Starši majhnih otrok so slišali nekaj različic iste vrstice od mater in očetov, katerih otroci so vsi odrasli. »Majhni prehitro odraščajo. Pri teh letih so tako srčkani. Cenite njihova mlada leta, ker so najboljša leta.” Družboslovci so odkrili, da ti prazni gnezdilci ne le lažejo, ampak se imajo veliko bolje kot vsi drugi. Čeprav je še vedno res, da so ljudje, ki imajo družine, zaradi tega srečnejši in bolj zdravi, nova raziskava razkriva, da prednosti starševstva prihajajo z enim velikim ulovom – začnejo se uporabljati šele, ko otroci odrastejo in izseli se.
Morda prazni gnezdilci ne zavajajo namerno, ampak so samo pijani od sreče. Masivni Evropejec študija več kot 55.000 ljudi, starih 50 let in več, je ugotovilo, da so starši občutno višjo stopnjo zadovoljstva z življenjem in manj simptomov depresije kot ljudje brez otrok, vendar šele potem, ko njihovi otroci ne živijo več z njimi njim. Kljub velikemu obsegu podatkov raziskava ni primerjala praznih gnezdišč neposredno s starši z majhnimi otroki ali pogledala staršev v Ameriki. Vendar pa drugo
Odkrito povedano, »v podatkih se ne odraža, da mladi otroci, ki živijo v njih, povzročajo srečo,« pravi ekonomist Stefan Trautmann, soavtor nove evropske študije.
Novopečenim staršem, ki so vsi napihnjeni na oksitocin, je to morda težko verjeti, toda kaj bodo verjetno občutili, ko bodo imeti svoje otroke ni ravno sreča, ampak biološka vez, ki naj bi povečala verjetnost, da bodo njihovi potomci preživetje.
To je polovica razloga, da so otroci pridobili sloves, da bogatijo življenja staršev; drugo je, da je starševstvo povezano s poroko in da poročeni pari običajno poročajo o višjih stopnjah zadovoljstva z življenjem, dobrega počutja in boljšega duševnega zdravja na dolgi rok. Ko so ti odnosi zdravi, imajo pari običajno prednost pred samskimi ljudmi, ko gre za doseganje ciljev, kot so ohranjanje zdravja, poklicni napredek in vzgoja otrok.
Nasprotno pa ljudje, ki ostanejo samski, ponavadi to nadomestijo z večjimi prijateljskimi mrežami. Veliko telo raziskovanje kaže, da je prav ta podporna skupina skrivna omaka za srečo. Z drugimi besedami, vsi preživimo z malo pomoči naših prijateljev, družine in partnerjev. Otroci pa so povsem drugačna žival. Morda bodo nekoč v oporo, toda zdaj so breme.
To je deloma razlog, zakaj so raziskovalci težje razvrstili dobre strani starševstva, nekateri strokovnjaki pa so trdili, da je vpliv na dobro počutje lahko precenjen. Zdi se, da podatki kažejo, da so starši majhnih otrok razmeroma enakovredni glede na to, kako srečni so, vendar le, če imajo partnerja, ki jih podpira. starši samohranilci imajo znatno višjo stopnjo depresije in slabše telesno zdravje v primerjavi s samskimi ljudmi brez otrok. Vendar se zdi, da se prepad med samskimi ljudmi in starši povečuje, ko otroci odraščajo in mame in očetje na splošno postajajo srečnejši. Do nedavnega je veljalo, da je to zato, ker ljudje, ki nimajo otrok, postanejo bolj žalostni in sčasoma osamljeni, vendar obstajajo tudi dokazi, da bolj ko so otroci neodvisni, boljše so njihove mame in očetje so.
»Kot vsi starši vedo, je lahko starševstvo pogosto naporno. Glavne psihološke koristi se lahko pojavijo, ko otroci postanejo starejši in zapustijo dom, in kasneje zagotovijo socialno podporo,« pravi Trautmann.
Kljub temu razlog, da so prazni gnezdilci srečnejši od drugih staršev, ni samo v tem, da je vzgoja majhnih otrok težka in da niso več obremenjeni s temi odgovornostmi. Prazni gnezdilci so na boljšem, ker vedo, da imajo nekoga, ki bo skrbel zanje, ko so prestari, da bi skrbeli sami zase. Tako starši na koncu unovčijo svojo naložbo, pojasnjuje Trautmann, še preden to podporo potrebujejo, samo vedenje, da je tam, močno izboljša njihovo kakovost življenja.
Trautmann, ki je tudi oče, pozorno ugotavlja, da ne gre za to, da imajo otroke ali da nimajo otrok, ali za starše in samske ljudi, ampak za ta ponavljajoči se koncept podpore. V državah, kot sta Norveška in Portugalska, kjer imajo starši vladno podporo pri varstvu otrok in velikodušno politike starševskega dopusta in bolniške odsotnosti, staršem ni treba čakati, da se njihovi otroci odselijo, da bi bili srečnejši, drugo študije pokazati. Staršem torej ni treba delati belih členkov do dneva, ko njihov otrok dobi službo, ampak da pozdravljajo kakršno koli pomoč, ki jo lahko dobijo od svojih prijateljev, skupnosti, družin in partnerjev način. Trautmann tudi poudarja, da študije kažejo, da lahko previsoka pričakovanja dejansko skrajšajo življenje zadovoljstvo, tako da če starši majhnih otrok zdaj pričakujejo manj, se lahko dejansko izkaže, da so srečnejši. Če ne, je dobra novica, da najboljša leta šele prihajajo.
»Moji otroci zdaj vstopajo v najstniška leta in izvedel sem, da ima vsaka starševska epizoda nove in drugačne nagrajevalne, pa tudi naporne vidike,« pravi Trautmann. "Poglejmo, kako bo čez 20 let."
