Pred nekaj leti sem veslal na Kanal Erie čez državo New York, od Albanyja do Buffala, kampiranje ob poti. Ker sem šel v "napačno" smer - torej proti blagemu, a prevladujočemu toku - je pot trajala precej dlje, kot sem pričakoval. V Buffalo sem prispel 15 funtov lažji, zelo opečen in popolnoma navdušen. Med potjo je vse zelo resnično nelagodje potovanja z lastnim pogonom skozi neznano pokrajino več kot nadomestilo osupljivo velikodušnost ljudi, ki živijo in delajo ob prekopu – družine, skrbniki ključavnic, vsi uradni in neuradni ambasadorji v kanalu zgodovinska mesta. Nikoli se nisem počutil osamljenega ali celo samega, zahvaljujoč številnim ljudem, ki so skrbeli zame.
Zdaj se z veseljem spominjam vsake milje tega potovanja, toda v mojih najtemnejših, sončnih trenutkih, ko sem veslal proti toku, sem zagledal kolesarji, ki brez truda drvijo po vlečni poti — kot bi letel med drevesi — in bodi napolnjen z grenko zavistjo in strahospoštovanjem. Prepeljati se 360 milj s čolnom ali kolesom seveda nikoli ni enostavno, a njuna avantura, ki je tekla vzporedno z mojo, je bila videti kot čisto veselje.
Zdaj, ko sem starš – na novo oborožen s čelado in kolesarskim sedežem za našega 2-letnika – popolnoma nameravate vrniti do kanala Erie, opraviti celotno potovanje v obratni smeri - od Buffala do Albanyja - in kolo. Medtem ko načrtujemo kampiranje ob poti, se lahko za noč (ali več) zatečemo tudi v enega od številnih ljubkih B&B in hotelov ter Airbnbjev ob poti. To je pustolovščina, ki je lahko tako dolga - vseh 360 milj - ali tako kratka, kot želite, in je lahko nekoliko robustna ali pa sploh ni.
Kanal Erie, ki je bil v celoti odprt leta 1825 in od takrat neprekinjeno deluje, mora biti ena najbolj premalo cenjenih destinacij v Združenih državah. Nekoč osmo čudo sveta je še vedno čudež, četudi drugačne vrste. Prekop, ročno izkopan v osmih letih iz Albanyja in Buffala, je sprožil velik del novejše ameriške zgodovine, dobre in slabe, od širjenja naseljencev proti zahodu in svetovnega bogastva mesta New York do socialnih in verskih sprememb v svetu gibanja. (Newyorški kanali so postali pomembne poti na podzemni železnici, na njenih bregovih pa se je ukoreninilo žensko gibanje.) Dolgo časa so mesta ob prekopu so svet oskrbovala s surovinami »civilizacije«, od orožja in lesa do tekstila, olja poprove mete in steklo. To je, dokler odprtje nadomestne poti do Atlantika prek morske poti sv. Lovrenca – in druge globalne spremembe – niso privedle do zapiranje tovarn in skladišč, medgeneracijska izguba služb v epskem obsegu in desetletja zelo težkih časov za mnoge v regiji.
The Kolesarska pot preko kanala Erie je del vsedržavnega prizadevanja – ki ga spodbujajo in podpirajo predvsem strastni ljudje, ki živijo ob kanalu in jim je mar zanj – za oživitev tega »koridorja dediščine« kot turistične destinacije. 57 zapornic kanala še vedno spušča in dviguje čolne – vse od kajakov do razbitih jadrnic, namenjenih na Karibe – vendar najboljši način za osvojitev kanala je za večino družin verjetno 360 milj dolga kolesarska vožnja od Buffala do Albanyja, ki poteka skozi industrijsko ruševine, divji kraji ter hladna in prijetna mesta, kot so Amsterdam, Lyons, Brockport, Lockport, Rochester, Syracuse - res vsa. (Pot je v teku: dokončana je 87 %, približno polovica poti je asfaltirana, druga polovica pa makadamska in makadamska. To je vzhodno-zahodni del 750 milj Empire State Trail.)
Večdnevno kolesarjenje vzdolž starih industrijskih kanalov, ki so se večinoma umaknili iz komercialne dejavnosti in vijugajo med razbitinami in renesansa proizvodnih središč, ki so jim nekoč služila, morda ne bodo takoj v skladu z vašo predstavo o sproščujoči družini počitnice. Ponuja pa nekaj izjemno redkega v Združenih državah – na stotine milj ravnih, zaščitenih kolesarskih stez, ki so odprte za vse ravni znanja in vse korake potovanja. To je prava pustolovščina in na dosegu roke.
SREDSTVA ZA NAČRTOVANJE
Na spletu je veliko zelo koristnih virov od Koridor nacionalne dediščine Erie Canalway in drugi — od opremljevalcev kolesarske avanture do organizatorjev letnega Prekolesarite kolesarsko turo po kanalu Erie, ki poteka vsak julij, kjer se v osmih dneh na stotine kolesarjev skupaj odpravi na pot od Buffala do Albanyja.
Kolesarji lahko kampirajo v državnih parkih, mestnih parkih, zasebnih kampih, marinah in pri nekaterih bolj oddaljenih zapornicah. Na svetu je manj mest za kampiranje, ki so bolj hladna ali zabavna za otroke, ki jih zanima, kako stvari delujejo. Lahko opazujejo, kako se ključavnice odpirajo, zapirajo, dvigujejo in spuščajo pod očmi skrbnikov ključavnic, ki so večinoma osebni in poklicno navdušeni nad zgodovino in inženiringom ključavnic ter z veseljem delijo svoje vedeti. Najdete lahko interaktivni zemljevid možnosti za kampiranje tukaj.
Večina mest ob poti ima tudi hotele, motele in druge vrste prenočišč; to je dober kraj za začetek.
Najpomembneje pa je, da pred odhodom preberete o kanalu Erie, da se boste lahko ustavili v stanju pravega strahu in si ogledali ruševine akvadukt, ki je nekoč prevažal čolne po reki, in cenite skrite, napol tajne zgodovinske čudeže po vsej način. Preden se odpravite, obiščite koristen seznam območij dediščine Erie Canalway National Heritage Corridor tukaj. In na poti se obvezno ustavite pri Muzej kanala Erie v Sirakuzi.
