Nimamo a družinski pes. Pripišite to pomanjkanju časa, denarja, prostora in želji po družinskem psu. Ampak mi smo pasji ljudje. Moja žena je odraščala v skupini rumenih laboratorijev, jaz pa sem kot otrok živel s haskijem, ki je glodal igrače in pohištvo, z vrtljivim avstralskim ovčarjem in temperamentnim bokserjem. Tudi glede na te izkušnje – večinoma pozitivne – in ogromno raziskav o psiholoških in zdravstvenih učinkih večinoma pozitiven - glede odraščanja ob psu se sprašujem, ali ne delam svojim otrokom medvedjo uslugo, če zadržujem hrta.
To je realna skrb, pravi Hayley Christian iz Šole za prebivalstvo in globalno zdravje v Avstraliji. Christian je pred kratkim zaključila še neobjavljeno študijo o družinskih psih in njene ugotovitve so v skladu s prejšnjim delom, ki kaže, da bodo otroci imeli koristi od odraščanja v družbi psov. »Enostavno smo gledali otroke s psom in tiste, ki psa niso imeli. Tudi v zelo mladi starostni skupini so bili tisti s psom bolj fizično aktivni,« je povedal Christian
"Ugotovili smo podobne odnose med vsemi gospodinjstvi s hišnimi ljubljenčki," pojasnjuje. "Toda ko smo zožili in vprašali, ali je bil to pes, mačka ali kakšen drug hišni ljubljenček, smo ugotovili, da so bila gospodinjstva s psi tista, ki so poročala o najboljšem socialnem in čustvenem razvoju."
Da bi imeli psi edinstven, simbiotski odnos s človeškimi otroki, ni presenetljivo z zgodovinskega ali evolucijskega vidika. Obstajajo dokazi, da ljudje in psi živijo skupaj, v harmoniji, že 30.000 let (znanstveniki sumijo, da so bile mačke za primerjavo hišne ljubljenčke manj kot 10.000 let). "To je res stara vez," pravi Leslie Irvine, sociologinja na univerzi Colorado Boulder in avtorica več knjig, ki raziskujejo, kako ljudje in živali medsebojno delujejo. »Odzivajo se na naše obrazne izraze in dolga zgodovina sodelovanja z nami jih je naredila izjemno občutljive na človeške načine interakcije. Sorazvijali smo se."
Večino naše skupne zgodovine pa so bili psi službene živali, poslane na prosto in odgovorne za pašo, vleko ali lov. Šele v 19. stoletju psi so se preselili v hiše in postali hišni ljubljenčki. Okoli izdelkov in storitev za pse je vzklilo gospodarstvo. To gospodarstvo je raslo in raslo in raslo. Nedavna poročila kažejo, da potrošniki vsako leto porabijo 70 milijard dolarjev samo za hrano za hišne ljubljenčke. Morda zaradi te gospodarske naložbe in neizogibne čustvene naložbe se je uveljavila predstava o psih kot članih družine. Znak, kako daleč so stvari prišle: grozljiv izraz "krzneni dojenček" je v zadnjih nekaj letih postal priljubljen.
Posledica tega je, da so psi pogosto velik del družinske strukture, zadolženi za čustveno delo in jih oskrbujejo družinski člani, ki so pripravljeni spremeniti svoje urnike in domove, da se prilagodijo pasjim potrebam. "Pes ustvarja dinamiko gospodinjstva ali prispeva k njej, enako kot človeški člani," pravi Leslie.
Toda na globlji ravni študije kažejo, da lahko družinski pes vpliva na splošno dobro počutje družinskih članov. Leta 2015 je Ameriški odbor za družinsko medicino objavil obsežen pregled znanih zdravstvenih koristi lastništva psov. Predstavili so dokaze, da psi povečajo občutek sreče, varnosti in lastne vrednosti ter zmanjšajo vsakodnevne občutke osamljenosti in izoliranosti. Psi spodbujajo socialno zaupanje, državljansko angažiranost, prijaznost do soseske in splošen občutek skupnosti. Študije so pokazale, da imajo starejši ljudje, ki imajo hišne ljubljenčke, s staranjem manjšo potrebo po zdravstvenih storitvah.
Za otroke so zdravstvene prednosti še bolj uveljavljene. Dojenčki, ki odraščajo ob psih, imajo močnejši imunski sistem in kažejo izboljšan psihosocialni razvoj kot malčki. Mladostniki s psi se lažje spopadajo s travmo in si opomorejo od nje ter pogosteje poročajo o rednih socialnih interakcijah in občutku skupnosti. Eden najpomembnejših vplivov na zdravje pa je ta otroci s psi so bolj telesno dejavni. "Otroci s psi se več sprehajajo, se več igrajo zunaj in bolj verjetno bodo izpolnili priporočila glede telesne dejavnosti," pravi Christian. To vodi do izboljšanega zdravja srca in ožilja ter nižje stopnje debelosti.
Pomožna ugotovitev o telesni dejavnosti, ki je vredna pozornosti: starši so na splošno bolj pripravljeni dovoliti otrokom, da se samostojno sprehajajo po soseski, če imajo psa za vleko do a Študija iz leta 2016 Christian in kolega. »V mladosti, običajno okoli osmih let, se ponudijo preproste priložnosti, kot je možnost, da lahko hodiš v šolo ali trgovino na vogalu,« pravi Christian. »Starši otroku veliko bolj dovolijo samostojnost v soseski, če imajo ob sebi družinskega psa. To ni pomembno le z vidika telesne dejavnosti, ampak tudi za razvojno korist. Na koncu odrastejo v bolj razgledane državljane, ker znajo oceniti in presojati svoje okolje.«
Seveda obstajajo opozorila. Na primer, eden od pogosto omenjenih razlogov za nakup psa – naučiti otroke odgovornosti – ni nujno v skladu z dokazno bazo. "Veliko staršev dobi pse, misleč, da se bodo njihovi otroci naučili biti odgovorni," pravi Irvine. "Najpogosteje mama na koncu poskrbi za večino skrbi za psa, otroci pa se izognejo temu, da naredijo zelo malo." In, medtem ko številne študije kažejo, da psi na splošno povečajo prosocialno vedenje med otroki, dokazi še zdaleč niso dokončno. "Rad bi rekel, da lastništvo hišnih ljubljenčkov naredi ljudi bolj empatične, vendar ni dokončnega," pravi Irvine. "Za vsako študijo, ki ugotovi, da hišni ljubljenček naredi ljudi bolj empatične, druga ugotovi, da nima učinka."
Še bolj zaskrbljujoče – čeprav ne nujno v najslabšem – družinski psi otrokom priskrbijo tisto, kar je pogosto njihova prva izpostavljenost žalosti in izgubi. Kako starši obravnavajo trenutke pred evtanazijo ali novico, da je ljubljenček umrl, je pomembno ali je to boleča učna izkušnja ali travmatična izguba (čeprav je smrt psa pogosto oboje).
»Smrt hišnega ljubljenčka lahko otroci zelo občutijo,« pojasnjuje Nora Schuurman z Univerze v Turkuju, ki je preučevala, kako lahko smrt psa vpliva na celotno družino. »Skrivanje ali bližajoča se evtanazija pred otroki lahko vpliva na njihovo zaupanje v starše. Travmatične izkušnje smrti živali v otroštvu lahko vplivajo tudi na odnose med človekom in ljubljenčkom do konca življenja. V nekaterih primerih na primer ljudje nočejo nikoli več imeti hišnih ljubljenčkov, v drugih pa želijo zagotoviti popoln nadzor nad tem, kaj se počne njihovim hišnim ljubljenčkom.«
Tudi hišni psi so lahko nevarni za zdravje in razvoj. Lahko okužijo družinske člane z boleznijo in povzročijo poškodbe; lahko izčrpajo družinske vire, tako finančne kot čustvene. Kar pomeni, da kljub navideznim prednostim psa, odločitve o tem, da ga pripeljemo v družino, ne bi smeli sprejeti zlahka. "Zelo enostavno je pogledati situacijo in reči, da to ni dobra situacija za psa," pravi Irvine. "Ves dan ni nikogar doma, nasilje v družini, finančne stiske." Če pa ima vaša družina prostor za psa, je morda čas, da obiščete lokalno livarno.
Zdaj je moja družina brez psov morda v manjšini -60 odstotkov gospodinjstev v ZDA ima družinskega psa-vendar nismo sami. Z dobrim razlogom. Tako kot milijoni Američanov sva prvih nekaj let zakona živela v utesnjenem mestnem stanovanju. Zdaj, tako kot milijoni različnih Američanov, živimo v primestni mestni hiši brez dovolj prostora za vse, kar ni bilo vtisnjeno v skodelico čaja. Tudi čas in denar nas skrbita. Ker nam dva otroka, mlajša od treh let, jemata energijo (in denar), nimamo finančnih in čustvenih virov, da bi psu dali dom, ki si ga zasluži. Poleg tega so lahko psi kljub vsem svojim prednostim tudi nadloga. Domače usposabljanje. Sprehodi v dežju. Črvi.
"V naših življenjih je veliko čudovitih razlogov, da imamo hišne ljubljenčke," pravi Christian. "Vendar moramo skrbno premisliti tudi o vključeni odgovornosti in se prepričati, da smo temu kos."
Morda moja družina temu še ni kos. Ko pa smo, bi bilo verjetno dobro, da psa pripeljemo v dom. Glede na razvojne prednosti bi rekel, da si moji otroci to zaslužijo.
