA je kupljen z uporabo ugodnosti WIC. Potrebe po programu ni mogoče podcenjevati.
Tako lahko postane težava, če družine, ki uporabljajo WIC, ne morejo kupiti katere koli formule, ki jo želijo. Državne agencije WIC odobrijo samo eno znamko ameriške formule za družine v tej državi za uporabo, in ta proizvajalec vladi zagotovi rabat na vse enote, kupljene v okviru programa WIC.
WIC je največji kupec formule v Združenih državah za mame, ki potrebujejo pomoč – približno polovico vseh dojenčki, rojeni v Združenih državah, izpolnjujejo pogoje za WIC – in način, kako so pogodbe WIC strukturirane, je še poslabšal kriza.
Ko WIC odda pogodbo s formulo proizvajalcu, ima ta proizvajalec v bistvu monopol nad vso formulo, ki se prodaja prek WIC v tej državi. In način, kako je WIC ustanovljen, tudi ne dovoljuje veliko za mednarodno konkurenco.
"Sistem WIC je omejen na domače proizvajalce," je Gary Clyde Hufbauer, nerezidenčni višji sodelavec na Petersonov inštitut za mednarodno ekonomijo in nekdanji namestnik pomočnika sekretarja za mednarodno trgovino in naložbeno politiko pri ministrstvu za finance ZDA, je pojasnil za očetovsko. »V bistvu daje državni monopol zmagovalnemu ponudniku. Tako poleg visoke tarife to izključuje tuje dobavitelje."
Abbott, per Politico, je edini izvajalec formule za prejemnike WIC v 49 državah. To je pomanjkanje še poslabšalo, zlasti za najrevnejše dojenčke. Pred približno mesecem dni, je senat sprejel zakon, ki ljudem, ki uporabljajo bone WIC za hranjenje svojih dojenčkov, končno dovoli, da kupijo katero koli formulo, ki je na voljo – in čeprav to pomaga, se ne ukvarja z nizkimi zalogami na splošno, niti se ne ukvarja z osnovnim problemom divje revščine in brez mreže socialne varnosti za družine v Združenih državah države.
5. Ne moremo samo uvažati evropskih izdelkov.
Za laike bi bila očitna rešitev uvoz tujih formul za pokrivanje vrzeli v zalogi – in medtem so bila poslana poročila o formuli iz tujine, predpisi ne bodo dovoljevali, da bi to skoraj pokrilo pomanjkanje formule.
Razlog: vsak prehrambeni izdelek, ki se prinese v ZDA za distribucijo, mora izpolnjevati zloglasno stroge zahteve za označevanje FDA. Zaradi razlik med ameriškimi in evropskimi formulami je odobritev FDA prava birokracija.
Evropska formula se prodaja v dveh fazah – prva faza za novorojenčke do šestmesečnega otroka in druga faza za otroke od šest do dvanajst mesecev. FDA po drugi strani zahteva, da je formula označena za in prehransko popolna za novorojenčke do 12-mesečne starosti. Večina Evropska formula ne izpolnjuje te zahteve.
Združene države imajo tudi trgovinske sporazume, zaradi katerih je formule po standardu FDA težko uvoziti v Združene države. Severnoameriški trgovinski sporazum nekdanjega predsednika Donalda Trumpa, USMCA, odvrača od uvoza formule iz Kanade, zaradi česar je težko zamašiti luknje v dobavni verigi s sicer odobrenimi tujimi formulami. ZDA zaračunavajo tudi visoko carino v višini 17 % za vse uvožene otroške formule. To ne pomeni, da se tuji proizvajalci zelo trudijo izvažati k nam.
"Zaradi visoke tarife in sistema WIC ni bilo veliko spodbude za tuje proizvajalce, da bi prodajajo na ameriškem trgu, zato je dobavna veriga ZDA omejena na nekaj domačih proizvajalcev,« Hufbauer je rekel. "Ko je imel eden od njih težave, se je pojavilo pomanjkanje."
Toda ali bi Evropa lahko nadomestila pomanjkanje? To bi bil obetaven vir: »Evropski proizvajalci so tradicionalno imeli presežek izdelka,« pravi Melnyk. »Ameriški dobavitelji so se obrnili na vitka načela sistemi za zmanjšanje odpadkov in stroškov. Takšni sistemi običajno zmanjšajo zaloge." Z drugimi besedami, ameriški dobavitelji poskušajo zaslužiti veliko denarja. Včasih je ta imperativ v nasprotju z realnostjo.
6. Na poti so dobre rešitve – za kratkoročno pomanjkanje.
Maja se je končno okrepila zvezna vlada, mesece po tem, ko se je kriza začela dvigovati. Predsednik Biden je izvedel operacijo Fly Formula omogočiti uvoz nekaterih evropskih formul prek tovornih letal ministrstva za obrambo in zaobiti običajne ladijske poti in je sprejel Zakon o obrambni proizvodnji, da bi proizvajalcem formul pomagal pri pridobivanju potrebnih sestavin kljub motnjam dobavne verige. Kljub temu se ne pričakuje, da bi dodatni zalogi zapolnili luknjo v naši dobavni verigi.
United Airlines je iz Združenega kraljestva na različna letališča v ZDA preletel več kot 300.000 funtov formule. 9. junija in zaprta tovarna Abbott se je ponovno odprla v začetku junija, da bi ponovno zagnala proizvodnjo, čeprav se je seveda znova zaprla. Zdaj bo trajalo še več časa, da se proizvodnja nadaljuje in pošiljanje zadosti povpraševanju.
7. Začenjajo se pojavljati potencialne dolgoročne rešitve.
Prišlo je do pritiska, čeprav z zamudo, da se razišče in prestrukturira trg s formulo, da bi zagotovili, da neuspeh enega objekta ne vrže celotnega sistema v nered. Senatni odbor je FDA razburil zaradi zamud pri odzivu na krizo formule, ko je nastajala; preiskavo FDA pričakujejo Ministrstvo za zdravje in socialne storitve.
Zvezna trgovinska komisija je začela obsežno preiskavo v WIC in pričakuje se, da bo ponovno preučil tudi svoj program distribucije formule.
Zvezni predstavniki preučujejo, kako spremeniti formulo virov WIC in kakšne možnosti bi lahko udeleženci WIC morajo v času krize kupiti druge blagovne znamke, tako da imajo starši, če pride do nove krize, več možnosti, da dobijo formulo.
"Za diverzifikacijo dobavne verige in razbijanje oligopolnega značaja domačega trga bi moral Biden opustiti uvozno carino in jo nadomestiti s ponudbo WIC sistem s pavšalno subvencijo na enoto začetne formule za dojenčke za prodajo vsem upravičenim proizvajalcem, namenjenim družinam z nizkimi dohodki,« je kot enega od potencialnih predlagal Hufbauer rešitev.
Toda spremembe bodo najverjetneje prišle počasi, če sploh. Medtem, dokler krize ni konec, še vedno velja Operacija Fly Formula. V začetku tega meseca je bila tretja pošiljka približno 3,7 milijona 8 oz. steklenice formule za dojenčke pristale v Združenih državah, dodal k 1,5 milijona 8 oz. steklenice ki so zaradi zvezne akcije že pristale v ZDA.
