Spomladi 1996 se je Chris Ballew znašel v parku Griffith v Los Angelesu, obkrožen z nindže in glede na pravično kako čudno je postalo njegovo življenje.
Ballew je bil pevec skupine The Presidents of the United States of America in njegova glasba je bila nenadoma vseprisotna. Debitantski album velike založbe skupine je vseboval Billboard Rock Chart "Lump" in neizogibno, ušesno odo konzervirano sadje, "breskve". Slednji se je tako hitro povzpel na lestvice, da se je Columbia Music odločila narediti post hoc glasbo video. Zato Griffith Park. Zato nindže. Od tod Roman Coppola za kamero.
Zaradi tega spektakla je Ballewu bolela glava. »Ogledoval sem se na celotno to operacijo – zračne blazine, da bi lahko padli z dreves, kamere, žerjavi in voki-toki … vso to infrastrukturo in razmišljal sem, Bog, vse to je za to neumno pesem«, pravi Ballew. »Vse skupaj je bilo divje dezorientirajoče. Samo vse. Ni bilo vidika, ki ne bi bil čuden."
predsedniki na koncu izpadli v letih po njihovem prvencu; ostali so aktivni (čeprav z več kratkimi premori) do leta 2015, vendar se nikoli niso približali enaki uspešnosti. Kako Ballew meni, kako so se stvari odvijale? Dobro, čisto v redu. Pravzaprav bi lahko bil redek nekdanji zvezdnik, neobremenjen z zamerami zaradi razočaranj. Zdaj 51-letnik vidi zvezdništvo kot del daljše glasbene poti, ne kot destinacijo. Cilj je tam, kjer je zdaj, in to je zelo drugačen kraj. Ker je danes Ballew "kindie" zvezda
Od leta 2008 je Ballew sam izdal 12 svetlih albumov z makom, vključno z Več prosim!,To je zabavno!in Hot Dog!, pri gradnji nove kariere zabavne malčke in hvaležni starši. Morda se zdi nenavadno, da igra človek, ki je vodil skupino, ki je nekoč zavrnila igranje Sobotni večer v živo zdaj redno nastopa v knjižnicah, vrtcih in trgovinah s krofi, a Chris ne bi mogel biti srečnejši. To je, kot vidi, njegov klic.
"Moj ves namen je, da družino pripeljem v isto sobo in da vsaka starost reče: 'Obožujem to pesem'," pravi Ballew, ki zdaj živi v Seattlu z ženo in otroki. "To je ta nenehen neskončen ustvarjalni izziv." Ustavi se. "Preprosto sem vedel, da je tam zunaj še nekaj in tako sem vesel, da sem to končno našel."
Chris Ballew se je vedno želel ukvarjati z glasbo, vendar nikoli ni želel slave. A kitaro ljubeč otrok iz Seattla se je po srednji šoli preselil v Boston in se preživljal z nastopom in igranjem v množici nenavadnih eksperimentalnih zasedb z imeni, kot so Egg and Balls. Do zgodnjih 90. let prejšnjega stoletja se je preselil nazaj v Los Angeles in igral v skupini vročega novega solo izvajalca po imenu Beck. Ballew se spominja, da je šel na dolge sprehode po Hollywoodskih gričih z Beckom, glasbenikoma razpravljajo o neprijetni in lažni naravi slavnih in o tem, kako je vse prepogosto oviralo glasbeno ustvarjalnost.
"Počutila sem se, kot da smo na tej elegantni zabavi, premalo oblečeni brez vabil in vsak trenutek nas bodo udarili po rami."
Torej, ko se je Ballew preselil nazaj v Seattle in se ponovno povezal s prijateljem iz otroštva in nekdanjim kolegom iz skupine Daveom Dedererjem ter začel skupaj igrati manjše koncerte kot alternativna punk skupina Presidents of the Združene države Amerike – oddaje, ki jih Ballew opisuje kot »kabaret, čuden pokvarjen pogled na te uboge-barabe, ki poskušajo nekaj zadeti« – misel na mainstream uspeh je bila smešna najboljši. Predsedniki so bili neumni, nestrukturirani, absurdni. Niso bili radijska skupina.
Toda kmalu so si ustvarili sloves razburljivih, bizarnih nastopov v živo. Med oddajo ob koncu tedna ob prazniku dela leta 1993 je več velikih založb prišlo gledat njihov nastop. "Pravkar smo naredili našo običajno površno čudno predstavo," pravi Ballew. Naslednji dan je imela skupina sedem ponudb za velike založbe. Sledile so številne svetovne turneje, predstave na Pozna predstava z Davidom Lettermanom, in dogodki, kot je koncert ob predsedniškem dnevu ob vznožju gore Rushmore.
Na vrhuncu slave svojih predsednikov Ballew pravi, da je imel vedno neprijeten občutek. »Počutila sem se, kot da smo na tej elegantni zabavi, premalo oblečeni brez vabil, in vsak trenutek nas bodo tapnili po rami in rekli: »Žal mi je. Moraš odložiti bife z morskimi sadeži in oditi.''
Wikimedia Commons
Dejstvo, da je bil komercialni uspeh skupine nenameren, je Ballewu tudi otežilo ponovitev zmagovalne formule prvega albuma. "Bilo je kot:" V redu, opica. Pleši še enkrat.’ No, ne morem. Ker sploh ne vem, kako sem plesal."
Poleg tega Ballew nikoli ni bil finančno motiviran. "Počutil sem se popolnoma uspešnega leta, preden sem dosegel tisto, čemur bi rekli tradicionalni uspeh," pravi. »Zame je bila želja najti tisti glas, kjer sem služil ljudem. Vedel sem, da se mora dotakniti nečesa starega. Vedel sem, da mora biti preprosto. Vedel sem, da mora biti trajnostno. Biti v glasni rock skupini ni vzdržno. Vaša ušesa se uničijo. Vaše telo se uniči. nikoli nisi doma. Zame to ni odlična možnost. Nekateri ga imajo radi in v tem okolju popolnoma uspevajo. Nisem eden izmed njih."
"V bistvu sem moral narediti korak v desno, izgubiti glasne bobne, glasne kitare in spolne namige in obdržati samo nedolžni del."
Po več letih in dveh albumih sta se Presidents januarja 1998 sporazumno razšla.
Da bi to slišal Ballew, so bile Caspar Babypants vedno tam in se skrivale pod površjem. Preprosto ga ni opazil.
Po razpadu se je Ballew poskakal med več zasedbami in občasnimi ponovnimi turnejami. Leta 2002 je posnel otroški album v dobrodelne namene, vendar se tega žanra ni lotil. Še naprej pa je skladal in izvajal glasbo za svoje otroke – neumne pesmi, zaradi katerih so se smejali; umirjeni, ki jim pomagajo zaspati; ljubezenske pesmi, da bi izrazil svoje občutke do njih. Šele leta 2008 je spoznal svojo drugo ženo, ilustratorko otroških knjig Kate Endle, da se je odločil, da se bo redno ukvarjal z otroško glasbo. "Ko sem videl njeno umetnost, sem rekel:" To je to. Želim ustvarjati glasbo, ki prihaja iz tega vesolja,« pravi Ballew.
In takrat je kliknilo. Kot bo odločno povedal Ballew, je Presidents uspel zaradi svoje sposobnosti, da v svojo glasbo vključi komični absurd in igrivost. Glasba je bila tam; vse, kar je Ballew moral narediti, je bilo vrtenje. »V bistvu sem moral narediti samo en korak v desno, izgubiti glasne bobne, glasne kitare in spolne namige ter obdržati samo nedolžni del [moje glasbe],« pravi. Kar se tiče imena Caspar Babypants? Sklicuje se na Ballewove zgodnje punkovske dni, ko je v skupini, imenovani Supergroup, pogosto nosil otroško majico kot klobuk.
Večinoma akustične kantavtorske melodije z sproščeno, plažno kul, pesmi Caspar podrobno opisujejo preprosta in sladka čuda življenja (kot je skladba Jamesa Taylorja »Samo zate,") ali pa se odločite za naravnost neumnosti: Na folky "Bananin kruh” se naseli s stališča pravkar kupljenega pekovskega izdelka, ki je zdaj osamljen, “pokrit s sadnimi mušicami” in “zajeban”. Za vse njih je Ballew črpal iz tega, kar imenuje "brezčasne stare melodije" in jih predelal po lastni zasnovi. Otroci so se prijeli.
Caspar Babypants je bil vedno tam in se skrival pod površjem. Preprosto ga ni opazil.
Ballew priznava, da je bil njegov prvi nastop kot Caspar Babypants, dnevni nastop v rock klubu vseh starosti v Seattlu, tresoč. Ni še imel samozavesti ali lahkotnosti z zbrano množico. "Toda nekje v notranjosti se je ta tresenje počutilo zelo dobro," se spominja. "Lahko bi rekel, da bo to trajnostna izkušnja."
To mu je dalo tudi sunek adrenalina, ki ga še nikoli ni občutil v glasni rock skupini. "Ugotovil sem, da sem bil bolj zadovoljen s sedenjem pred manjšo množico sam, kot pa s tem, ko sem stal pred večjimi množicami z rock skupino za mano," pravi Ballew. "Bolj grozljivo je in zaradi tega se počutim bolj živega."
Ballew priznava, da se je med predstavami predsednikov dolgo počutil neangažiranih. Kot otroške hlače Caspar? Je v celoti prisoten. "Včasih sem se v oddajah Presidents v živo znašel v sanjarjenju in se nekako zbudil in ugotovil, da sem odigral nekaj pesmi, ne da bi se tega sploh zavedal," pravi. »Nekako, kot da se vsak dan voziš po isti poti domov in včasih prideš domov, ne da bi se spomnil ničesar o vožnji. To se s Casparjem zagotovo nikoli ne zgodi."
Za Ballewa se malenkosti, ki so nekoč zajele njegovo življenje kot rock zvezdnik, zdaj zdijo nepomembne. "Svojo definicijo uspeha sem na novo napisal pred mnogimi leti," pravi Ballew. »Napiši pesem, predvajaj jo v živo, osreči ljudi. Počutil sem se popolnoma uspešnega leta, preden sem dosegel tisto, kar bi imenovali 'tradicionalni uspeh'."
Če se ozremo nazaj, Ballew pravi, da so ga vse poti vodile do Casparja.
"Vrnujem se čez vse posnetke iz celotnega življenja in najdem toliko drobtin," razlaga. “’Oh, to naj bi bila pesem Caspar!’” se zasmeji. "To glasbo pišem vse življenje."
To je nekaj, kar mu prinaša veliko zadovoljstvo. "Moj ves namen je, da družino pripeljem v isto sobo in da vsaka starost reče: 'Obožujem to pesem'," pravi. "To je ta nenehen neskončen ustvarjalni izziv."
"Včasih sem se v oddajah Presidents v živo znašel v sanjarjenju in se nekako zbudil in ugotovil, da sem zaigral nekaj pesmi, ne da bi se tega sploh zavedal."
»Poskušam ustvariti glasbo, zaradi katere se je človek vedno bolje počutil, ko jo poslušajo,« pravi Ballew, ki o vsej stvari govori s pristno resnostjo. "Ko ljudje to slišijo, si rečejo:" To vem. To je neizogibno.’ Tega v resnici kognitivno ne vedo; čustveno vedo." In pri tem se Ballew pogosto počuti, kot da razbija kodo. »To je skoraj tako, kot da bi forenziki poskušali doseči, da bi bile pesmi nekoliko globoke in poetične, a hkrati dovolj preproste, da se jih otrok lahko oprime. Vznemirjenju ni videti konca."
In za razliko od življenja kot rock zvezde, je življenje kot Caspar Babypants bistveno bolj varen predlog. "Za to ni treba biti mlad in vroč," pravi Ballew v smehu. »Ljudje rastejo iz mene in rastejo vame. Nikoli ne bo zmanjkalo družin, ki bodo odkrivale moje stvari. Tudi če ga neham izdelovati, bo še naprej deloval na resnično koristen način za družine. To je tisto, kar želim pustiti za sabo."
Po nedavni oddaji Caspar je Ballew iz prve roke videl sadove svojega dela. Za mizo z blagom sta k njemu prišla dva starša, ki sta bila hvaležna. Glasba Caspar Babypants, so mu sporočili, jim je rešila nedavne družinske počitnice. "To je ogromno," pravi Ballew z nasmehom. »Zdaj poskušam rešiti duše tako, da staršem lajšam stres. In to zame presega glasbo."
