Slednje je bilo izdelano v sodelovanju z Inštitut Lieber za razvoj možganov in raziskovalni laboratoriji Maltz katerega poslanstvo je prevesti genetske vpoglede v zdravljenje možganskih motenj naslednje generacije.
Ste se kdaj vprašali, zakaj se zdi, da vaš najstnik deluje impulzivno? Zakaj se zdi, da se njihova dejanja izvajajo brez upoštevanja posledic? Medtem ko so nekatera od teh dejanj razmeroma neškodljiva, so druga – popit nekaj piva na zabavi ali ponoči skakanje s pečine v jezero – lahko naravnost nevarna. Starši najstnikov se pogosto praskajo po glavi in se sprašujejo, kaj za vraga mislijo njihovi otroci. Bolj produktivno vprašanje bi bilo, če bi se starši vprašali: »Kaj moram razumeti o svojem najstniku, da jim pomagam skozi ta turbulenten čas njihovega razvoja?«
Prvič, adolescenca je kritično obdobje nevrološkega razvoja, ki lahko pojasni številna vedenja, ki se staršem morda zdijo nerazložljiva. Čeprav sprejemamo, da se možgani vrtca še vedno oblikujejo, pogosto pričakujemo, da bodo najstniki razmišljali in ravnali tako kot odrasli. Resnica je, da se v tem času zgodijo velike razvojne spremembe in za pomoč so potrebne starševske spretnosti. Predvsem z boljšim razumevanjem bioloških vidikov razvoja najstniških možganov lahko starši ne le izboljšajo svojo empatijo, ampak tudi omogočiti varna in zmerno strukturirana okolja, da jim pomaga pri množici konkurenčnih prednostnih nalog, ki izhajajo iz njihovih okolje.
»To je tako pomembno za starše – in učitelje, šolske upravitelje, odločevalce in mlade ljudje sami – da bi razumeli, kako se razvijajo mladostniški možgani,« pravi Cynthia Germanotta, predsednica od Fundacija Born This Way (ki ga je soustanovila s svojo hčerko Lady Gaga), partnerko Inštitut Lieber za razvoj možganov. "To razumevanje je ključnega pomena za učinkovito podporo mladim, ko prehajajo v zgodnjo odraslost in ustvarjajo okolja, v katerih lahko uspevajo in zagotavljajo vire, ki jih potrebujejo za krmarjenje po ovirah in priložnostih adolescence ter vodenje srečnega in zdravega življenja."
Daniel Weinberger, direktor in izvršni direktor Inštituta Lieber za razvoj možganov pri Johns Hopkinsu Univerza se strinja. »Človeški možgani so organ, ki se nenehno spreminja in med tem se jim zgodi veliko adolescenca,« pravi. »Ko se rodiš, so tvoji možgani dve tretjini do tri četrtine velikosti možganov odrasle osebe, vendar so podvrženi ogromno sprememb v naslednjih 20 letih – več, kot jih bo doživela ves preostanek vašega življenje."
Med povezavami, ki se v najstnikovih možganih še niso v celoti vzpostavile, so tiste, ki upravljajo razum in čustva – ter sposobnost sprejemanja odločitev in obnašanja na podlagi razuma in čustev. »Ko so mladostniški možgani z manj kot v celoti razvito prefrontalno skorjo izpostavljeni bolečini, agresiji, razočaranju in drugih občutkov, nima vseh virov zrelih možganov, da bi zaviral takojšnje in čustveno usmerjene odzive,« pojasnjuje Weinberger.
»Vse človeške izkušnje vplivajo na možgane. Če se ne bi, se ne bi mogli naučiti stvari ali pridobiti novih veščin."
Ne glede na to, ali je to žalitev, ko se počutijo omalovažene, ali pa trčijo na stopalko za plin, da se pokažejo hitrost njihovega avtomobila do prijateljev, je mogoče razložiti navidez impulzivna dejanja najstnikov biološko. "Če želite zavirati impulzivne nagnjenosti ali [recite ne] vznemirljivi izkušnji, morate biti sposobni razumeti posledice dejanja," pravi Weinberger. »Razumeti morate vzrok in posledico, ne le v trenutku, ampak tudi v prihodnosti. Potrebni so dobro delujoči možgani, da bi razumeli, da lahko nekaj, kar bi bilo v tem trenutku res zabavno, povzroči posledice."
Kaj to pomeni za starše?
Glede na njihovo še vedno razvijajočo se prefrontalno skorjo najstniki pogosto nimajo sredstev za tako dolgoročno razmišljanje. "Starejši kot si, večja je verjetnost, da ne boste preganjali vsake lisice, ki steče iz grma," pravi Weinberger. »Kot mladostnik se preganjaš za številnimi lisicami, a sčasoma, ko se razvije prefrontalna skorja, se naučiš, da je vse, kar bleščice niso zlato." Zato je tako pomembno, da starši povabijo k dialogu z empatijo, razumevanjem in potrpežljivostjo. Kadar je potrebno, morajo starši ponuditi tudi trdo vodenje stran od jasnih in sedanjih nevarnosti – kot so droge in alkohol.
"Adolescenca je kot popolna nevihta, skozi katero morajo otroci prestati."
Poleg pogovora s svojim najstnikom o resničnih nevarnostih za možgane lahko podprete njihov razvoj samo s tem, da ste tam: prisotni, potrpežljivi in razumljivi. "Adolescenca je kot popolna nevihta, ki jo morajo otroci prebroditi," pravi Weinberger. »Kaj je potrebno, da vse deluje? Potrebuje okolje, ki je stabilno, skrbno, empatično in strpno. Potrebuje občutljivost za težave, ki jih lahko imajo. Razumejte, da je adolescenca resničen biološki prehod, ne pa, da so leni ali trmasti."
Toda imeti potrpežljivost in sočutje tudi ne pomeni dovoliti, da najstniki vladajo. »Dobri starši najstnikom posodijo njihov ego – tisti del nas, ki nam omogoča, da razmišljamo na prilagodljiv način, ki temelji na vedenju,« pravi Weinberger. "Mostniki morajo vedeti, da so njihovi starši tam, ko jih potrebujejo, da zagotovijo strukturo, logiko in omejitve."
Starši morajo tudi razumeti, da se njihova zvestoba, ko najstniki odrastejo, od doma preseli k vrstnikom. Zato jim prijateljstva nenadoma postanejo tako pomembna. Ključnega pomena je razumeti, da preobčutljivost za socialno izključenost vpliva na tveganje pri mladostnikih. Študije dosledno kažejo, da dovzetnost najstnikov za pritisk vrstnikov ni, z drugimi besedami, karakterna napaka, ampak nevrološki nagon. Torej, ko boste naslednjič imeli posebno frustrirajoče srečanje s svojim najstnikom, globoko vdihnite, preštejte do 10 in poskusite ceniti zapletenost njihovih možganov, ki se še vedno razvijajo.
Dan v življenju adolescentnih možganov
V soseski je tipičen dan in vaš sin se s prijatelji odpravi na kolesa. Pritiskajo ga, naj zajaha velikanski skok, za katerega ve, da nima veščin, da bi ga prečistil, da ne omenjam dejstva, da si je zlomil roko pri igranju lacrossa v prejšnji sezoni in še ni v celoti okreval. Kljub temu je kaskaderska podoba navdušujoča in vsi drugi mladostniki, čeprav bolj izkušeni kolesarji, so se ga že lotili. Zdaj ga nagajajo, poskušajo nagovoriti vašega otroka, da skoči, in ga zmerjajo, ker je piščanec.
Vaš sin čuti mešanico čustev, ki bi ustrezala tistim, ki jih ima večina odraslih v tej situaciji: živčnost, razburjenje, strah, socialna tesnoba, neustreznost. Toda kako se s temi sooča, se bori. Pritisk prilagajanja v kombinaciji z razvijajočo se prefrontalno skorjo, njegovo odločanje je morda ogroženo, študije pa kažejo, da je bolj verjetno, da bo sledil temu, kar počnejo njegovi prijatelji.
Z drugimi besedami, nerazviti možgani vašega sina nimajo sposobnosti obdelave skorje za izvedbo analize stroškov in koristi. Strah pred obsojanjem ga bo verjetno spodbudil, da se spusti s skakalnice in se, zavzdihne, priplazi domov z zlomljenim kolesom in ponovno poškodovano roko.
