Ko je islandski filmski ustvarjalec Jón Karl Helgason sliši, da je v Združenih državah približno 11 milijonov bazenov, skoraj izpljune ročno zvito cigareto iz okvirja Zoom. Ameriški plavalni bazeni bi sestavljali reko, ki je petkrat daljša od Mississippija; izpraznili naenkrat, bi vsebovali dovolj vode, da bi Niagarski slapovi vsaj dva dni rušili s polno močjo. Vendar niso ravno nacionalni vir - manj kot 3 % jih je odprtih za javnost.
Na Islandiji je ravno nasprotno: bazen je najprej in predvsem skupni prostor. "Bazen je vaš drugi dom," pravi Helgason. "Vzgojen si v bazenu." Morda je v vsej državi samo 160 bazenov (kar je približno 305 milj širok in 105 milj dolg), vendar je vsak od njih bistveno družbeno središče skupnosti, velike ali majhna.
Bazen je javna uporabna služba – tako pomembna kot trgovina z živili ali banka. »Britanci gredo v pub, Francozi v kavarne – v naši kulturi se srečate v bazenu,« pravi Helgason. Plavalci prihajajo iz vseh družbenih slojev, od kmetov do umetnikov do duhovnikov in zvezdnikov. "Lahko imate 10, 15, 20, 30 ljudi [v bazenu] - govorijo o politiki in o svojih življenjih."
Še danes vsi šoloobvezni otroci na Islandiji sodelujejo v obveznih urah plavanja.
Helgasonov novi film Sundlaugasögur (»Swimming Pool Stories«) se potopi v to edinstveno kulturo. Skoraj desetletje je delal na filmu, ki je bil marca nominiran za islandsko premierno filmsko nagrado. »Potreboval sem veliko let, da sem našel prave ljudi [za pogovor] – ljudje, ki so mi lahko pripovedovali zgodbe, so bili starejši ljudje. Spomnili so se, kako je bilo v njihovi mladosti, ko so se učili plavati v morju ali v ročno izdelanih bazenih. Najstarejši je bil star 104 leta.”
Islandska plavalna kultura sega v čas nordijcev, ki so otok naselili v 10. stoletju. »Ko so prišli Vikingi,« pravi Helgason, »so vsi znali plavati, potem pa so [te veščine] izumrle.« Med poznim 19. in zgodnjim 20. stoletjem stoletju je na tisoče Islandcev – mornarjev na morju, ribičev – izgubilo življenje v morju in se tragično utopilo, v nekaterih primerih na vidiku obala. (Eden Helgasonovih prejšnjih filmov, Plavajte za svoje življenje, pripoveduje zgodbo o prizadevanju za ponovno uvedbo teh izgubljenih veščin, skupaj z uprizoritvami Vikingov, ki vadijo prsno plavanje v ledeno mrzlem morju.)
Film Jóna Karla Helgasona Sundlaugasögur (»Swimming Pool Stories«) je bil marca nominiran za glavno filmsko nagrado Islandije.
Zaskrbljenost javnosti zaradi nevarnosti vode je bila vgrajena v nacionalno kampanjo, katere cilj je bil doseči univerzalno plavalno opismenjevanje in doseglo vrhunec z novim zakonom leta 1943, ki je obvezoval plavalne tečaje za vsakega otroka nad letom od 7. Do danes vsi šoloobvezni otroci na Islandiji en mesec sodelujejo v obveznih plavalnih urah a leta, do 14. leta, ko naj bi dokazali plavalno pismenost s preplavanjem 600 jardov brez pomoči.
Toda obvezne lekcije so le del kulturnega dviga plavanja. Novopečeni starši uvajajo svoje dojenčke v bazensko kulturo že pri 4 ali 5 mesecih in eden najslavnejših živih junakov Islandije je Guðlaugur Friðþórsson, ki je leta 1984 preživel šest ur v smrtno mrzli vodi med plavanjem proti oddaljenemu svetilniku, potem ko se je njegova ribiška ladja prevrnila 3 milje na morju. (Na tisoče na Islandiji vsako leto ponovi njegovo 6-kilometrsko plavanje v lokalnih bazenih.)
Tja sem peljal svoje otroke... in moji otroci bodo vzeli svoje otroke - to je življenje bazenske kulture na Islandiji.
"Bazen v moji soseski je bil zgrajen, ko sem bil star 6 let," se spominja Helgason. »Tam sem bil vzgojen. Moj oče je šel plavat vsak dan in jaz sem hodil z njim 20 let - in še vedno hodim skoraj vsak dan na bazen. Tja sem peljal svoje otroke - to je bilo njihovo igrišče. In moji otroci bodo vzeli svoje otroke – to je življenje bazenske kulture na Islandiji.«
Ko so malčki, se otroci samostojno igrajo blizu staršev v bazenu. Te dni, pravi Helgason, »postajajo plitvi deli bazenov vse večji in o njih resnično razmišljajo kot o igriščih. Otroci se lahko ves dan igrajo zunaj v bazenu in vedno jim je toplo.”
Noben drug kraj ni kot Islandija – s 372.000 prebivalci in obilico geotermalne energije, zahvaljujoč dinamični pokrajini in pogostim vulkanskim izbruhom. »Mislim, da je na Islandiji samo 2 do 3 % bazenov ogrevanih z elektriko – ostali so z geotermalno vodo,« pravi Helgason. "Imamo srečo, da imamo to, tako da lahko ostanemo v bazenu vse leto."
Gradnja trajnostnih, celoletnih bazenov v vsaki skupnosti je ambiciozen in vreden cilj ter (človek bi mislil) dosegljiv, glede na našo osupljivo sposobnost, kot naroda, da ustvarimo plavanje bazeni.
Kaj če bi se Američani zbrali s podobno stopnjo zaskrbljenosti glede tveganja za javno zdravje, kot ga predstavljajo trenutne ovire pri učenju plavanja? Kaj pa, če bi k uporabi premalo uporabljenih zasebnih bazenov povabili več skupnosti? Kaj pa, če bi ameriška vlada spodbudila gradnjo več javnih bazenov, ki bi služili posebej zapostavljenemu prebivalstvu? Skratka, kaj če bi poskušali biti malo bolj podobni Islandiji?
