Težko je natančno razumeti, kje si, ko stojiš na vrhu gore, nad oblaki. Toda ravno to perspektivo bi morali ceniti, metaforično rečeno, ko gre za družinske avtomobile leta 2020.
Najboljši družinski avtomobili, od enoprostorcev in limuzin do križancev in SUV-jev, še nikoli niso bili boljši. So varnejši, pametnejši, opremljeni z najsodobnejšo tehnologijo in družinam prijaznimi funkcijami kot kdaj koli prej. so premišljen, narejen z razumevanjem, kaj družine potrebujejo – in funkcij, za katere niso mislili, da jih potrebujejo, a jih zelo cenijo. In prihodnost? No, prihodnost postaja le svetlejša.
Poglejte skozi meglo navzdol do skalnatega vznožja vrha, na katerem zdaj stojimo, in videli boste precej bedno karavan, takšno "družinsko" vozilo, ki ni bilo posebej premišljeno ali prefinjeno. Karavani izvirajo že iz devetnajstih let in so bili tako imenovani, ker so bili zasnovani za prevoz potnikov na in z železniške postaje.
Ti dolgi vagoni so dosegli svoj vrhunec z izumom predmestja v povojnem razcvetu. Postajali so vedno boljši, a večinoma - razen nekaj odličnih primerkov, kot sta Mercedes in Volvo - so bili to tanki, ki so se ravnali kot rahlo masirani traktorji. Imeli so ravne, trde klopi, ki so otrokom omogočale drsenje povsod, in so celo zamujali z varnostnimi pasovi. Klimatska naprava bi bila eden večjih tehnoloških prebojev. Ampak zračne blazine? Wifi? Rafinirano, avtomobilsko ravnanje? Ne. Tudi miren kokpit, nekaj, kar bi zdaj vzeli za samoumevno, je bilo nepredstavljivo.
Stari družinski avtomobili so bili udarec, ki je samo še utrdil predstavo, da boš, ko imaš družino, za vedno obsojen na nesrečno obstoj. Ta stigma je še posebej veljala za enoprostorce, še posebej za vse, ki so odraščali s starši, ki so jih vozili. Nekaj je na njih, kar je kričalo: "Hej, tam. Sem izčrpan starš, ki samo upam, da bom preživel čez dan za večnost."
Na srečo smo daleč preko tega. Sodobni križanci so napolnjeni z družinami prijaznimi funkcijami in so vsaj prijetne za vožnjo. Nekatere so celo navdušujoče. Ne boste se počutili kaznovani zaradi razmnoževanja, ker zakaj bi?
Končno so oblikovalske ekipe več kot le soba, napolnjena z (večinoma moškimi) avtomobilskimi navdušenci.
Pravzaprav, če sploh kaj, in trajalo je le približno 70 let, proizvajalci avtomobilov zdaj lovijo nase in lovijo ugodnosti na vozilu. Pohvalijo se z otroškimi sedeži prijazni drugi in tretji vrsti, velikim številom držal za skodelice, USB vtiči, 12-voltni adapterji za zadnje sedeže za več naprav in tkanine, ki jih je lažje očistiti in skoraj nemogoče obarvati. V loputi so strateško nameščene omarice in preklopni zabojniki za shranjevanje živil. Obstajajo vrata, ki se odprejo dovolj na široko, da vam ni treba nerodno nagniti avtomobilskega sedeža skozi njih.
V velike in majhne funkcije je vložena pristna praktičnost. Veš zakaj? Ker so končno oblikovalske ekipe več kot le soba, napolnjena z (večinoma moškimi) avtomobilskimi navdušenci. Namenoma zaposlijo dejanske starše za delo na njihovih avtomobilih.
Jerry Durkin iz GM-ja, vodja notranje opreme, pravi, da so takšne ekipe na primer že zgodaj spodbudile dodajanje izbirnih LCD zaslonov na zadnjih sedežih. Ti stanejo več, vendar Durkin trdi, da so uporabni - in varnost - ker v otroški roki nimate nečesa sorazmerno velikega, kot je tablica, ki bi lahko med nesrečo postal projektil. Kot dodaten bonus? Vsebino lahko pogosto nadzorujejo starši na sprednjem sedežu. Takšno razmišljanje premika žogo naprej.
Mark Gillies, ki skrbi za odnose z javnostmi pri Volkswagnu v ZDA, prav tako odločno trdi, da so glede na "trenutne motnje" avtomobili danes bistveno varnejši kot pred le nekaj desetletji. Razvija veliko boljše strukture trčenja, a tudi vrhunske pnevmatike in še posebej tehnologijo, ki to preprečuje nesreče, od samodejnega zaviranja v sili in ohranjanja voznega pasu do sistemov, ki spremljajo voznika budnost. Mnoge od teh nekoč nepredstavljivih funkcij so zdaj standardne.
"Predstavljajte si pokol na cestah brez vsega tega," pravi Gilles. "Danes vas lahko vaš avto ustavi, medtem ko niste pozorni, in vas nato brez vašega vložka pospeši do hitrosti."
Prihodnji družinski avto morda ne bo samo avtonomen: morda ni videti nič podoben temu, o čemer mislimo kot »avto«.
Prihodnost družinskega avtomobila je res svetla. Prihaja konvergenca med visokohitrostno povezljivostjo iz brezžične povezave 5G in napovedno analitiko iz tehnologije, rojene iz umetne inteligence. Slednje se morda zdi nejasno. Toda pomislite, kako ima vsak telefon prepoznavanje glasu in začnete razumeti, da če lahko Big Tech sledi, kdaj vam bo zmanjkalo plenic, lahko sledi tudi vedenju.
Upoštevajte, da AI, ki lahko napoveduje poti predmetov, in odvečna senzorska tehnologija na avtomobilih, ki lahko prekriva predvideno pot s avto je v resnici v vesolju (in, da, nataknite nekaj vnosa iz kota krmiljenja avtomobila, hitrosti pnevmatik itd.) in dobili boste ideja. Predstavljajte si tudi 3D zemljevid vsakega avtomobila na vsaki ulici v realnem času. To je tisto, kar bo potrebno, da pridemo do popolnoma samovozečih avtomobilov.
Da, minilo bo nekaj časa, preden bo ta tehnologija široko dostopna. Toda poglejte nazaj le 13 let nazaj, ko je prvi iPhone debitiral, in že lahko vidite, kako daleč se stvari premikajo. Hudiča, zdaj se pogovarjamo s svojimi avtomobili, ne samo s telefoni. In večinoma vedo, kaj želimo početi.
Po drugi strani pa to pomeni, da prihodnji družinski avtomobil morda ne bo samo avtonomen: morda ni videti nič takega, kot si mislimo kot »avto«.
Tom Kearns, glavni oblikovalec pri Kii, je predlagal, da varnejše vozilo, ki nikoli ni v nesreči, morda ne potrebuje odbijačev ali zmečkanih območij. T. Jon Mayer, višji direktor zunanjega strateškega in programskega oblikovanja pri Volvo Cars, je govoril o nečem podobnem in opozoril, da je Volvo zgodovina v tem, da avtomobile naredi več pokončno, v pričakovanju celo nazaj v Volvovo obdobje, osredotočeno na karavan, vozila, ki omogočajo celotni družini pogled na okolico, kar napoveduje trenutni crossover norost. Verjame, da bomo vedno radi sedeli razmeroma visoko, a da, tako kot Kearns, ni tako prepričan, da nam bo trenutni prevladujoči oblikovni format SUV/crossover vedno všeč.
Toda znotraj avtomobila je Mayer omenil tudi tisto, kar Volvo trenutno poudarja: manj nereda z instrumenti.
"Če razmišljate o tem, kaj lahko zdaj naredimo z glasom, zakaj bi potrebovali instrumente, ki so res manj humanistični, če bi namesto tega lahko samo govorili?" je vprašal.
Mayer si predstavlja vozila, ki so toplejša, kot jeVolvo je nedavno predstavil koncept 360, z opremo za dom (še bolj možno, če je verjetnost, da se bo avto strmoglavila) veliko manj, in veliko manj indikatorjev in kontrol. Ne bo imel, pravi, 5000 zaslonov, "ki jih imamo že preveč, kar nas preobremeni."
V bližnjem terminu Kearns opozarja na Kiin električniKoncept Habaniro ki je bil zasnovan na podoben način kot je razpravljal Volvo Mayer, kjer bi se lahko pojavili zasloni za sprednje ali zadnje potnike kot zaslon z glavo v polni širini, ki bi omogočal zabavo ali izbiro funkcij v avtomobilu s tapkanjem in vlečenjem ali kretnjami kontrole. Sami zasloni pa bi bili virtualni, izginjali bi po potrebi ali želji. da, nadzor s kretnjamije že omogočen v več znamkah avtomobilov, tako da je ta prihodnost do neke mere že prišla. Ampak to je samo praskanje povečane površine.
Podobno poteka tudi preoblikovanje avtomobilov. Nismo še v dobi brez blatnikov. Toda električni avtomobili ne potrebujejo velikih pokrovov za motorje. To pomeni, da imajo oblikovalci možnost, da družinske avtomobile "pakirajo" drugače, z baterijami pod popolnoma ravnimi tlemi, tako da je notranjost potnikom bolj vabljiva. Električni avtomobili tudi omogočajo oblikovalcem, da v notranjost dodajo več svetlobe, saj poraba energije ni več tolikšna težava (in tudi nizkoenergijske LED diode pomagajo).
Razburljivo, kajne? In čeprav se to morda ne bo zgodilo jutri, tako Kearns kot Mayer predvidevata avtonomijo, ki omogoča družinske avtomobile, ki omogočajo vsem potnikom obrnjene navznoter, v ureditvi v slogu dnevne sobe.
"To bi pomenilo, da bi bila potovanja čas za interakcijo vseh članov družine med potovanjem," pravi Kearns, ki je oče. "Kot nekdo, ki večino vozi na cestnih potovanjih, bi užival v priložnosti, da bi ta čas preživel v povezovanju s svojimi otroki."
