Med uvodnim govorom leta 2006 na kolidžu Knox, Stephen Colbert naredil zelo otresljivo točko, ki so jo mnogi udeleženci verjetno zavrnili kot sranje. "Cinizem se maskira kot modrost," je rekel, "vendar je najbolj oddaljen od tega." Družboslovje predlaga, da je to resnična izjava, ki jo je mogoče braniti s podatki. Kljub temu raziskave kažejo tudi, da mvečina ljudi verjame, da je ciničen je v pozitivni korelaciji z biti pameten. Cinizem, skratka, ni le potencialni znak intelektualne lenobe, ampak past, ki ujame mnoge ljudi, zlasti starše.
"Laiki nagibajo k temu, da podpirajo prepričanje o 'ciničnem geniju' - to je... da bi cinični posamezniki boljši pri različnih kognitivne naloge in testi kognitivnih sposobnosti kot njihovi manj cinični kolegi,« raziskovalca Olga Stavrova in Daniel Ehlebracht napisal v "Cinična iluzija genija," je študija, ki jo je objavila Bilten osebnosti in socialne psihologije v letu 2018. »Manj kompetentni posamezniki so brezpogojno sprejeli cinizem, kar kaže na to, da – na nizki ravni usposobljenosti – imajo ciničen pogled na svet bi lahko predstavljal prilagodljivo privzeto strategijo, da bi se izognili morebitnim stroškom, da postanejo plen drugih zvit."
Z drugimi besedami, cinični ljudje niso nujno neumni, vendar lahko neumni ljudje sprejmejo cinizem kot mehanizem za obvladovanje. Stavrova in Ehlebracht sta prišla do tega zaključka po anketiranju več kot 700 moških in žensk o njihovih pogledih na cinizem in inteligenco v štirih ločenih poskusih. V medkulturnih eksperimentih so odkrili pomembno povezavo med cinizmom in zaznano inteligenco. Nato je dvojec, da bi ugotovil, ali so bili ciniki kaj pametnejši, analiziral dodatne podatke iz študije nacionalnega izobraževalnega odbora, nemškega socialno-ekonomskega odbora in programa za Raziskava o spretnostih odraslih v okviru mednarodnega ocenjevanja kompetenc odraslih, ki je spremljala cinične poglede in kognitivno uspešnost ter je vključevala približno 200.000 ljudi v 30 različnih držav. Ugotovili so, da je cinizem negativno povezan z več merili kompetenc, vključno z izobrazbo, akademsko kompetenco in kognitivno sposobnostjo.
Ne samo to, kognitivne sposobnosti v adolescenci so napovedovale manj cinizma do sedem let v odrasli dobi. V vseh 30 državah so opazili izrazito negativno povezavo med kompetenco in cinizmom.
Tukaj je vredno omeniti, da cinizem sam po sebi ni neumen. Zelo mogoče je biti ciničen in inteligenten. Zdi se, da je posebna težava v tem, da se mnogi ljudje, ki sprejmejo ciničen pogled na svet, borijo, da bi odšli naprej. Njihove nenavadne reakcije na nove informacije niso več v skladu z realnostjo in zaradi tega zasukanega pogleda na svet postanejo njihove odločitve slabše. Na ta način cinizem grozi, da bo nekatere ljudi naredil manj kompetentne, na druge pa sploh ne vpliva veliko.
»Pomembno je, da so ti medkulturni rezultati pokazali, da so posamezniki z visokimi kompetencami bolje sposobni prilagodijo svojo raven cinizma glede na njihovo sociokulturno okolje,« so raziskovalci pojasnil.
Čeprav študije cinizma starševstva niso obravnavale posebej, je psihoterapevtka Janika Joyner (ki ni bila vključena v študijo) opozarja, da podatki in anekdotični dokazi kažejo, da cinični starši nagibajo k vzgajanju otrok, ki niso nagnjeni k tveganju, ki imajo težave z Samopodoba.
"Starš, ki je ciničen, lahko svoje otroke nauči, da se bojijo poskusiti nove stvari iz strahu pred tem, kaj bi se lahko zgodilo," opozarja Joyner. "Lahko prispevajo tudi k temu, da ima njihov otrok nizko samopodobo, saj lahko njihov notranji kritik postane premočen."
Otroci se učijo vedenja, ki so jih zgledovali njihovi starši in ko starši rutinsko modelirajo cinično razmišljanje, ga otroci hitro razumejo. To je nevarno, ker vzbuja ravno navade, za katere je znano, da vodijo v napačno presojo pri neučinkovitih odraslih. In to je še posebej nevarno, ker se lahko zgodi prenos ciničnega razmišljanja med visoko kompetentnim staršem in otrokom, za katerega je manj verjetno, da bi se obrnil od negativnih misli.
Težavo še poslabšajo težave starševstva, zlasti v Ameriki, kjer starši prejemajo zelo malo skupnostne ali finančne podpore. Ameriški starši so verjetno cinični, ker so ameriški starši verjetno zaskrbljeni (in imajo za to vse razloge). Cinizem je kognitivno izkrivljanje, ki ima korenine v depresiji in anksioznosti. Kot taka in ker ohranja ta vprašanja, je izjemno pomembno, da starši, ki želijo vzgajati učinkovite otroke, preučijo svoje najtemnejše razmišljanje ali pa ga zadržijo zase – in tudi, da ne namigujejo, da je cinično razmišljanje pametno razmišljanje.
Obstaja razlika med skepticizem, ki ga je mogoče neposredno poučevati, in cinizem, ki ga je bolj verjetno modelirati. Pametni starši, ki vzgajajo pametne otroke, se morajo osredotočiti na prvo in opustiti slednjega.
