Od prve oddaje nacionalne razstave psov leta 2002 naprej zahvalni dan, je izjemno priljubljeno tekmovanje pridobilo zveste sledilce 25 milijonov gledalcev. Lahko je razumeti, zakaj. Predstava je idealna stvar, da se zvijete na kavču in gledate z družino po ali pred velikim obrokom. Ne samo, da je resnično zabaven, ampak tudi glasovi napovedovalca tekmujejo z predvajalniki golfa po tem, kako dobro pričarajo spanec. Plus: psi! Česa ne bi smeli uživati?
Natančneje, razstava se ponaša s seznamom 191 različnih pasem psov, ki se vse potegujejo za laskavi naslov "Best in Show". Zato je veliko psov, ki jih opazujete, pasem, ki jih nikoli ne bi videli na ulici – in to je tisto, zaradi česar je tekmovanje tako zabavno in priljubljeno. Vsaj to je velika privlačnost po dolgoletnem gostitelju nacionalne razstave psov in nekdanjem tekmovalcu na razstavi psov Davidu Freiju.
Frei, ki je skoraj tri desetletja vodil Westminstersko razstavo in gosti Ameriški kinološki klub Nacionalna razstava psov ob zahvalnem dnevu že od prve oddaje je tudi sam malo ljubitelj pasme. Pravzaprav je bil Frei vzreditelj, lastnik in vodnik afganistanskih psov 20 let, preden so ga nagovorili, naj začne voditi televizijske in ne-televizijske pasje razstave. Morda se zato letos veseli gledanja Anne, a
»Zmagala je v skupini Hound na naši razstavi Beverly Hills marca. Na razstavah je osvojila veliko najboljših, je odlična športnica in lep pes. Z njo skrbi njen vzreditelj in lastnik, temu pravimo vzreditelj-lastnik-skrbnik. »[Anina] vodja, Laurie Wilson, je ena redkih vzrediteljev-lastnikov-skrbnikov s psom, ki mu gre tako dobro. Tisti med nami v športu, ki smo rejci-lastniki-skrbniki, kot sem jaz, ponavadi navijamo za takšne ljudi."
Drugi pes, za katerega Frei ne pušča oči, je an angleški Springer španjel po imenu Timmy.
"Timmy je bil rezervni najboljši na razstavi, prvi drugouvrščeni lani na nacionalni razstavi psov," pravi Frei. »Dober pes bo za opazovanje. Z njim skrbi profesionalni vodnik, v lasti in vzreji pa je eden izmed najboljših angleških Springerjev v državi."
V pogovoru s Freijem je očitno, da mu je delo zelo všeč. Zelo je navdušen nad razstavo - in tudi če ima priljubljene, resnično uživa tudi v športnem vidiku pasje razstave. Samo zato, ker se je pes dobro odrezal v preteklosti ali celo na letošnjem krogu, še ne pomeni, da ima več možnosti za zmago kot popolni (brez besedne igre) underdog.
"Lepota pasjih razstav je v tem, da v resnici ni pomembno, kje si," pravi. »Tako je, kako nastopaš na dan, sodnik pa ne sedi tam zunaj in reče: 'No, da vidimo, kakšen je tvoj rekord.' To jih ne zanima. Skrbijo za to, kako se pes obnese na dan. To je tisto, zaradi česar šport uspeva."
Kar je še posebej zabavno pri nacionalni razstavi psov, je to, da gre za razstavo na klopi. Razstave na klopi zahtevajo, da se psi, ki tekmujejo, srečajo javnost na parketu, kar je razburljivo, ker občinstvo lahko spozna pse, za katere navija, in vidi tudi, da psi še niso odobreni za tekmovanje, kot Nederlandse Kooikerhondje. (Toda pasmo lahko na kratko pokličete "Kooiker".)
"To je zadnji korak k priznanju za polno konkurenco s strani Ameriške kinološke zveze," pravi Frei.
Frei svoje delo športnega voditelja vidi tudi kot izobraževalno vlogo, ne le za zabavo. Čeprav ve, da je le morda milijon ljudi, ki gledajo pasjo razstavo, dejanskih »ljudi na razstavi psov«, kot je se nanaša nanje, obstaja veliko ljudi, ki si morda ne bodo zaprli oči za naslednji dodatek k svojim družina.
»Moja naloga je, da... vam povem o psu, povem vam, za kaj je bil vzrejen, povem vam stvari o njegovih potrebah po kondicioniranju ter o temperamentu, velikosti in dlaki,« pravi Frei. »Če [nekdo, ki gleda] razmišlja o tem, da bi dobil psa za svojo družino ali zase, in sliši stvari, ki jim jih pripovedujemo o določenih pasmah, se mu morda zdi, da pasma izgleda odlično na televiziji. In ko nas slišijo govoriti o tem, rečejo: 'Veš kaj, to v resnici ne deluje.'
Bo torej prava zvezda šova novinec ali ne? »Na koncu je pravi pes Best In Show za ljudi, ki ga gledajo, tisti, ki sedi doma na kavču poleg njih. Všeč nam je, da je to praznovanje vseh velikih psov v našem življenju."
