Pred 40 leti je eno podcenjeno poglavje pomagalo otrokom govoriti o travmi

Nesporno dejstvo je, da je bila Beverly Cleary velik del poti, na kateri so se več generacij otrok naučile brati. Od takrat je Henry Huggins je prispela leta 1950 in ostaja najboljša izbira za požrešne mlade bralce tudi po njeni smrti leta 2021 v starosti 104 let. Knjižnične police so jo za vedno zapisale Ramona in Miška in motocikel knjige, upravičeno čaščene kot brezčasne klasike. Kljub temu, da jih ločijo generacije od takrat, ko so bili prvič napisani, se otroci še naprej povezujejo s Clearyjevim iskrenim slogom, ki se nikoli ne pozabi nasmejati. Med njenimi ducati knjig je ena podcenjena zgodba, ki se lahko šteje za najbolj empatično knjiga, ki jo je avtor kdaj napisal in pokriva temo, ki je redko obravnavana v otroški literaturi, napisani v tem času era.

Prvič objavljeno pred štirimi desetletji, leta 1983, Spoštovani gospod Henshaw osredotoča se na fanta iz Kalifornije po imenu Leigh Botts, ki namerava postati pisatelj, ko odraste. V drugem razredu se otrok začne dopisovati s slavnim avtorjem otroških knjig Boydom Henshawom, ki se nadaljuje več let. V tem času se Leigh spopada z nedavno ločitvijo svojih staršev in poskuša razumeti begajoča čustva, ki jih povzroča ta travma.

G. Henshaw se odzove na Leighovo nalogo v šestem razredu, da napiše pismo avtorju s svojim nizom desetih vprašanj. Nadebudni avtor počasi in nerad odgovarja na pretresljiva vprašanja, kot je "Kdo si?" ali "Kakšna je vaša družina?" Ko čas teče naprej, Leigh odkrije, da uživa v pisanju g. Henshaw, in pisma postanejo oblika terapije, ki se sčasoma spremeni v osebni dnevnik, naslovljen na "Pretvarjaj se, da je gospod Henshaw." Leigh najde tolažbo v tem varnem prostoru, odkrito nagovarja njegove strahove in pomisleke, na primer zakaj njegov oče ne pove, da ga pogreša, ko se pogovarjata po telefonu (če se spomni poklicati), in kako Leigh ne mara biti sam doma, potem ko mama odide na delo.

Medtem ko Leigh odgovarja na njegovo korespondenco, bralci Spoštovani gospod Henshaw nikoli ne vidite niti ene besede odraslega avtorja. Lik je le vodnik, da se Leigh odpre, predela svoja čustva in si dovoli ta izhod. Med pisanjem pisem in lekcijami svojih učiteljev Leighove pisateljske sposobnosti hkrati zorijo, njegov čustveni besednjak pa raste. Na koncu se je sposoben soočiti s svojim malomarnim očetom, razumeti materino bolečino in ugotoviti, da ločitev ni bila njegova krivda, obenem pa prvič okusi uspeh kot objavljeni avtor. Ne glede na to, kako močno si želi, Leighin svet nikoli ne bo tak, kot je bil, ampak kot metulji, ki jih najde med sprehodi ob obali (podobno kot pravi Monarch Butterfly Grove v Pismo Beachu), Leigh zraste v nekaj novega in drugačnega, ko se počuti udobno s tem, kar je postal.

Po navedbah Beverly Cleary, Spoštovani gospod Henshaw je najresnejša knjiga, ki jo je napisala v svojem življenju. Zgodba je nastala, ker sta ji dva različna fanta približno ob istem času napisala pisma in jo vprašala, zakaj ni pisala o fantu, katerega starši so se ločili. Iskrica se je prižgala in knjiga je stekla iz njene glave na papir.

Clearyjeve knjige običajno niso bile tako osamljene kot Spoštovani gospod Henshaw, in se le redko poglabljajo v resne travme. To je izjema s svojim mračnim tonom in utemeljeno situacijo, čeprav je prisoten Clearyin značilni humor iz celotnega kataloga njenih del. Leigh ne živi v živahni slepi ulici, obdana z otroki, ampak bolj izolirana v res hišica«, njegova soseda pa sta bencinska črpalka in rabljena trgovina. Je letargičen, da bi našel smisel v vsem, kar se dogaja okoli njega, ujet med neznane prostore, fizično in čustveno. Ko svoji rutini doda pisanje, njegov občutek zapuščenosti zbledi in omogoči osebno rast, ki jo lahko občudujejo in h kateri težijo tudi odrasli bralci.

Spoštovani gospod Henshaw zajema številne skrbi, ki jih otroci čutijo med ločitvijo. Nič nenavadnega ni, da gredo skozi svoje začasne faze žalosti, od tega, da so jezni in žalostni, do zanikanja dogodki so resnični, medtem ko upamo, da se bo vse vrnilo tako, kot je bilo prej, in sčasoma sprejmemo nov status quo. Otroci se lahko na to odzovejo navzven z jezo in izbruhi jeze, medtem ko bodo drugi otroci to ponotranjili in nikoli ne bodo pokazali, kaj v resnici čutijo. Cleary bralcu zagotavlja, da se ne glede na to, skozi kar gre, ni treba sramovati in se lahko ozdravi nevidnih ran na srcu.

Ločitev je redko lahka transakcija, ne glede na to, koliko ste stari. Obdelovanje lepih spominov poleg slabih je težka izkušnja in pogosto vir zmede in frustracij. Spoštovani gospod Henshaw bralca spodbuja, naj se ne boji raziskati, kaj ga boli, saj je edini način za rast ta, da se z njim sooči na zdrav in introspektiven način.

Kljub temu, da je ob izidu prejel Newberryjevo medaljo, Spoštovani gospod Henshaw ostaja v senci Clearyjevih bolj priljubljenih in lahkotnih zgodb. Je dobila nadaljevanje osem let pozneje z Strider, ki se osredotoča na Leigha in njegovega prijatelja Barryja, ki si delita skrbništvo nad potepuškim psom, ki ga odkrijeta na plaži. Čeprav ni dosegel stopnje razvpitosti, kot jo je imel njegov predhodnik, je odlično nadaljevanje za otroke, ki nadaljujejo svoje potovanje skozi ločitev.

Clearyjeve knjige so bile pretežno delček idealizirane amerikane, toda koncept sprememba najdete v mnogih od njih. Spoštovani gospod Henshaw je veličastna knjiga, ki je tako pomembna danes kot pred 40 leti, saj navdihuje bralce, da se zazrejo vase in odgovorijo na težka vprašanja, ki jim preprečujejo, da bi našli jasnost v svojem življenju.