Ta zgodba je nastala v sodelovanju z Michelin North America, Inc.
Sončen pomladni dan je na 3.500 hektarjih velikem laboratoriju Laurens Proving Grounds v Južni Karolini, kjer Michelin preizkuša pnevmatike od leta 1976. Tempomat je nastavljen na 45 mph, kar se zdi precej hitro, ko se premikate med prometom stožci navzdol po testni stezi z brizgalnimi napravami, ki polivajo asfalt in čakajo, da zadene signal zavore. Nisem na Michelinovih pnevmatikah za to vožnjo, ampak na pnevmatikah tesnega konkurenta. Tako ta kot Michelinovi kompleti, na katerih sem se pred kratkim vozil, so polirani skoraj do konca svoje življenjske dobe.
"Zavora!" zavpije inštruktor na sovoznikovem sedežu, ko sprednji odbijač doseže rumeno zastavo ob strani steze.
S polno težo dam na stopalko, ABS zatika in pričakujem, da se bo avto ustavil tam, kjer se je v prejšnji vožnji – tudi moji refleksi so to pričakovali –, a namesto tega kar nadaljujem. In na mestu, kjer se je avto, opremljen z Michelinovimi pnevmatikami, ustavil, še vedno vozim 18 mph – hitrost, pri kateri je trčenje v karkoli še vedno nevarna nesreča.
"Občutite razliko?" vpraša inštruktor.
Čutim, vidim in ne bom kmalu pozabil.
Ko pomislimo na varnost otrok v avtu, pomislimo na avtomobilski sedeži, pogosto do točke obsedenosti. V svoje avtomobile jih vgradimo zelo previdno, z geodetsko natančnostjo strmimo v nivo in povlečemo osnovo naprej in nazaj, da se prepričamo, da je čim bolj tesno. Avtosedež absorbira ogromno starševske obsedenosti in prav je tako. Toda večina od nas spregleda dejstvo, da ena najbolj temeljnih varnostnih naprav za otroke ni v avto sploh: To je komplet pnevmatik, na katerih se vozi vaš avto.
Ko vozite, je dejanski del vsake pnevmatike, ki je v vsakem trenutku v stiku s cesto, površina približno velikosti vaše roke. Torej vozite okoli nekaj tisoč funtov vozila s štirimi rokami, ki se dotikajo ceste. Zdaj dodajte poplavo dežja in tem štirim rokam morate zaupati, da ostanejo v stiku s cesto. Ko se pnevmatike obrabijo in tekalna površina postaja vse bolj plitva, se te štiri roke trudijo, da bi še naprej varno odvajale vodo. To pomeni, da če zavijete v kot v dežju, je večja verjetnost, da boste izgubili nadzor. Če se morate nenadoma ustaviti, tudi če vaše zavore odlično opravljajo svoje delo, vaše pnevmatike ne bodo.
Vsi vozimo na obrabljenih gumah, v različni meri. Torej, vprašanje, ki bi si ga morali zastaviti kot starši, ni le, kako varne so naše pnevmatike, ko so popolnoma nove, ampak kako varne so v nadaljevanju. Pnevmatika potrebuje utore in robove za odvajanje vode, oba elementa tekalne plasti pa se pri večini pnevmatik sčasoma obrabita. Pnevmatike MICHELIN® Premier® A/S so dale vse od sebe, saj so pnevmatiko vgradile s skritimi profili, ki se sčasoma razkrijejo, da bi jim dali nekakšno renesanso v poznih letih. Ko so pnevmatike popolnoma nove, imajo vodoravne tekalne plasti, ki so videti kot lasersko izrezane črte, ki pa se postopoma razširijo in postanejo grizni robovi pnevmatik v njihovih zlatih letih. Prav tako se navpični utori sčasoma razširijo, da bi ohranili varnost v slabem vremenu skozi celotno življenjsko dobo pnevmatike.
Večina podjetij za pnevmatike izdeluje pnevmatike tako, da delujejo dobro, ko so nove, saj jih je tako enostavno izdelati: lažje je potegniti pnevmatiko iz kalupa, če ima bolj preprost vzorec tekalne plasti. V bistvu spremenijo svojo proizvodno smotrnost v težavo za potrošnika na poti kot prevzem večjih stroškov in truda, potrebnih za izdelavo pnevmatike, ki bo ves čas opravljala svoje delo življenje.
V praksi to pomeni starejše Michelinove pnevmatike, ki držijo ovinke v dežju in ustavijo vas in vaš dragoceni tovor, medtem ko druge pnevmatike še vedno vozijo 18 mph. Nekaj globoko moteče je v tem, da izdelek, na katerega se zanašamo vsak dan, ne dela, kar bi moral. Računate, da bo vaša prha vroča, ko obrnete gumb; računate, da se vam bodo luči prižgale, ko obrnete stikalo; in pričakujete, da se bodo vaše pnevmatike ustavile, ko pritisnete na zavore. Ko se te stvari ne zgodijo, se lahko počutite, kot da vas je sodobni svet sam izdal, tudi če je resnica nekaj preprostega, na primer, da ste pregoreli varovalko ali ste kupili napačen komplet pnevmatik.
Kupujemo konvertibilne avtosedeže, ker lahko rastejo skupaj z vašim otrokom in jih ohranjajo varne v prihodnjih letih – od dojenčka, obrnjenega nazaj, do obrnjenega naprej. Podobno je Michelin izdelal pnevmatiko, ki se samodejno prilagaja prihodnosti. Morda je čas, da se očetje temu ustrezno prilagodimo.
