Izguba starša je ena najpogostejših čustveno težko in univerzalne človeške izkušnje. In čeprav lahko razumemo, da je izguba staršev v abstraktnem smislu neizogibna, to predznanje ne zmanjša žalost ko ljubljena oseba umre. Izguba starša je polna žalosti in travmatično, in trajno spremeni otroke vseh starosti, tako biološko kot psihično. Nič več ni enako - izguba matere ali očeta je popolnoma preobrazbeni dogodek.
"V najboljšem primeru je izguba starša pričakovana in družine imajo čas, da se pripravijo, se poslovijo in obkrožijo s podporo," pravi psihiater Nikole Benders-Hadi, dr.med, medicinski direktor za vedenjsko zdravje pri Doctor on Demand. »V primerih, ko je smrt nepričakovana, kot je akutna bolezen ali travmatična nesreča, lahko odrasli otroci ostanejo v zanikanju in faze jeze zaradi izgube za daljša časovna obdobja … [kar vodi do] diagnoze velike depresivne motnje ali celo PTSD, če je travma vpleteni."
Kratkoročno izguba starša povzroči znatno fizično stisko. Na dolgi rok, žalost ogroža celotno telo.
Za razliko od pričakovanih fizičnih simptomov, ki se lahko pojavijo med žalovanjem po smrti starša, je psihološki vpliv izgube manj predvidljiv. Vsled tako velike izgube ni nobenega "pravilnega" čustva. V letu po izgubi starša je Ameriško psihološko združenje Diagnostični in statistični priročnik za duševne motnje (DSM) meni, da je za odrasle zdravo, da doživijo vrsto nasprotujočih si občutkov, vključno z, vendar ne omejeno nanje jeza, bes, žalost, otrplost, anksioznost, krivda, praznina, obžalovanje in obžalovanje. Normalno je, da se po izgubi vržeš v delo. Prav tako je normalno, da se umaknete iz dejavnosti in prijateljev, ko starš umre.
Pomemben je tudi kontekst. Vzrok smrti in stopnja pripravljenosti sta zelo pomembna. A snenadna, nasilna smrt, na primer, izpostavlja preživele večje tveganje za razvoj motnje žalosti. V drugih primerih je lahko izguba starša, s katerim ima otrok napet odnos, dvakrat boleča – tudi če se žalujoči zapre in se pretvarja, da izgube ne čuti.
»Obvladovanje je manj stresno, če imajo odrasli otroci čas, da pričakujejo smrt staršev,« pravi Jumoke Omojola, terapevtka in klinična socialna delavka. "Če se ne moreš posloviti, se počutiš depresivno in jezno." To pomaga razložiti, zakaj študije so pokazale da so mladi odrasli bolj prizadeti zaradi smrti svojih staršev kot odrasli srednjih let. Ko starš mlade odrasle osebe umre, je to pogosto nepričakovano, v nesreči ali vsaj prej od povprečja.
Presenetljivo je, da lahko spol starša in otroka vpliva na obrise odziva žalosti na izgubo. Študije kažejo, da hčere se na izgubo staršev bolj intenzivneje odzivajo na žalost kot sinovi. To ne pomeni, da moški niso bistveno prizadeti zaradi smrti staršev, vendar lahko traja dlje, da obdelajo svoja čustva. Navsezadnje bodo morda počasneje napredovali. "Moški ponavadi manj kažejo čustva in se bolj delijo," pravi Carla Marie Manly, klinični psiholog in avtor. "Ti dejavniki vplivajo na sposobnost sprejemanja in obdelave žalosti."
Študije so tudi pokazale da je izguba očeta pogosteje povezana z izgubo osebnega mojstrstva – vizije, namena, zavezanosti, prepričanja in samospoznanja. Po drugi strani pa izguba matere izzove bolj surov odziv. "Mnogi ljudje poročajo, da občutijo večji občutek izgube, ko mati umre," Manly pravi. "To je mogoče pripisati pogosto tesni, negovalni naravi odnosa med materjo in otrokom."
Hkrati pa so razlike med izgubo očeta in matere relativno šibke trende. Samoumevno je, da ima vsak svoje edinstvene odnose s svojimi materami in očetje, odziv posameznika na žalost na smrt starša pa bo edinstven za njihovo življenje izkušnje. “Zapletena žalovanje lahko obstaja ne glede na to, kateri starš je izgubljen,« Benders-Hadi pravi. "Pogosteje je odvisno od odnosa in vezi, ki sta obstajali s staršem."
Žalost postane patološka, po DSM, ko so žalujoči tako premagani, da po izgubi ne morejo nadaljevati svojega življenja. Preliminarne študije kažejo to se pojavi pri približno 1 odstotku zdrave populacije in pri približno 10 odstotkih populacije, ki je bila predhodno diagnosticirana s stresno motnjo.
"Diagnoza prilagoditvene motnje se postavi v treh mesecih po smrti, če "vztrajnost reakcij žalosti" presega normalno za kulturo in religijo," pravi Omojola. "V tej situaciji ima žalujoči odrasli resne izzive pri izpolnjevanju družbenih, poklicnih in drugih pričakovanih, pomembnih življenjskih funkcij."
Celo odrasli, ki so sposobni iti v službo in si po izgubi starša nabrati pogumni obraz, lahko trpijo za kliničnim stanjem, če ostanejo zaskrbljeni s smrtjo, zanikajo, da je njihov starš umrl, ali se aktivno izogibajo opomnikov na svoje starše, za nedoločen čas. To stanje, znano kot vztrajna kompleksna motnja žalovanja, je bolj zapletena diagnoza (DSM jo označuje kot "pogoj za nadaljnjo študijo").
Konkretneje povedano, nerazrešene žalosti po smrti starša lahko preraste v tesnobo in depresija. To še posebej velja, ko starš umre zaradi samomora, pravi Lyn Morris, glavni operativni direktor in pooblaščeni terapevt v službi za duševno zdravje Didi Hirsch. »Odrasli, ki izgubijo starša zaradi samomora, se pogosto spopadajo s kompleksnimi čustvi, kot so krivda, jezater občutki zapuščenosti in ranljivosti,« je dejal Morris. A Študij iz leta 2010 na univerzi Johns Hopkins ugotovili, da izguba starša zaradi samomora predstavlja večje tveganje za otroke umira zaradi samomora sami.
Elisabeth Goldberg, terapevt za odnose v New Yorku, ki dela z žalujočimi odraslimi, je videl, kako dolgotrajno žalovanje lahko povzroči poroka. Natančneje, Goldberg predlaga (nekoliko freudovsko) povezavo med izgubo starša in varanje zakonca. »Veliko afer vidim kot manifestacije nerazrešene žalosti zaradi izgube starša,« pravi. »Odrasli otrok ostaja v stanju nejevernosti in na več načinov zavrača realnost, da bi nahranil zablodo, da je starš še živ. Žalujoči otrok potrebuje novo navezanost; to je psiha, ki poskuša uskladiti zanikanje in žalost. Zato lahko žalujoči otrok reče: 'Moja mama je umrla', namesto da bi rekel: 'Ko bo mame zdoma, se bom igral z nekom, ki ni moj zakonec.'
Kako se soočiti z izgubo starša
Ker je izguba starša nekaj, kar doživi skoraj vsak v nekem trenutku svojega življenja, ugotavljanje, kako se najbolje spopasti s to izgubo na zdrav način, ostaja aktivno področje znanosti povpraševanje. Ross Grossman, pooblaščeni terapevt, ki je specializiran za žalost odraslih, je identificiral več »glavnih izkrivljenih misli«, ki okužijo naš um, ko se soočamo s stisko. Dve izmed najbolj izstopajočih sta »Moral bi biti popoln« in »Morali bi ravnati z mano bolje« – in vlečeta v nasprotni smeri.
“Te izkrivljene misli se zlahka pojavijo po smrti ljubljene osebe,« pravi Grossman. Njegovi pacienti pogosto menijo, da bi morali narediti več, in "ker niso naredili nobene ali vseh teh stvari, so nizki, umazani, grozni, grozni ljudje," pravi. »Takšne misli, če ostanejo nesporne, običajno povzročijo občutek nizke lastne vrednosti, nizka samozavest, sram, samoobsojanje, samoobsodba."
Nasprotno pa odrasli otroci včasih čutijo zamero do mrtvih staršev, obtoževanje jih za zanemarjanje ali slabo starševstvo prej v življenju. To je podobno nezdravo. "Običajni rezultat tega je globoka zamera, jeza, bes," pravi Grossman. »Morda imajo resnične, legitimne razloge, da se počutijo slabo obravnavane ali zlorabljene. V teh situacijah ne gre vedno za smrt starša, ampak za smrt možnosti sprave, zbliževanja in opravičilo s strani užaljenega starša."
Terapija je morda edini način, da po izgubi starša spravimo žalujočega otroka na noge. (Na splošno marsikomu koristi, če se o izgubi spregovorijo s strokovnjakom.) Čas in an razumevajočega zakonca, lahko veliko pripomore tudi k temu, da odraslim pomaga prebroditi to boleče poglavje izgube v njihova življenja. Pomembno je, da zakonca sedita s svojimi partnerji v svoji žalosti, namesto da bi poskušala izboljšati ali zmanjšati izgubo.
»Možje lahko najbolje podpirajo svoje žene poslušanje«, pravi Manly. »Moški se pogosto počutijo nemočne pred čustvi svojih žena in želijo popraviti situacijo. Mož lahko naredi veliko več dobrega, če sedi s svojo ženo, jo posluša, jo drži za roko, jo pelje na sprehod in — če želi — obišče pokopališče.
